Apparendo in oltre sessanta film nel corso della sua carriera, Anna May Wong è stata la prima star del cinema cinese americano a Hollywood. Oltre ai suoi ruoli in film muti, televisione e palcoscenico, Wong ha ottenuto un ruolo in uno dei primi film realizzati in Technicolor. Riconosciuta a livello internazionale, la sua eredità continua ad influenzare gli intrattenitori di tutto il mondo.

Anna May Wong nacque il 3 gennaio 1905 nella zona di Chinatown a Los Angeles, in California. Il secondo figlio di otto figli, il suo nome di nascita era Wong Liu Tsong che significa ” Glassato Salici gialli.”Le è stato dato il nome inglese Anna May dalla sua famiglia. La sua famiglia era originaria di Taishan, in Cina, ma suo nonno emigrò negli Stati Uniti nel 1850. Aprì un negozio in California vicino alla zona in cui l’oro fu scoperto nel 1848. Nel 1858, il padre di Wong, Sam Sing, nacque in California. Poco dopo, il padre di Sing morì mentre cercava di salvare una donna caduta in un pozzo. Sing tornò in Cina, ma tornò negli Stati Uniti dopo il suo primo matrimonio. Sing sposò Gon Toy Lee, anch’egli nato in California. La coppia ha aperto un tappetino lavanderia su North Figueroa Street a Los Angeles. Quando Wong è nato, la famiglia viveva in un quartiere vario ei bambini hanno frequentato California Street public elementary school. Tuttavia, Wong e sua sorella maggiore sono stati presi in giro e vittime di bullismo a causa della loro razza. I genitori di Wong in seguito li trasferirono alla Chinese Mission School di Chinatown dove furono accolti.

Crescendo, Wong ha lavorato nel tappetino della lavanderia della sua famiglia e ha frequentato corsi di lingua cinese dopo la scuola. Quando la produzione cinematografica si trasferì da New York alla California nel 1910, Wong ha iniziato a visitare set cinematografici. Saltava spesso la scuola e usava i soldi del pranzo per andare al cinema. All’età di nove anni, decise che voleva diventare una star del cinema. Si avvicinò con il suo nome d “arte, Anna May Wong, all” età di undici anni, combinando i suoi nomi inglesi e cinesi. Nel 1919, una chiamata di casting è andato fuori per le donne cinesi nel nuovo film chiamato La Lanterna Rossa. Senza che suo padre lo sapesse, Wong chiese all’amico di suo padre di presentarla all’assistente alla regia del film. Lei è stato poi lanciato come un extra ed è stato chiesto di portare una lanterna in una delle scene. Questo è stato il primo ruolo cinematografico di Wong, ma non sarebbe stato il suo ultimo.

Wong ha continuato a lavorare come extra in molti film mentre frequentava ancora la scuola. Nel 1921, Wong abbandonò la Los Angeles High School per diventare attrice a tempo pieno. Nello stesso anno, ha ottenuto un ruolo come la moglie di Toy Ling nel film Bits of Life. All’età di diciassette anni, Wong ottenne il suo primo ruolo da protagonista in The Toll of the Sea (1922). Questo film era una versione silenziosa di un film chiamato Madame Butterfly, e uno dei primi film realizzati in Technicolor. Ha continuato a provare per i ruoli principali, ma lei è stato sempre lanciato come un personaggio di supporto o come tipici “personaggi asiatici.”Leggi anti-incrocio di razze negli Stati Uniti al momento impedito matrimoni inter-razziali e anche impedito attori inter-razziali a baciare sullo schermo. Ciò ha impedito a Wong di ottenere alcuni ruoli principali in film romantici. Nel marzo del 1924, creò la sua compagnia di produzione chiamata Anna May Wong Productions, in modo da poter realizzare i suoi film sulla sua cultura. Tuttavia, la società ha chiuso dopo che il suo socio in affari è stato catturato usando cattive pratiche commerciali.

Dopo molti anni cercando di lavorare in film americani, Wong ha lasciato Hollywood a causa della costante discriminazione. Si trasferì in Europa dove ha recitato in molte opere teatrali e film tra cui; Schmutziges Geld nel 1928, Piccadilly nel 1929, e il suo primo film parlante nel 1930 chiamato La fiamma dell’amore. Ha anche recitato nell’operetta Tschun Tschi in tedesco fluente e nella commedia A Circle of Chalk con Laurence Olivier. Nel 1930, Paramount Studios negli Stati Uniti contattò Wong e promise i suoi ruoli principali al suo ritorno. Wong è tornato negli Stati Uniti e ha recitato nella produzione di Broadway di On the Spot. Nel novembre del 1930, la madre di Wong fu investita da un’auto davanti alla casa della famiglia. Il resto della sua famiglia rimase nella casa di famiglia fino al 1934 quando tornarono in Cina.

Mentre lavorava su film negli Stati Uniti, a Wong fu ancora chiesto di interpretare ruoli asiatici stereotipati. Quando il regista del film Dangerous to Know le chiese di usare manierismi giapponesi quando interpretava un personaggio cinese, Wong rifiutò. In seguito Wong accettò un altro ruolo stereotipato in Daughter of the Dragon perché le era stato promesso che sarebbe stata in grado di apparire in un film di Josef von Sternberg. In seguito è apparsa in uno dei suoi film più famosi, Shanghai Express, con la sua amica Marlene Dietrich. Dopo questo film nel 1932, Wong trascorse l’anno successivo in tour in Cina. Tornò negli Stati Uniti nel 1950 e divenne la prima asiatica americana a condurre uno show televisivo statunitense per il suo lavoro sulla Galleria di Madame Liu-Tsong. Wong stava anche progettando di tornare al cinema negli Stati Uniti. Sfortunatamente, Wong morì il 3 febbraio 1961 per un attacco di cuore. Aveva 56 anni. Dopo la sua morte, l’Asian-American Arts Awards e l’Asian Fashion Designers group hanno nominato i premi annuali dopo di lei.