Un affluent est une rivière ou un cours d’eau qui pénètre dans une plus grande étendue d’eau, en particulier un lac ou une rivière. L »eau réceptrice dans laquelle un affluent se nourrit est appelée le ”pilier, » et le point où ils se rejoignent est appelé la « confluence. »
Chaque affluent draine un bassin versant différent dans le pilier principal, ce qui contribue au bassin hydrographique global plus important du pilier principal. Les affluents « rive gauche » et « rive droite » sont désignés en fonction du côté du pilier dans lequel ils se nourrissent lorsqu’un observateur regarde en aval. Le nord, le sud, l’est et l’ouest sont utilisés pour spécifier les affluents portant le même nom que leur rivière – appelés « fourches” – et sont également attribués en fonction de la direction dans laquelle ils entrent dans le pilier.
Les affluents ne doivent pas être confondus avec des « distributeurs”, qui coulent de au lieu de vers le pilier principal dans ce que l’on appelle la « bifurcation ». » Les affluents sont classés en fonction de leur proximité avec le cours supérieur d’une rivière ou de la taille relative de leur débit. Au niveau international, les affluents sont vitaux pour le commerce, la biodiversité, l’approvisionnement en eau potable et l’approvisionnement en eau de grandes étendues.
Santé des tributaires
Les tributaires servent d’habitats importants et transportent divers sédiments, produits chimiques, matières organiques et volumes d’eau qui contribuent à des conditions uniques qui soutiennent diverses espèces. Lorsque les affluents fusionnent avec le pilier principal, ils peuvent introduire à la fois des composants écologiques vitaux et des contaminants dangereux à leurs confluences. La pollution cumulative des affluents d’une rivière contribue à l’insécurité des habitats et de l’eau potable, un facteur exacerbé par la proximité des zones développées.
Exemples d’affluents en Californie
Bien que les affluents alimentent de plus grands plans d’eau, ils sont eux-mêmes souvent de taille importante et souvent nommés rivières. La rivière Feather est le plus grand affluent de la rivière Sacramento et elle sert de principale source d’eau pour le projet d’eau de l’État, servant d’exemple d’affluent qui génère beaucoup d’eau et a plusieurs affluents qui lui sont propres.
La rivière Trinity est le plus long affluent de la rivière Klamath, avec un débit suffisamment fort pour inciter à la construction d’un barrage dans les années 1950.La rivière Santa Ana, en revanche, a un débit principalement alimenté par des ruisseaux plus petits, y compris le ruisseau Chino, qui, bien qu’il ne fasse qu’une douzaine de kilomètres de long, draine un vaste bassin versant de plus de 200 milles carrés.
Le cours supérieur de la rivière Santa Margarita commence au confluent de deux de ses affluents, le ruisseau Temecula et le ruisseau Murrieta, dont les débits lui permettent de rester l’une des dernières rivières à écoulement libre du sud de la Californie.