El Torreón, donde estaban estacionados los tiradores de Murphy
Durante noviembre de 1876, un rico inglés llamado John Tunstall llegó al Condado de Lincoln, Nuevo México, donde tenía la intención de desarrollar un rancho, tienda y banco de ganado en asociación con el joven abogado Alexander McSween y el ganadero John Chisum. En ese momento, el condado de Lincoln estaba dominado económica y políticamente por Lawrence Murphy y James Dolan, los propietarios de LG Murphy and Co., later James J. Dolan and Co., la única tienda del condado. Las facciones estaban divididas a lo largo de líneas étnicas y sectarias, con la facción Murphy siendo en su mayoría católica irlandesa, mientras que Tunstall y sus aliados eran en su mayoría protestantes ingleses. LG Murphy and Co. prestó miles de dólares al Gobernador Territorial, y el Fiscal General Territorial finalmente mantuvo la hipoteca sobre la compañía. Tunstall se enteró de que Murphy y Dolan, que compraban gran parte de su ganado a los cuatreros, tenían lucrativos contratos de carne del gobierno de los Estados Unidos para abastecer fuertes y agencias indias. Los contratos del gobierno, junto con su monopolio de la mercancía y el financiamiento de granjas y ranchos, permitieron que Murphy, Dolan y su socio Riley se hicieran ricos.
La póliza de seguros Fritzeditar
El evento principal que resultó en el comienzo de la Guerra del Condado de Lincoln fue la controversia sobre el desembolso de la póliza de seguro de Emil Fritz. Emil Fritz fue socio de L. G. Murphy. Cuando murió en 1874, los albaceas de la finca contrataron a Alexander McSween para cobrar su póliza de seguro. Después de cobrar la póliza, McSween se negó a dar el dinero al albacea de la herencia porque la Casa afirmó que se le debía el dinero como una deuda y McSween sospechó que el albacea de la herencia les daría el dinero. McSween también sabía cuán necesitada de dinero en efectivo estaba La Casa y, como competidor de negocios, probablemente no quería que el dinero fuera para ellos, ya sea que su reclamo fuera legítimo o no.
Durante febrero de 1878, en un caso judicial que finalmente fue desestimado, obtuvieron una orden judicial para incautar todos los activos de McSween, pero incluyeron por error todos los activos de Tunstall con los de McSween. El sheriff Brady formó una pandilla para unir los activos restantes de Tunstall en su rancho a 70 millas de Lincoln. Dolan también reclutó a la Banda de John Kinney, Seven Rivers Warriors y la Banda de Jesse Evans, y su trabajo era principalmente acosar y robar ganado de los ranchos de Tunstall y Chisum, además de ser los pistoleros a sueldo de la facción.
Asesinato de John Tunstalleditar
El 18 de febrero de 1878, miembros de la pandilla del Sheriff alcanzaron a Tunstall mientras él y sus rancheros, Richard «Dick» Brewer, Billy the Kid, John Middleton, Henry Newton Brown, Robert A. Widenmann y Fred Waite, estaban arreando a sus últimos nueve caballos de regreso a Lincoln. Frank Warner Angel, un investigador especial del Secretario del Interior, determinó más tarde que Tunstall fue baleado a «sangre fría» por Jesse Evans, William Morton y Tom Hill. El asesinato de Tunstall fue presenciado desde la distancia por varios de sus hombres, incluidos Richard Brewer y Billy the Kid. El asesinato de Tunstall comenzó la Guerra del Condado de Lincoln.
Los vaqueros de Tunstall y otros ciudadanos locales formaron un grupo conocido como los Reguladores para vengar su asesinato, ya que el sistema de justicia penal territorial estaba controlado por aliados de Murphy y Dolan. Mientras que los Reguladores en varias ocasiones consistían en docenas de vaqueros estadounidenses y mexicanos, la docena principal de miembros eran conocidos como los «vestidos de hierro», incluidos McCarty, Richard» Dick » Brewer, Frank McNab, Doc Scurlock, Jim French, John Middleton, George Coe, Frank Coe, José Chávez y Chávez, Charlie Bowdre, Tom O’Folliard, Fred Waite (un Chickasaw) y Henry Newton Brown.
Los Reguladores se dispusieron a detener a los miembros de la pandilla del sheriff que habían asesinado a Tunstall. Después de que los Reguladores fueran designados por el juez de paz del Condado de Lincoln, junto con el agente Martínez, intentaron entregar las órdenes judiciales emitidas legalmente a los asesinos de Tunstall. El sheriff Brady arrestó y encarceló a Martínez y a sus ayudantes en desafío a su condición de delegados. Obtuvieron la libertad y buscaron a los asesinos de Tunstall. Encontraron a Buck Morton, Dick Lloyd y Frank Baker cerca del Río Peñasco. Morton se rindió después de un tiroteo de cinco millas (8 km) con la condición de que él y su compañero ayudante del sheriff, Frank Baker, que no tuvo parte en el asesinato de Tunstall, pero viajaba con Morton y Lloyd, fueran devueltos vivos a Lincoln. El capitán de los Reguladores, Dick Brewer, les aseguró que serían llevados a Lincoln, pero otros Reguladores insistieron en matar a los prisioneros. Un regulador, William McCloskey, que era amigo de Morton, se resistió a tal acción.
Blackwater Massacreeditar
El 9 de marzo de 1878, el tercer día del viaje de regreso a Lincoln, los Reguladores mataron a McCloskey, Morton y Baker en las estribaciones de Capitan a lo largo del arroyo Blackwater. Afirmaron que Morton asesinó a McCloskey y trató de escapar con Baker, obligándolos a matar a los dos prisioneros. Pocos creyeron la historia, ya que pensaban que era poco probable que Morton hubiera matado a su único amigo en el grupo. Como los cuerpos de Morton y Baker tenían once agujeros de bala, uno por cada Regulador, Utley cree que los Reguladores los asesinaron y mataron a McCloskey por oponerse a ellos. Nolan escribe que Morton recibió diez balas, y Baker recibió cinco disparos. Ese mismo día, los otros dos asesinos de Tunstall, Tom Hill y Jesse Evans, recibieron un disparo mientras intentaban robar un pastor cerca de Tularosa, Nuevo México. Hill murió y Evans fue gravemente herido. Mientras Evans estaba en Fort Stanton para recibir tratamiento médico, fue arrestado por una vieja orden federal por robar acciones de una reserva india.
Asesinato de William Bradyeditar
El sheriff Brady pidió ayuda al Fiscal General Territorial, Thomas Benton Catron, para poner fin a esta «anarquía». Catron remitió el tema al Gobernador Territorial Samuel B. Axtell. El gobernador decretó que John Wilson, el Juez de Paz, había sido nombrado ilegalmente por los Comisionados del Condado de Lincoln. Wilson había designado a los Reguladores y emitido las órdenes para los asesinos de Tunstall. El decreto de Axtell significaba que las acciones de los Reguladores, antes consideradas legales, ahora eran ilegales. Axtell también fue capaz de revocar el estatus de Widenmann como alguacil adjunto de los Estados Unidos, convirtiendo al sheriff Brady y sus hombres en los únicos oficiales de la ley del condado de Lincoln.
El 1 de abril de 1878, los Reguladores French, McNab, Middleton, Waite, Brown y McCarty (Billy the Kid) se prepararon en el corral detrás de la tienda de Tunstall antes de atacar a Brady y sus ayudantes en la calle principal de Lincoln. Brady murió de al menos una docena de heridas de bala; el diputado George W. Hindman también resultó herido de muerte. McCarty y French rompieron la cubierta y corrieron hacia el cuerpo de Brady, posiblemente para obtener su orden de arresto para McSween o para recuperar el rifle de McCarty, que Brady había guardado de un arresto anterior. Un agente sobreviviente, Billy Matthews, hirió a ambos hombres con una bala que los atravesó a ambos. La herida de French era tan grave que tuvo que ser albergado temporalmente por Sam Corbet en un espacio subterráneo en la casa de Corbet. Widenmann también estaba en el corral, pero nunca se supo si participó: afirmó que estaba alimentando al perro de Tunstall.
Batalla de Blazer’s MillEdit
George W. Coe, superviviente de la pelea de Blazer’s Mill, en 1934
Tres días después de los asesinatos de Brady y Hindman, los Reguladores se dirigieron al suroeste desde el área alrededor de Lincoln, llegando a Blazer’s Mill, un aserradero y puesto comercial que suministraba carne a los apaches Mescaleros. Se encontraron con el ranchero Buckshot Roberts, listado en su orden de arresto como uno de los asesinos de Tunstall. En el tiroteo que siguió, los Reguladores hirieron mortalmente a Roberts, pero mató a Brewer e hirió a Middleton, Scurlock, Coe y McCarty.
Tiroteo en Fritz Rancheditar
Después de la muerte de Brewer, los Reguladores eligieron a McNab como su capitán. El 29 de abril de 1878, el sheriff Peppin estaba dirigiendo una cuadrilla que incluía a la banda Jesse Evans y a los Seven Rivers Warriors. Participaron en un tiroteo con los Reguladores McNab, Saunders y Frank Coe en el Rancho Fritz. McNab murió en los disparos, Saunders resultó gravemente herido y Frank Coe fue capturado.
Al día siguiente, los miembros de Seven Rivers Tom Green, Charles Marshall, Jim Patterson y John Galvin fueron asesinados en Lincoln, y aunque se culpó a los Reguladores, esto nunca se demostró. Frank Coe escapó de la custodia algún tiempo después de su captura, supuestamente con la ayuda del ayudante del sheriff Wallace Olinger, quien le dio una pistola.
Al día siguiente de la muerte de McNab, los Reguladores conocidos como los» vestidos de hierro » asumieron posiciones defensivas en la ciudad de Lincoln, intercambiando disparos con hombres Dolan y, supuestamente, miembros de la caballería del Ejército de los Estados Unidos. «Dutch Charley» Kruling, un hombre de Dolan, fue herido por disparos de fusil por George Coe. Al supuestamente disparar a las tropas del gobierno, los Reguladores ganaron un nuevo grupo de enemigos. El 15 de mayo, los Reguladores rastrearon y capturaron al pandillero de Jesse Evans Manuel Segovia, quien se cree que disparó a McNab. Le dispararon durante una supuesta fuga. Alrededor del momento de la muerte de Segovia, el Regulador «vestido de hierro» obtuvo un nuevo miembro, un joven vaquero de Texas llamado Tom O’Folliard, que pronto se convirtió en el mejor amigo de McCarty.
Batalla de Lincolneditar
Un mapa de Lincoln, Nuevo México tal como apareció entre 1872 y 1881
Se produjo un gran enfrentamiento entre las dos fuerzas en la tarde del 15 de julio de 1878, cuando los Reguladores estaban rodeados en Lincoln en dos posiciones diferentes; la casa McSween y la tienda Ellis. Se les opusieron los vaqueros Dolan / Murphy / Seven Rivers. En la tienda Ellis estaban Scurlock, Bowdre, Middleton, Frank Coe y varios otros. Alrededor de 20 Reguladores mexicanos, comandados por Josefita Chávez, también se ubicaron alrededor de la ciudad. En la casa de McSween estaban Alex McSween y su esposa Susan, Billy the Kid, Henry Brown, Jim French, Tom O’Felliard, José Chávez y Chávez, George Coe y una docena de vaqueros mexicanos.
Durante los tres días siguientes, los hombres intercambiaron disparos y gritos. Tom Cullens, uno de los defensores de la casa McSween, fue asesinado por una bala perdida. El vaquero Dolan Charlie Crawford recibió un disparo a una distancia de 500 yardas (460 m) por el suegro de Doc Scurlock, Fernando Herrera. En esa época, Henry Brown, George Coe y Joe Smith salieron de la casa McSween y se dirigieron a la tienda Tunstall, donde persiguieron a dos hombres Dolan hasta una letrina con disparos de rifle y los obligaron a sumergirse en el fondo para escapar. El callejón sin salida continuó hasta la llegada de las tropas del Ejército de los Estados Unidos comandadas por el coronel Nathan Dudley. Cuando estas tropas apuntaron con cañones a la tienda Ellis y otras posiciones, Billy el Niño, Doc Scurlock y sus hombres huyeron de sus posiciones, al igual que los vaqueros de Chávez, dejando a su suerte a los que quedaban en la casa McSween.
En la tarde del 19 de julio, la facción Murphy-Dolan prendió fuego a la casa. A medida que las llamas se extendían y la noche comenzaba, a Susan McSween y a la otra mujer y cinco niños se les concedió un pasaje seguro para salir de la casa, mientras que los hombres que estaban dentro continuaron combatiendo el fuego. A las 9 de la tarde, los que quedaron en el interior se prepararon para huir por la puerta trasera de la casa en llamas. Billy el Niño y Jim French evaluaron su situación, y descubrieron una manera de escapar usando fuego de pistola como cobertura y escapando. Jim French salió primero, seguido de Billy the Kid, O’Felliard y José Chávez y Chávez. Los hombres de Dolan los vieron correr y comenzaron a disparar, matando a Harvey Morris, el socio de McSween. Algunos soldados se mudaron al patio trasero para tomar a los que quedaron bajo custodia cuando estalló un tiroteo a corta distancia. Alexander McSween y el vaquero de los Siete Ríos Bob Beckwith murieron. Otros tres Reguladores mexicanos se escaparon en la confusión, para encontrarse con los miembros» vestidos de hierro » a metros de distancia.