| Introduction |
Le positivisme Logique (plus tard également connu sous le nom d’Empirisme Logique) est une théorie de l’épistémologie et de la Logique qui s’est développée à partir du Positivisme et des premiers mouvements de Philosophie Analytique, et qui a milité pour une réduction systématique de toutes les connaissances humaines à fondements logiques et scientifiques. Ainsi, un énoncé n’a de sens que s’il est purement formel (essentiellement mathématique et logique) ou capable de vérification empirique.
Cela a effectivement abouti à un rejet presque complet par les Positivistes logiques de la Métaphysique (et dans une large mesure de l’éthique) au motif qu’elle est invérifiable. Son influence dans l’épistémologie et la Philosophie des sciences du 20e siècle, cependant, a été profonde.
La plupart des premiers positivistes logiques ont affirmé que toute connaissance est basée sur une inférence logique à partir de simples « phrases protocolaires » fondées sur des faits observables. Ils ont soutenu des formes de matérialisme, de naturalisme et d’empirisme, et, en particulier, ils ont fortement soutenu le critère de vérifiabilité du sens (vérificationnisme), la doctrine selon laquelle une proposition n’a de sens cognitif que si elle peut être définitivement et définitivement déterminée comme vraie ou fausse.
Le positivisme logique était également attaché à l’idée de « Science unifiée », ou au développement d’un langage commun dans lequel toutes les propositions scientifiques peuvent être exprimées, généralement au moyen de diverses « réductions » ou « explications » des termes d’une science aux termes d’une autre (plus fondamentale).
Les principaux principes de la doctrine comprennent:
- L’opposition à toute Métaphysique, en particulier à l’ontologie (étude de la réalité et de la nature de l’être), pas aussi nécessairement fausse mais n’ayant pas de sens.
- Le rejet de propositions a priori synthétiques (p. ex. « Tous les célibataires sont heureux »), qui sont, par nature, invérifiables (par opposition aux déclarations analytiques, qui sont vraies simplement en raison de leurs significations, par exemple « Tous les célibataires sont célibataires »).
- Un critère de signification basé sur les premiers travaux de Ludwig Wittgenstein, (essentiellement, que le sens d’un mot est son utilisation dans la langue, et que les pensées, et le langage utilisé pour exprimer ces pensées, sont des images ou des représentations de la façon dont les choses sont dans le monde).
- L’idée que toutes les connaissances devraient être codifiables dans un seul langage standard de la science, et le projet en cours de « reconstruction rationnelle » associé, dans lequel les concepts du langage ordinaire devaient progressivement être remplacés par des équivalents plus précis dans ce langage standard.
| Histoire du Positivisme Logique | Haut de page |
Les premières figures les plus importantes du Positivisme logique étaient le philosophe positiviste bohémien-autrichien Ernst Mach (1838 – 1916) et l’Autrichien Ludwig Wittgenstein (en particulier son « Tractatus » de 1921, un texte d’une grande importance pour les positivistes logiques).
Le positivisme logique en Allemagne a augmenté en réponse à la métaphysique de Georg Hegel, qui était la vision philosophique dominante en Allemagne à l’époque, en particulier le rejet de son concept d’entités métaphysiques qui n’avait aucune base empirique.
Il est né des discussions du soi-disant « Cercle de Vienne » de Moritz Schlick (1882 – 1936) au début du XXe siècle. Une brochure de 1929 rédigée conjointement par Otto Neurath (1882 – 1945), Hans Hahn (1979 – 1934) et Rudolf Carnap (1891 – 1970) réunit certains des principaux partisans du mouvement et résume les doctrines du Cercle de Vienne à cette époque. Le cercle berlinois contemporain de Hans Reichenbach (1891 – 1953) a également propagé plus largement les nouvelles doctrines dans les années 1920 et au début des années 1930.
A. J. Ayer est considéré comme responsable de la propagation du positivisme logique en Grande-Bretagne, et son livre de 1936 « Language, Truth and Logic » a été très influent. Les développements de la logique et des fondements des mathématiques, en particulier dans les « Principia Mathematica » des philosophes britanniques Bertrand Russell et Alfred North Whitehead, ont particulièrement impressionné les positivistes logiques les plus mathématiciens.
Le mouvement s’est dispersé à la fin des années 1930, principalement à cause des bouleversements politiques et de la mort prématurée de Hahn et Schlick. Le positivisme Logique était essentiel au développement de la Philosophie analytique précoce, avec laquelle elle fusionnait efficacement.
| Critiques du positivisme logique | Retour en haut de page |
Il y avait de nombreux arguments internes au mouvement du positivisme logique, qui en réalité n’était qu’un collectif lâche de philosophes détenant un large éventail de croyances sur de nombreuses questions, bien qu’avec certains principes en commun.
Les critiques ont soutenu que l’insistance du positivisme logique sur l’adoption stricte du critère de vérifiabilité du sens (l’exigence qu’une phrase non analytique et significative soit vérifiable ou falsifiable) est problématique, car le critère lui-même est invérifiable, en particulier pour les revendications existentielles négatives et les revendications universelles positives.
Karl Popper (1902 – 1994) n’était pas d’accord avec la position positiviste logique selon laquelle les énoncés métaphysiques doivent être dénués de sens, et soutenait en outre qu’un énoncé métaphysique peut changer de statut au fil du temps – ce qui peut être « infalsifiable » dans un siècle peut devenir « falsifiable » (et donc « scientifique ») dans un autre.
A. J. Ayer a répondu à l’accusation d’invérifiabilité en affirmant que, bien que presque toutes les déclarations (à l’exception d’une tautologie ou d’une vérité logique) soient invérifiables au sens fort, il existe un faible sentiment de vérifiabilité dans lequel une proposition est vérifiable s’il est possible que l’expérience la rende probable. Cette défense, cependant, était controversée parmi les positivistes logiques, dont certains s’en tenaient à une vérification rigoureuse et insistaient sur le fait que les propositions générales étaient en effet absurdes.
Hilary Putnam (1926-) a soutenu que faire une distinction entre « observationnel » et « théorique » n’a pas de sens. W. V. O. Quine a critiqué la distinction entre les énoncés analytiques et synthétiques, et la réduction des énoncés significatifs à l’expérience immédiate. Thomas Kuhn (1922 – 1996) a soutenu qu’il n’est tout simplement pas possible de fournir des conditions de vérité à la science, indépendamment de son paradigme historique.