Potresti pensare, cinque anni dopo aver pubblicato un libro sulle foreste vecchie, che potrei facilmente dirti cos’è una foresta vecchia. Ma anche se ho risposto alla domanda innumerevoli volte durante le interviste, in un tour parlante, anche alle feste, trovo ancora che posso impantanarmi in definizioni che coinvolgono età minime, storia dello stand, disturbo umano, detriti legnosi grossolani, ecc. Nel corso del tempo mi sono avvicinato a una semplice risposta a una domanda complessa, ma abbi pazienza, ho ancora intenzione di guadare i termini tecnici per un po ‘ prima di arrivarci.

Robert Leverett riassume la moltitudine di modi in cui scienziati e professionisti forestali hanno faticato a definire la foresta vecchia, nel capitolo di apertura di Eastern Old-Growth Forests: Prospects for Rediscovery and Recovery. Raggruppa le definizioni di foresta a crescita avanzata in quattro categorie:

1. Definizioni che enfatizzano la mancanza di disturbo da parte degli esseri umani (almeno post-colonizzazione); ci sono abbondanti alberi vecchi alcuni dei quali si stanno avvicinando alla vecchiaia massima per la specie.
2. Definizioni che utilizzano un’età minima (in genere intorno ai 150 anni) combinata con la presenza di caratteristiche di vecchia crescita come tronchi, ostacoli (alberi morti in piedi), lacune del baldacchino ecc.; alcuni disturbi umani possono essere consentiti.
3. Definizioni che sottolineano lo sviluppo stand, in particolare climax foresta – cioè, la foresta è in uno stato stabile in cui gli alberi stanno morendo di vecchiaia e di essere sostituito, e può continuare ad essere stabile per secoli.
4. Definizioni che utilizzano una soglia economica. Gli stand di vecchia crescita sono oltre l’ottimale economico per la raccolta – di solito tra 80-150 anni, a seconda della specie.

Le categorie uno e tre descrivono una foresta molto vecchia e indisturbata. Due e quattro descrivono la foresta di mezza età che potrebbe aver avuto qualche disturbo umano. Direi che non esiste un tipo di definizione migliore degli altri; la variazione nella definizione riflette la varietà dei paesaggi boschivi. Ad esempio una definizione di categoria uno, con il suo divieto di disturbo umano, escluderebbe quasi tutto ciò che consideriamo foresta vecchia crescita in Ontario a sud di Algonquin Park, tranne forse scogliera-crescita cedri antichi. La maggior parte delle foreste ha avuto almeno un piccolo taglio di legna da ardere o una rimozione selettiva degli alberi durante la lunga storia dell’insediamento. Tuttavia, gli alberi coltivati nella foresta nell’Ontario meridionale sono stati invecchiati fino a oltre 500 anni – dire che non c’è una vecchia crescita sarebbe chiaramente falso. Tutte le altre categorie probabilmente consentirebbero alcune delle vecchie foreste dell’Ontario meridionale attraverso il filtro, ma quantità ampiamente variabili. D’altra parte la categoria tre, con la sua enfasi sullo sviluppo degli stand (alberi che muoiono di vecchiaia e vengono sostituiti da nuovi alberi), escluderebbe maestosi stand di pino rosso e bianco di 250 anni a Temagami-dal momento che i pini possono vivere per almeno 500 anni, questi sono stand di mezza età.

La soluzione all’apparente contraddizione è che la foresta non è un punto d’arrivo, ma come un continuum. Nel nostro paesaggio forestale gestito, le foreste che hanno superato l’età ottimale per la raccolta commerciale sono relativamente rare – quindi ha senso iniziare le definizioni a o oltre questa soglia. Non è un caso che la crescita degli alberi inizi a rallentare intorno a questa età (che è variabile per specie), quindi quando gli alberi vengono occasionalmente abbattuti dal vento, dagli insetti, dalle malattie, ecc., le lacune rimarranno nel baldacchino per un po’. Il numero di grandi tronchi e ostacoli (alberi morti in piedi) aumenterà nel tempo, spesso per secoli. Alla fine, in teoria, la foresta entrerà in uno stato stazionario in cui gli alberi muoiono e crescono continuamente, ed è una foresta molto irregolare. Questa è l’ultima foresta vecchia crescita implicita nella categoria tre definizioni. Tuttavia, in alcuni tipi di foreste settentrionali, le foreste vengono comunemente (anche se in modo incoerente) ripristinate da disturbi naturali prima di entrare in un vero stato stazionario e raramente possono entrare nella fase climax.

Alcune giurisdizioni hanno adottato definizioni ufficiali in attuazione di vecchio-sviluppo politiche forestali. Nel 2003 il Ministero delle Risorse Naturali dell’Ontario ha pubblicato definizioni di foresta a crescita vecchia per l’Ontario, che sono adattate ai singoli tipi di foresta, e rientrerebbero nella categoria di Leverett due definizioni (specificando un’età minima e un divieto limitato o nullo di disturbo umano). Le definizioni includono l’età di insorgenza e, in qualche modo problematicamente, la durata del supporto. È intellettualmente onesto riconoscere che una vecchia foresta di crescita potrebbe non durare per sempre, ma mettere un numero fisso su di essa (a volte fino a 30 anni nelle definizioni dell’Ontario) è più difficile da giustificare e potrebbe avere più a che fare con la gestione delle foreste che con l’ecologia.

Sebbene le specie arboree possano passare man mano che una foresta continua ad invecchiare e l’età media degli alberi si livellerà o addirittura diminuirà, molte altre vecchie caratteristiche di crescita continueranno ad aumentare. Le caratteristiche della foresta di vecchia crescita possono includere:

• grande registri di diametro e strappi
• i vecchi alberi
• aperture nella copertura forestale
• indisturbati strati di suolo
• irregolari del pavimento della foresta, caratterizzata da buche e cumuli di sinistra da windthrown alberi
• più strati di vegetazione, dalla ricca e arbusto a baldacchino e supercanopy
• alta diversità nello strato erbaceo
• licheni e funghi abbondanza e diversità
• specie arboree tardive-successionali (tolleranti all’ombra)
• assenza di disturbi umani

La maggior parte di queste caratteristiche sono solo all’inizio quando una foresta di vecchia crescita raggiunge un’età minima, continueranno ad aumentare di solito per secoli. Quindi tutte le definizioni sono corrette, semplicemente non stanno definendo lo stesso stadio di vecchia crescita. Mantenere questa prospettiva quando si lavora con le definizioni di età minima è essenziale.

Come dare un senso a tutto questo? Guardati intorno nella tua zona e chiedi, qual è la foresta più intatta-dove i processi naturali funzionano ancora, spesso nonostante l’interferenza umana; e dove gli alberi sono autorizzati a invecchiare? Se siete a Toronto, forse è High Park, e se siete a Temagami, è probabilmente la foresta Obabika. A un certo livello, questo è il numero di definizioni forestali di vecchia crescita: sono state ingegnerizzate in modo inverso per abbinare i resti sparsi e danneggiati delle foreste che un tempo si verificavano sul paesaggio. Penso che vada bene, almeno fino a quando non lasciamo che più del paesaggio cresca veramente vecchio-forse, con un po ‘di pianificazione e un po’ di fortuna, i nostri pronipoti troveranno che vogliono stringere le definizioni.

Un enorme ceppo di betulla gialla
è la prova della registrazione. Foto: Mike Henry Gli ostacoli (alberi morti in piedi) sono habitat importanti. Foto: Mike Henry I tronchi di grandi dimensioni sono caratteristici
delle foreste di vecchia crescita. Foto: Mike Henry topografia irregolare
crea pool temporanei. Foto: Mike Henry
Topografia pit-and-mound
risultati da alberi windthrown. Foto: Mike Henry Le lacune del baldacchino sono comuni in molte foreste di vecchia crescita. Foto: Mike Henry Un acero da zucchero di vecchia crescita che cresce in Algonquin Park. Foto: Mike Henry Hemlock vernice fungo. Foto: Mike Henry
Tettoia irregolare di una vecchia pineta bianca. Foto: Mike Henry Prolifico licheni possono essere un
segno di vecchiaia La diversa struttura
di un’antica foresta Radice massa di un windthrown pino bianco
vetuste di faggio acero foresta. Foto: Mike Henry

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