az 1915-ös Gallipoli hadjárat az első világháború egyik nagy katonai katasztrófája volt. Az eredeti terv az volt, hogy régi hadihajókból álló flottillát küldjenek a Dardanellák szorosán át a Marmora-tengerbe. A haditengerészeti fegyverek lebontanák a török erődöket a szoros mindkét oldalán, míg az aknavetők megtisztították az utat a hajók számára. Miután átjutottak a szoroson, blokád alá vették vagy bombázták Konstantinápolyt, kiváltva az Oszmán Birodalom összeomlását. Amikor a haditengerészeti művelet elakadt, expedíciós erőt küldtek a Gallipoli-félsziget elfoglalására. De a partraszállás patthelyzetbe került, a szövetséges csapatok bizonytalan tengerpartokra korlátozódtak, ahol a körülmények ugyanolyan komorak voltak, mint a nyugati fronton. 132 000 brit, francia, Új-zélandi, ausztrál és indiai katona halt meg vagy sebesült meg a hadjárat lefújása előtt.

az ügy különösen ellentmondásos aspektusa Winston Churchill szerepe volt. Az Admiralitás Első Lordjaként kulcsfigurája volt a hadjárat genezisének és legszenvedélyesebb szószólójának. Amikor minden rosszul ment, kényelmes bűnbakot készített, de az, hogy milyen mértékben kell őt hibáztatni, azóta vita tárgyát képezi.

ebben a legújabb tanulmányban Christopher Bell rámutat arra, hogy Gallipoli két egymással versengő narratívát eredményezett, amelyek közül az egyik mélyen ellenséges Churchillhez, a másik nagyon kedvező. Bell újból feltárja a témát, és olyan mesteri módon teszi ezt, hogy ítéleteinek tenorja igaznak tűnik. Azt állítja, hogy mindkét elbeszélés egy összetettebb valóság egyszerűsítése volt. Churchill becsmérlői azt állították, hogy vakmerő Amatőr stratéga volt, aki megragadta a haditengerészeti támadás gondolatát, anélkül, hogy megértette volna az ezzel járó nehézségeket. Figyelmen kívül hagyva haditengerészeti tanácsadóinak figyelmeztetéseit, megállapodásra késztette a háborús tanácsot azzal, hogy biztosította őket arról, hogy az admirálisok teljes mértékben támogatják a tervet. Végül túljátszotta a kezét azzal, hogy provokálta az első tengeri Urat, Fisher admirálist, hogy tiltakozásul lemondjon. Ettől kezdve Churchill politikus volt, akinek kirívó foltja volt a nyilvántartásában.

Bell korrekciós lehetőséget kínál. Asquith, Kitchener és Fisher mind részt vettek a felelősségben, csakúgy, mint a tengerészeti személyzet és a szoroson parancsnok admirálisok. Churchill azonban egyedül fizette meg az árat.

a Churchill-ellenes változat mindent megtett volna előtte, csak maga Churchill fáradhatatlan ellenállása miatt. Szónoki, újságírói és történészi képességeit kihasználva önigazolási kampányba kezdett. Azzal érvelt, hogy a haditengerészeti támadást az admirálisok támogatásával indították el, és csak mások késése miatt sikerült volna. Még ambiciózusabban azt állította, hogy Gallipoli potenciálisan háborús győztes stroke volt, amely elkerülhette volna a Somme és Passchendaele tragédiáit. Bell nincs meggyőződve. A haditengerészeti flottilla soha nem volt képes kiütni a török ágyúkat, és soha nem fenyegette őket a lőszer fogyása. A tengeri bombázás azonban figyelmeztette a törököket a szárazföldi támadások veszélyére, és időt adott nekik a félsziget megerősítésére.

mind a Churchill – párti, mind az anti – Churchill-narratívák foltos és néha kétes bizonyítékokon alapultak.Végül azonban a Churchill-párti változat volt a kettő gyengébbje. Churchill második kötetében hosszasan szerepelt a világválság (1923), bizonyos mértékű szimpátiát nyert ügye iránt, de a szkeptikusok kemény magja megmaradt.Churchill átalakulása nemzeti hőssé a második világháborúban, amely elhallgattatta a kétkedőket, és a nép emlékezetében a Dardanellák meghiúsult zsenijévé tette.

a történelmi törmelék tömegének a helyszínről való eltávolításával Bell elérte Churchill és Gallipoli számára azt, amit David Reynolds Churchill és a második világháború számára, egy ember feltárását az általa létrehozott mítoszból.

Churchill és a Dardanellák
Christopher M. Bell
Oxford University Press 464pp 25

Paul Addison könyvei között nincs visszaút: A háború utáni Nagy-Britannia és Churchill békeidőbeli forradalmai: a váratlan hős (mindkettő Oxford University Press).