LOS ÁNGELES – El domingo, la NBA anunció las suspensiones para Brandon Ingram, Rajon Rondo y Chris Paul por su participación en la pelea del Staples Center que arrebató el centro de atención del debut de LeBron James en casa con Los Angeles Lakers el sábado por la noche.

La reacción en la liga fue que los penaltis podrían haber sido mucho peores.

Carmelo Anthony, que fue suspendido 15 partidos en diciembre de 2006 por lanzar un puñetazo en un partido, dijo que estaba feliz por Paul, pero se sorprendió de que los castigos no fueran más duros.

«Estaba como, genial, después de todo eso, está de vuelta en dos juegos», dijo Anthony Al Invicto. «Estoy seguro de que pensó que iba a ser más. Creo que pensó que habría más, Rondo, Ingram, todos ellos involucrados. Me sorprende que haya dos.»

Paul recibió una suspensión de dos juegos por meter a Rondo en la cara y lanzar múltiples puñetazos. Rondo fue castigado por tres juegos por escupir y lanzar múltiples puñetazos. E Ingram recibió una prohibición de cuatro juegos por iniciar y escalar la pelea.

Un ejecutivo del equipo de la Conferencia Oeste creyó que Ingram sería suspendido por al menos seis juegos por empujar al guardia de los Cohetes de Houston James Harden e intentar un haymaker contra Paul. Otro ejecutivo del equipo de la Conferencia Oeste pensó que la liga podría haber dado a Paul, presidente de la unión de jugadores y nueve veces All-Star, una «llamada de estrella».»

Y un ejecutivo del equipo de la Conferencia Este agregó que el castigo no disuadiría a los jugadores de pelear de nuevo. «Los jugadores estarán más dispuestos a lanzar manos durante tres partidos. No es un elemento disuasorio», dijo el ejecutivo.

¿Podría haber sido de interés a largo plazo de la liga hacer los castigos más severos?

El vicepresidente ejecutivo de la NBA, Kiki VanDeWeghe, cree que el castigo se ajusta a la pelea.

«Cada vez que hacemos algo como esto, juzgamos a cada uno del pasado», dijo VanDeWeghe. «La buena noticia es que no tenemos demasiados de estos. La NBA no tiene este tipo de cosas con demasiada frecuencia, por lo que no hay muchos comparables aquí. Pero obviamente nos damos cuenta de que perder varios partidos era muy costoso para sus equipos, muy costoso para ellos financieramente.

«Es importante que juzguemos a cada uno por su propio mérito, pero tenemos que juzgar a cada uno y disuadir a los jugadores. Esto dice claramente que no puedes pelear, no puedes lanzar un puñetazo. Y si aterriza, serán varios juegos.»

Quizás la razón por la que la NBA no tiene muchos comparables es que el miedo se puso en los jugadores después de las peleas en la década de 2000.

Uno de los mejores ojos negros en la historia de la NBA fue «Malice in the Palace» en noviembre. El 19 de septiembre de 2004, cuando los Indiana Pacers lucharon contra jugadores y aficionados de Detroit Pistons en el Palacio de Auburn Hills, Michigan. La NBA suspendió a nueve jugadores por 146 partidos. Ron Artest, ahora conocido como Metta World Peace, perdió casi 5 millones de dólares en salario después de haber sido suspendido en 73 juegos de temporada regular y 13 juegos de playoffs. Stephen Jackson y Jermaine O’Neal de los Pacers fueron suspendidos 30 y 15 juegos, respectivamente.

El entonces comisionado de la NBA, David Stern, hizo una fuerte declaración al emitir largas suspensiones. Los Pacers tuvieron una oportunidad legítima de competir por un título de la NBA esa temporada, pero el incidente destruyó esos sueños.

En 2006, Anthony, que protagonizaba Denver en ese momento, fue suspendido 15 partidos por golpear a la base de los Knicks de Nueva York, Mardy Collins, al final de una victoria de los Nuggets. Anthony perdió 641.000 dólares en salario. Los Knicks y los Nuggets fueron multados con 500.000 dólares cada uno. El guardia de los Nuggets JR Smith y el guardia de los Knicks Nate Robinson fueron suspendidos 10 juegos cada uno, Collins fue suspendido seis, el delantero de los Knicks Jared Jeffries fue suspendido cuatro juegos, y el pívot de los Knicks Jerome James y el pívot de los Nuggets Nene fueron suspendidos un juego cada uno por dejar el banquillo.

«Fue un momento difícil», dijo Anthony al Invicto después de que sus Cohetes vencieran a los Lakers por 124-115 el sábado. «No puedes ir a la arena. No puedes ir al centro de práctica. Era mucho con lo que lidiar.»

Irónicamente, VanDeWeghe fue el gerente general de ese equipo de Nuggets en 2006. El ex delantero de la NBA dijo que el incidente fue diferente de la pelea de los Lakers-Rockets del sábado porque se había derramado en las gradas. «Una situación peligrosa por muchas razones», dijo VanDeWeghe a los periodistas en una conferencia telefónica.

Otra razón por la que algunos esperaban que la NBA fuera más dura con las suspensiones de los Rockets-Lakers fue que la pelea arruinó un partido en horario estelar y el primer partido en casa de James en Los Ángeles.

¿Sabías que James tenía 24 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en su debut en el Staples Center? Probablemente no. La mayor charla con respecto a James fue si era apropiado para él agarrar a Paul, su amigo cercano, para calmarlo durante la pelea en lugar de agarrar a su propio compañero de equipo.

El juego de los Rockets-Lakers obtuvo una calificación de 2.5, el juego de mayor calificación desde que los Golden State Warriors ganaron su 73º juego de temporada regular de la temporada 2015-16 en abril de 2016. Pero en lugar de ver a James intentar una victoria de regreso, los fanáticos vieron golpes típicamente reservados para pay-per-view. Mientras tanto, la leyenda del boxeo Floyd Mayweather Jr. disfrutó de todo con una sonrisa en la cancha.

Según ESPN.Bobby Marks de com, Paul, perderá salary 491,782 en salario antes de regresar a la acción el viernes contra los Clippers visitantes de Los Ángeles. Rondo perderá salary 186,207 en salario, mientras que Ingram perderá 1 158,816.

Paul ya comenzó su suspensión por sentado que los Cohetes’ 115-111 la pérdida de este domingo a su ex equipo, los Clippers.

» se disculpó con el equipo», dijo el entrenador de los Rockets Mike D’Antoni antes de la derrota del domingo. «Él no quería que sucediera. En el calor del momento, alguien hace eso, es difícil. No se que esperaban que hiciera. Si quieres suspenderle uno, lo conseguiré para hacer una declaración. Cuando hablas monetariamente, paga tres o cuatro veces más que los otros por juegos perdidos.»

La NBA se encuentra en una situación difícil en la que las decisiones sobre suspensiones por peleas nunca harán felices a todos.

«No dormimos mucho por la noche», dijo VanDeWeghe Al Invicto. «Estas cosas son importantes y delicadas. Tratas de tener el equilibrio y el tono correctos. Pasas mucho tiempo en estas cosas. Pero estos son para que los jugadores y los equipos envíen un mensaje de que la lucha no es aceptable. No sucede a menudo, pero no es aceptable.»

Pero la pregunta sigue siendo: ¿Entenderán los jugadores de la NBA el mensaje? ¿O a los millonarios les pareció risible el castigo de los Rockets-Lakers y valió la pena arriesgarse?