Allumez les nouvelles, et la nécessité d’emplois de qualité qui paient de bons salaires est au cœur de la campagne présidentielle de cette année. Cependant, une des données du gouvernement sur la carrière montre qu’elle est en déclin, ce qui prouve que les experts et les statisticiens ont tort, disent beaucoup dans l’industrie.

Pour la première fois depuis au moins trois ans, l’agent de voyages n’a pas fait la liste annuelle de Kiplinger des « Pires emplois pour l’avenir. »La presse négative ne devrait pas être surprenante. L’idée que des industries entières étaient mûres pour la désintermédiation était une théorie populaire du début de la décennie auprès des experts de DotCom, et les agents de voyages souffrent toujours de rapports persistants de leur disparition.

Même dans l’industrie, à un moment donné, l’ambiance était aigre. Matthew Upchurch, président de Virtuoso, un réseau de conseillers en voyages de luxe, se souvient d’une enquête de l’industrie autour de 2000 qui a montré que seulement 15% des agents de voyages ont déclaré qu’ils recommanderaient leur profession à leurs amis et à leur famille.

L’American Society of Travel Agents, une association professionnelle, affirme que les statistiques actuelles du Bureau du travail manquent à 40% de la population d’agents, qui travaillent comme entrepreneurs indépendants au lieu d’employés à temps plein, fournissant ainsi plus de fourrage pour les rapports non informés.

Cependant, les temps changent. Devenir conseiller en voyages est considéré aujourd’hui comme un travail à la mode, en particulier comme un changement de carrière. Après tout, avec la prolifération du partage sur les réseaux sociaux, quoi de plus glamour que de montrer vos amis et votre famille en publiant des photos de stations balnéaires cinq étoiles dans des lieux exotiques? Des avocats, des comptables, des courtiers hypothécaires, des représentants des ventes pharmaceutiques, des agents immobiliers, des journalistes, des journalistes de télévision et même des dirigeants d’hôtels et de compagnies aériennes deviennent des conseillers en voyages, achètent des agences de voyages et occupent des postes de direction au sein de groupes d’agences.

Il y a six ans, Sylvia Betesh Lebovitch a échangé un emploi de 50 000 $ par an à l’Hôpital presbytérien de New York en tant que nutritionniste enregistrée pour devenir conseillère en voyages chez Ovation Vacations.

Une enquête de Virtuoso publiée la semaine dernière a montré que 36% des ”meilleurs producteurs » gagnent plus de 100 000 $. Stacy Small, une ancienne journaliste et rédactrice en chef de magazine qui a fait passer son agence à une équipe de 20 entrepreneurs indépendants, affirme que les agents les plus productifs peuvent gagner entre 250 000 $ et 500 000 per par an.

« Vous pouvez vraiment réaliser vos rêves. Vous aidez les gens à planifier des expériences dont ils se souviendront pour le reste de leur vie. En nutrition, c’est vous qui leur dites: ”ne faites pas ceci, mangez ceci  » ou « mangez plus de cela « , et pour la plupart, ce sont des choses qu’ils connaissent déjà et qu’ils ne veulent pas entendre « , explique Betsch Lebovitch. Paula Kaisner, a été cadre en télécommunications pendant 15 ans avant de devenir agent de voyages. « Après l’université, je suis tombé dans le monde de la technologie, mais cela ne convenait pas à ma personnalité. J’étais bon dans ce que j’ai fait. J’étais bien avec les clients. J’étais bien avec la direction. J’étais bien avec l’équipe, mais je rentrais chez moi et j’avais l’impression de ne rien faire qui me donnait un feu dans le ventre « , dit-elle.

Bien que la constitution d’une base de clients soit primordiale, les agents disent que dans de nombreux cas, il y a plus de demande qu’ils ne peuvent gérer personnellement. Betsch Lebovitch dit qu’elle dépend entièrement des références.

Cela pourrait être dû au fait que de plus en plus de consommateurs semblent frustrés de réserver en ligne. Les recherches montrent que les consommateurs, en particulier les milléniaux, se détournent de leurs smartphones et des agents de voyages en nombre record, et que les agents intelligents utilisent les médias sociaux pour générer des réservations auprès des abonnés. Une étude de voyageurs américains menée par MMGY Worldwide montre une croissance de la demande d’agents de voyages pendant quatre années consécutives, la génération filaire affichant le taux de croissance le plus élevé.

Selon les experts, la demande des consommateurs pour les agents de voyages est motivée par une myriade de facteurs. Des prix compliqués et une myriade de règles et de réglementations arcanes font de la réservation de voyages en ligne une proposition risquée, même pour des voyages relativement faciles.

La tendance au voyage expérientiel signifie que réserver des vacances est plus compliqué que de rechercher la meilleure offre pour un lit et un billet d’avion. Les amis et les groupes familiaux peuvent être difficiles à réserver en ligne, surtout si vous êtes chargé de coordonner le plan de match pour une myriade d’oncles, de tantes, de cousins, de leurs conjoints, de leurs petits amis et de leurs petites amies et de leur éventail de demandes.

Lorsque les grèves, les perturbations météorologiques et le terrorisme ont un impact sur les horaires des compagnies aériennes, les consommateurs trouvent souvent que le fait de pouvoir envoyer des SMS ou appeler une personne réelle qui les connaît pour obtenir de l’aide peut économiser des heures en attente. Dans le même temps, les bons agents qui connaissent souvent les perturbations avant leurs clients sont en mesure de rediriger les clients avant même qu’ils ne sachent que leur vol a été affecté.

Du côté des fournisseurs, la croissance des nouveaux concepts d’hôtels et de croisières, des marques et des hôtels lifestyle sans marque signifie que le choix du bon fournisseur est devenu plus compliqué. Des sites d’avis tels que Trip Advisor et Cruise Critic peuvent présenter plus d’un millier d’avis sur une seule propriété ou un seul navire, avec la différence entre une bonne et une mauvaise note liée à ce que l’invité attendait. Les conseillers en voyages disent que l’une de leurs fonctions les plus importantes est de connaître les produits qu’ils vendent afin qu’ils puissent mieux associer vos besoins au bon produit.

« Nous sommes comme un entremetteur”, dit Small. « Chaque voyage est presque comme fixer un rendez-vous à votre client, il est donc essentiel de vraiment connaître les produits de l’hôtel et de la croisière, et les différents styles, pour savoir qu’ils sont corrects.”

S’il y a une vérité au vieil adage, « Ce n’est pas ce que vous savez, c’est qui vous savez”, vous pouvez cocher une autre case pour les agents de voyages d’aujourd’hui. En plus de passer jusqu’à la moitié de l’année à voyager dans des hôtels et des destinations scouts, beaucoup assistent à diverses conférences où ils se mettent en réseau avec des gestionnaires d’hôtels et des cadres de fournisseurs qu’ils vendent ou veulent leurs réservations. L’effet net est qu’ils rassemblent des centaines de cartes de visite, fournissant des contacts exécutifs qui peuvent aider avec des arrangements spéciaux pour quelque chose comme un anniversaire ou résoudre les problèmes lorsqu’ils se produisent.

Les milléniaux ayant une incidence élevée de travail des deux partenaires, et les affaires aujourd’hui, ce qui signifie souvent que votre patron vous envoie des SMS ou des e-mails après les heures de travail, il y a juste moins de temps pour le faire vous-même. De plus, selon le World Travel&Tourism Council, les voyages sont une industrie en croissance, représentant environ neuf pour cent de l’emploi mondial et plus de sept billions de dollars de revenus annuels.

Un autre facteur faisant d’être un agent de voyages une profession attrayante est que vous n’avez plus à vous asseoir à un bureau dans un bureau toute la journée, à regarder un écran d’ordinateur, à attendre que les clients entrent. Small, qui se concentre sur les voyages de luxe et compte un certain nombre d’élites d’Hollywood et de la Silicon Valley dans sa clientèle, dit que dans certains cas, elle ne les a jamais rencontrés en personne, traitant simplement avec eux par téléphone, SMS et message instantané. Facebook Instagram, Twitter et Instagram, elle voyage fréquemment en publiant des photos sur les réseaux sociaux. Les clients actuels lui renvoient un e-mail pour réserver les villas et suites qu’elle publie et parrainent des amis pour la suivre, qui finissent souvent par devenir des clients. En fait, comme les médecins d’antan, elle fait des visites à domicile de temps en temps pour rencontrer des clients.

Kaisner, qui est franchisée pour des vacances de rêve à Austin au Texas, a commencé après qu’elle et son mari, les deux passionnés de croisière ont rencontré un autre franchisé lors d’une croisière. Elle dit, avoir une peau épaisse et réaliser que tout le monde ne va pas réserver avec vous est essentiel. Elle ajoute que le fait d’être dans votre communauté et de faire du réseautage est la clé de la croissance des affaires. Elle a emballé sa voiture et son ordinateur portable avec une promotion pour son agence. « J’ai eu des gens qui sont venus me voir dans un café et qui sont devenus des clients. Je joue dans une ligue de tennis, et c’est surprenant de voir combien de voyages j’ai pu vendre aux gens que je rencontre « , dit-elle. Kaisner ajoute qu’elle fait également de la publicité dans les médias communautaires, ce qui, selon elle, lui donne un avantage, car cela rend les gens plus à l’aise de l’approcher pour parler de voyage.

En même temps, être conseiller en voyages, ce n’est pas simplement visiter des complexes hôteliers de luxe et se prélasser sur la plage. Les agents disent que lorsqu’ils voyagent, leurs journées sont longues, se promenant dans les hôtels pour voir les différents types de chambres, prenant des notes sur celles qui offrent les meilleures vues ainsi que celles qu’ils inscrivent sur leurs listes de « ne pas vendre” à cause de tout, du bruit excessif du restaurant à une « Vue sur le jardin” qui comprend un garage de stationnement. Visiter le spa ne signifie pas recevoir des traitements, mais plutôt écouter et apprendre les offres et déterminer qui sont les meilleurs thérapeutes afin qu’ils puissent s’assurer que leurs clients obtiennent des rendez-vous avec les meilleures masseuses. Le dîner peut être des apéritifs dans un restaurant, un plat principal dans un deuxième et un désert dans un troisième afin qu’ils puissent goûter à tous les éléments de l’offre d’un complexe, en prenant note des meilleures tables pour les grands groupes familiaux, des vues de différentes salles privées ainsi que des meilleures tables pour la romance. C’est le type d’information qui peut faire ou casser des vacances, mais qui est difficile à trouver. Ensuite, il y a le réseautage avec le concierge, encore une fois, pour avoir une relation personnelle lorsqu’ils ont besoin d’appeler une faveur pour un VIP. Après un jour ou deux, c’est généralement à l’hôtel suivant de faire de même.

Entre les tournées et la publication de photos sur les médias sociaux, les conseillers sont sur leur smartphone pour répondre aux questions et aux demandes des clients et effectuer des réservations. Jack Ezon est un ancien avocat et day trader qui a aidé Ovation Travel, une agence corporative, à lancer Ovation Vacations en 2005. La division génère aujourd’hui un chiffre d’affaires de 325 millions de dollars. Il dit: « Lorsque vous partez, vous vous trouvez peut-être dans ces endroits incroyables (mais) un conseiller performant fait deux tâches à la fois: Découvrir la destination, puis travailler pendant sept ou huit heures pour servir les clients. Vous restez jusqu’à 2 heures du matin au travail. C’est une entreprise professionnelle. Ce ne sont pas des vacances. »

Mike Batt est un ancien cadre supérieur de British Airways, issu des biens de consommation. Aujourd’hui, il est président de Travel Leaders, le plus grand groupe d’agences de voyages aux États-Unis. Il déclare: « Lorsque je suis entré dans le secteur des agences de voyages il y a environ 20 ans, la plupart de mes amis pensaient que j’avais perdu la tête, et j’ai été averti à plusieurs reprises que la baisse des commissions des compagnies aériennes et la montée d’Internet élimineraient tout simplement le besoin d’agents de voyages. Avec le recul, il est difficile de croire que l’entreprise que j’ai rejoint en 1996 avec 2 milliards de dollars de ventes de voyages est passée à 6 milliards de dollars en 2007, et à la suite d’un rachat par la direction en 2008, son chiffre d’affaires dépasse maintenant les 20 milliards de dollars. Tout un exploit pour une entreprise qui devait être destinée à la poubelle. » Le mois dernier, les responsables du voyage ont ajouté Gail Grimmett, vice-présidente senior chez Delta Air Lines, qui a été sollicitée pour développer les activités de luxe du groupe pour ses unités Protravel et Tzell.

Si vous souhaitez devenir conseiller en voyages, deux attributs clés sont la passion pour les voyages et la fourniture d’un haut niveau de service. L’autre, disent les experts, est la possibilité de réduire votre salaire pendant environ un an au fur et à mesure que vous apprenez et développez votre liste de clients.

Betesh Lebovitch dit avoir travaillé pendant un an chez Ovation en tant que ”concierge « , une sorte de poste d’apprenti stagiaire, ce qui signifie qu’elle s’occupait de tous les détails des voyages que les conseillers en voyages avaient planifiés.  » C’était une façon incroyable d’apprendre les détails. »

L’enquête Virtuoso rapporte que 38% des répondants ont déclaré qu’il fallait 2 à 3 ans à un nouveau conseiller pour atteindre le niveau de rémunération d’un conseiller établi, alors que 36% ont déclaré qu’il fallait 3 à 5 ans. Quelque 15% ont pu atteindre la parité des revenus en moins de deux ans.

Bien sûr, le tirage au sort est une carrière qui procure un épanouissement. ” Je voulais faire quelque chose qui me passionnerait « , explique Ezon. « Cela ne me dérangeait pas de travailler 20 heures par jour. »

Les agents disent également qu’il est important de ne pas sous-estimer à quel point l’industrie peut être compliquée, et bien qu’il soit possible d’être un conseiller en voyages et d’externaliser les réservations de compagnies aériennes à un expert en billetterie, la plupart des conseillers disent qu’il est essentiel d’être compétent dans la réservation de sièges d’avion pour s’assurer que les clients obtiennent les meilleurs tarifs, les sièges préférés et sont redémarrés efficacement lorsque les choses tournent mal.

Même si avoir beaucoup voyagé peut être utile pour commencer, dit Ezon, ce n’est pas une exigence. Selon lui, l’un des plus grands défis dans le domaine du luxe consiste à faire comprendre aux nouveaux conseillers que les clients ne recherchent pas toujours le prix le moins cher, et en fait, beaucoup sont prêts à payer plus pour obtenir une chambre ou une suite en particulier, ou pour vivre une expérience spéciale et mémorable. « Certaines vacances que nous organisons peuvent coûter cinq fois le salaire de votre père », dit-il. Ezon ajoute, être débrouillard est un must, tandis que Small ajoute que la capacité de multitâche est essentielle.

Small dit que votre carrière actuelle apporte une expérience précieuse. Selon elle, les comptables et les planificateurs financiers ont tendance à être très bien organisés, tandis que les journalistes et les responsables des relations publiques sont créatifs, les dirigeants d’hôtels et de compagnies aériennes ont une connaissance approfondie de l’industrie, tandis que les vendeurs et les agents immobiliers sont des réseaux ouverts et confortables pour construire leur clientèle.

Pour ceux qui font le changement, ils rejoignent une industrie où 55% des conseillers disent que leur salaire a augmenté d’au moins 10% au cours des cinq dernières années. Selon Virtuoso, 67% des agences prévoient d’embaucher de nouveaux agents au cours de l’année à venir, et bien que les méthodes de rémunération varient, 41% disent que la rémunération est un mélange de salaires principalement, favorisés par des commissions. Trente-cinq pour cent ne paient que par salaire, tandis que 35 pour cent sont soit des commissions directes, soit principalement des commissions. Parmi les agences qui n’embauchent pas, 43% ont déclaré que cela était dû au fait de ne pas trouver de personnel qualifié, ce qui signifie que si vous vous présentez avec une attitude positive, il y a de fortes chances que vous trouviez une agence prête à vous donner une chance.

Agent de voyage est une deuxième carrière populaire auprès des entrepreneurs et des types d’entreprises qui ont le bug entrepreneurial. Bien que les revenus puissent être lents au début, il n’y a pas de coûts de démarrage tels que l’espace de bureau, l’embauche de personnel, la construction ou la location de machines. Il est facile de s’affilier à une agence existante en tant qu’entrepreneur indépendant lorsque vous vous mouillez les pieds, et certains agents comme Small se déplacent ensuite pour démarrer leurs propres entreprises à mesure que leur flux de revenus augmente.

L’industrie a été étonnamment durable. Les statistiques de Virtuoso montrent que 42% des conseillers ont commencé dans l’entreprise au cours des 15 dernières années, ce qui signifie que malgré les nombreuses histoires sur les agents étant des dinosaures, il y avait toujours un très fort attrait.

Au début, les agents disent qu’il y a une formation abondante dans l’industrie, en particulier sur les produits et les destinations, aussi petites soient les ajouts, il est tout aussi important d’être un proche qualifié, afin que les gens ne vous utilisent pas seulement pour obtenir des informations dans le cadre de leur exercice de bricolage. Si vous souhaitez devenir conseiller en voyages, Betesh Lebovitch conseille: « Assurez-vous que cela ne vous dérange pas d’emballer et de déballer lot beaucoup.”