Bien qu’il soit légèrement déséquilibré, l’imposante Grande Pyramide de Gizeh est un exploit d’ingénierie ancien, et maintenant un archéologue a compris comment les Égyptiens ont peut-être aligné le monument presque parfaitement le long des points cardinaux, nord-sud—est-ouest – ils ont peut-être utilisé l’équinoxe d’automne.

L’équinoxe d’automne se produit à mi-chemin entre les solstices d’été et d’hiver, lorsque l’inclinaison de la Terre est telle que la longueur du jour et de la nuit sont presque les mêmes.

Il y a environ 4 500 ans, le pharaon égyptien Khoufou a fait construire la Grande Pyramide de Gizeh; c’est la plus grande des trois pyramides — aujourd’hui haute d’environ 138 mètres (455 pieds) — sur le plateau de Gizeh et était considérée comme une « merveille du monde » par les écrivains anciens.

Il s’avère que les constructeurs de pyramides ont en quelque sorte conçu cette merveille ancienne avec une extrême précision.

« Les constructeurs de la Grande Pyramide de Khoufou ont aligné le grand monument aux points cardinaux avec une précision supérieure à quatre minutes d’arc, soit un quinzième d’un degré », a écrit Glen Dash, un ingénieur qui étudie les pyramides de Gizeh, dans un article publié récemment dans Le Journal of Ancient Egyptian Architecture.

La pyramide de Khafre (également située à Gizeh) et la Pyramide Rouge (située sur le site de Dahshur) sont également alignées avec un haut degré de précision, a noté Dash. « Les trois pyramides présentent la même manière d’erreur; ils sont légèrement tournés dans le sens antihoraire à partir des points cardinaux « , a écrit Dash.

Depuis plus d’un siècle, les chercheurs proposent différentes méthodes utilisées par les anciens Égyptiens pour aligner les pyramides le long de ces points cardinaux avec une telle précision. Dans son article, Dash montre comment une méthode utilisant l’équinoxe d’automne aurait pu être utilisée.

Ombres dans le Connecticut et Gizeh

Dans son expérience – qu’il a menée à Pomfret, dans le Connecticut, en septembre. 22, 2016 (le jour de l’équinoxe d’automne) — Dash a placé une tige (parfois appelée « gnomon » par les géomètres modernes) sur une plate-forme en bois et a marqué l’emplacement de l’ombre de la tige tout au long de la journée.

« À l’équinoxe, l’arpenteur constatera que la pointe de l’ombre s’étend en ligne droite et presque parfaitement est-ouest », a écrit Dash. Le degré d’erreur est légèrement dans le sens antihoraire, similaire à l’erreur trouvée dans la Grande Pyramide, la Pyramide de Khafre et la Pyramide Rouge, Dash trouvé. L’inclinaison de la Terre à l’équinoxe d’automne permet à l’ombre de courir dans cette direction est-ouest, a écrit Dash.

Bien que l’expérience ait été menée dans le Connecticut, la technique devrait également fonctionner à Gizeh, a déclaré Dash. Pour que la technique fonctionne, les anciens Égyptiens (ou tout arpenteur) auraient idéalement besoin d’une « journée claire et ensoleillée, comme la plupart des jours à Gizeh. Un nuage occasionnel ne serait pas un problème « , a déclaré Dash à Live Science. La tige aurait pu être placée sur une plate-forme en bois ou sur le sol à Gizeh, a déclaré Dash. Les Égyptiens auraient pu déterminer le jour de l’équinoxe d’automne en comptant 91 jours après le solstice d’été, a déclaré Dash.

Les anciens Égyptiens l’utilisaient-ils réellement ?

L’expérience récente montre que l’équinoxe d’automne aurait pu être utilisé pour aligner les trois pyramides, a déclaré Dash. Cependant, on ignore si les anciens Égyptiens utilisaient cette technique. Des expériences menées au cours des dernières décennies suggèrent que plusieurs méthodes utilisant le soleil ou les étoiles auraient également pu être utilisées pour aligner les pyramides, a déclaré Dash.

Les anciens Égyptiens n’ont laissé aucun document qui indique quelles méthodes ils utilisaient.

« Les Égyptiens, malheureusement, nous ont laissé peu d’indices. Aucun document d’ingénierie ou plan architectural n’a été trouvé qui donne des explications techniques démontrant comment les anciens Égyptiens alignaient l’un de leurs temples ou pyramides « , a écrit Dash dans l’article. En fait, il est possible que plusieurs méthodes aient été utilisées pour aligner les pyramides, a déclaré Dash à Live Science.

La méthode de l’équinoxe d’automne présente un avantage : elle est relativement simple à utiliser. D’autres méthodes nécessitent plus d’étapes et sont généralement plus compliquées, a-t-il déclaré. « Il est difficile d’imaginer une méthode qui pourrait être plus simple, conceptuellement ou dans la pratique », que la méthode de l’équinoxe d’automne, a écrit Dash.

Dash est le fondateur de la Fondation Glen Dash pour la recherche archéologique. Il mène des travaux sur le plateau de Gizeh avec des associés de recherche sur l’Égypte ancienne et a mené des travaux radar dans la Vallée des Rois.

Initialement publié sur Live Science.