Il y a près de trois ans, juste avant son 41e anniversaire, Prescod s’est réveillée légèrement étourdie. « Je pensais que je devais contracter la grippe, se souvient-elle, mais je suis quand même allée travailler. C’est un trajet de deux heures – trois trains et un bus. Quand je suis arrivé au bureau, je ne me souvenais plus comment utiliser l’ordinateur. »Sa tension artérielle était de 220/160 — c’est considéré comme un niveau d’AVC — et elle a été transportée aux urgences, où elle s’est assise comme le personnage de Jimmy Stewart dans It’s a Wonderful Life, pensant aux gens qu’elle laisserait derrière elle. « Mon père était décédé d’un accident vasculaire cérébral et un certain nombre de parents avaient succombé à des problèmes de poids », dit-elle. « Je savais que je ne pouvais m’attendre à ce que quelqu’un d’autre prenne soin de moi, et je voulais vraiment plus de la vie. »
L’expérience de mort imminente a été galvanisante, explique Jonathan Waitman, MD, le spécialiste de l’obésité que Prescod a consulté quelques mois après sa sortie de l’hôpital. « Elle a eu de la chance dans le sens où son réveil n’a pas été fatal », dit-il. « Quiconque se promène avec 400 livres est un accident qui attend de se produire. »Prescod a insisté pour utiliser une formule de régime liquide pendant quelques mois, pour obtenir un démarrage rapide. (Waitman soutient que toute personne qui tente un tel plan devrait être sous surveillance médicale pour s’assurer de satisfaire aux besoins nutritionnels de base.) « J’avais besoin de voir de grands nombres « , dit-elle. « J’ai commencé avec quatre shakes et une barre protéinée, donc je ne recevais qu’environ 800 calories par jour. Après trois jours, je suis sorti du lit et je me suis évanoui. »
Convaincue que manger un peu plus serait sage, Prescod a commencé à compléter les shakes et la barre avec un déjeuner de protéines maigres et de légumes (aliments à faible indice glycémique pour aider à maintenir sa glycémie stable), totalisant environ 1 200 calories par jour. « Mon premier repas était un hamburger à la dinde et une salade, sans pain », se souvient-elle. « Je voyais le médecin ou le nutritionniste une fois par mois, et chaque fois, ils ajoutaient quelque chose, comme une collation de yogourt en fin d’après-midi. »Elle a pris un si bon départ, perdant jusqu’à 15 livres par mois, qu’elle a pu arrêter les médicaments contre la pression artérielle, mais inévitablement, la perte de poids a ralenti. « C’est une transition difficile », explique Heather Bainbridge, la diététiste inscrite au cabinet de Waitman qui a conseillé Prescod.  » Quand les gens montent, ils ont l’impression d’échouer. »Elle a aidé Prescod à comprendre qu’il s’agissait d’une réaction normale à ce que le cerveau perçoit comme une famine, provoquant un ralentissement du métabolisme et une augmentation de la production d’hormones stimulant l’appétit.
La plupart des experts en perte de poids conviennent que le succès à long terme est peu probable sans exercice régulier. Mais mettre un corps de 400 livres dans une routine de remise en forme est un défi extraordinaire. « Il y a de petites choses que vous pouvez faire », dit Prescod. « Le Dr Waitman m’a dit: « Je veux juste que tu bouges, peut-être que tu descends du bus deux arrêts plus tôt », et je ferais trois ou quatre arrêts. »Mais Prescod a également défié l’avertissement sur son vélo stationnaire selon lequel la charge maximale était de 250 livres et a utilisé un tabouret pour se tirer dessus, réussissant d’abord à pédaler pendant seulement environ 30 secondes avant de s’enrouler. Peu à peu, elle a accumulé jusqu’à une minute, puis deux, puis 10. La douleur dans ses genoux s’est améliorée avec beaucoup moins de poids sur eux, afin qu’elle puisse faire de longues promenades. À mesure que son endurance augmentait, elle achetait ou louait différents types de DVD de boot-camp et de yoga pour ne pas s’ennuyer et se réveillait à 4 heures du matin pour intégrer une séance d’entraînement à son horaire. « Mes vêtements d’exercice sont disponibles 24h / 24, 7j / 7″, dit-elle.  » Quand j’ai commencé, j’avais de vieux pantalons de survêtement et j’étais trop gênée pour faire des choses à l’extérieur. Alors que mon corps commençait à réagir et que je perdais des centimètres, j’ai commencé à acheter de beaux vêtements d’entraînement. Ils font partie de mon « régal » pour moi-même. »Un autre cadeau – un cadeau de Noël d’amis – était une série de leçons d’équitation, quelque chose qui figure sur sa liste de souhaits depuis longtemps mais qui semblait impossible à son poids antérieur. « J’aurais fait du mal au pauvre cheval », dit-elle avec un humour caractéristique.