La popular canción «Brother, Can You Spare a Dime?», que se convirtió en un himno de la Gran Depresión, fue escrito en 1932 por el compositor Jay Gorney y el letrista E. Y.» Yip » Harburg como parte de una partitura musical para la revista satírica Americana. La revista tomó su tema del discurso del «Hombre olvidado» de Roosevelt que lanzó su primera campaña presidencial al recordar a los estadounidenses a los hombres que habían luchado en nuestras guerras y trabajado en nuestras fábricas, pero que ahora estaban sin trabajo. «Hermano, ¿Puedes Darme un Centavo?»fue escrita para una escena en la que hombres con uniformes de soldados forman un pan.

La melodía de Gorney comienza en una tonalidad menor lastimera, un comienzo inusual para una canción de teatro de Broadway, y la letra de Harburg retrata a un hombre que no es un mendigo lamentable, sino un hombre fuerte desconcertado al encontrarse en una línea de pan. En el pasado, dice, construyó un ferrocarril y luchó valientemente en la guerra, pero ahora está indignado al descubrir que debe rogar por un centavo. En el verso de apertura, expresa su amargura, «Solían decirme que estaba construyendo un sueño», y en el coro, el cuerpo principal de la canción, recuerda cómo él y otros hombres se fueron a la guerra, solo para encontrarse más tarde «luchando por el infierno».»

Al final de la canción, a medida que la música se eleva hacia arriba en un crescendo, la solicitud del cantante se vuelve amenazante cuando se enfrenta a su oyente y repite su solicitud de dinero, pero esta vez, en lugar de dirigirse a él como «hermano», usa el más militar («amigo» es un término militar para un compañero de soldado) y militante, «Amigo, ¿puedes ahorrar un centavo?»La clara implicación es que este hombre poderoso y amargado—y» medio millón «como él-podría levantarse fácilmente contra el sistema político que los traicionó con su «Garabato-de-dum Yanqui».

Después de que Americana se estrenara en Broadway el 5 de octubre de 1932, un mes antes de las elecciones presidenciales, los críticos destacaron » Brother, Can You Spare a Dime?»para elogios, y las grabaciones de Bing Crosby y otros cantantes la convirtieron en un éxito a pesar del hecho de que algunas estaciones de radio minimizaron o incluso prohibieron la canción.

Ver También: LÍNEAS DE PAN; MÚSICA.

BIBLIOGRAFÍA

Furia, Philip. The Poets of Tin Pan Alley: A History of America’s Great Lyricists (en inglés). 1990.

Meyerson, Harold y Ernie Harburg. ¿Quién puso el Arco Iris en el Mago de Oz? Yip Harburg, letrista. 1993.

Wilk, Max. Están Tocando Nuestra Canción. 1973.

Philip Furia