Oggi si sente molto parlare di birre azotate o birre “nitro”. I produttori da brewpubs ai birrai artigianali ai grandi birrai sono interessati ad offrire birra infusa con azoto. Quali sono i vantaggi dell’utilizzo di gas birra azoto piuttosto che anidride carbonica per mettere effervescenza nella birra?

Che cos’è la birra Nitro?

In un certo senso, l’azotazione della birra era in uso molto prima che l’azoto fosse riconosciuto come elemento. Le birre inglesi tradizionali-stouts, facchini, milds e bitters – sono state sviluppate molto prima della refrigerazione e della carbonatazione forzata. Le botti di legno non potevano contenere molta pressione di CO2 dalla fermentazione, quindi sono naturalmente molto basse nella carbonatazione. Le botti di birra sono state conservate a temperature di cantina di circa 55 F.

L’aggiunta di carbonatazione alla birra ha reso le birre più ricche e cremose, con una testa attraente. Pub ha cominciato ad usare “motori di birra”, pompe a mano che potrebbero pressurizzare le botti in cantina a circa 30 psi con aria e consegnare la birra ai rubinetti al bar. Poiché l’aria è azoto 78%, questo era principalmente un processo di “azotazione”. Il pompaggio a mano assicurava che la maggior parte dei barman e delle bariste avesse muscoli del braccio ben sviluppati!

Il problema è che il restante 21% dell’aria è ossigeno. A meno che la botte non venga consumata in circa un giorno, inizierà a ossidare la birra e rovinare il sapore. I pub ora utilizzano una miscela 75% -25% di azoto e CO2 per pompare birre a bassa carbonatazione.

Mentre le prime birre che utilizzavano gas di birra nitro erano per lo più birre scure, un numero crescente di birrai ha sperimentato altre birre e birre per ottenere una piacevole testa e una migliore sensazione di bocca.

Azoto vs. CO2 Beer

Gli sviluppi della tecnologia di azotazione hanno reso possibile per ogni produttore di birra, dai birrai domestici ai grandi birrifici, sfruttare l’azotazione per produrre birre più gustose e visivamente accattivanti.

L’azoto o l’anidride carbonica possono essere utilizzati per fornire effervescenza alla birra, ma le due sostanze sono molto diverse nel modo in cui reagiscono con la birra sotto pressione. L’anidride carbonica è altamente solubile nei liquidi a base acquosa mentre l’azoto ha una solubilità molto più bassa. Pertanto, un barile o una bottiglia pressurizzata con anidride carbonica avrà molta più CO2 disciolta nella birra rispetto al gas disciolto in un barile o bottiglia sotto pressione di azoto.

Quando la birra azotata viene aperta o spillata, le bolle di azoto che escono dalla soluzione sono molto più piccole delle bolle di CO2 che si formano da una birra gassata. Ciò ha alcuni effetti notevoli sull’aspetto e sulla bocca della birra. Le bolle di azoto producono una testa sostanziale e duratura e creano una sensazione di bocca più liscia e cremosa rispetto alla CO2, specialmente in stout e facchini. Le piccole bolle nella birra nitro cadono verso il basso mentre la testa si forma perché le piccole bolle sono più facilmente spinte dalle correnti nella birra, specialmente in un tradizionale bicchiere da birra.

Come azotare la birra

Il processo di azotazione varia leggermente a seconda del volume di birra prodotta. Il gas di birra nitro può essere fornito da bombole di gas o da un generatore di azoto.

I piccoli produttori utilizzano spesso un serbatoio a pressione per infondere azoto nella birra. Per le stout, una pressione di 7 psi sopra atmosferica consentirà 40 parti per milione di azoto per rimanere in soluzione, abbastanza per dare una buona testa e una consistenza cremosa. I carri armati valutati per questa pressione bassa sono considerevolmente meno costosi che i carri armati con le più alte valutazioni di pressione.

I serbatoi presentano alcuni svantaggi nell’azotazione. Per grandi volumi, avrete bisogno di diverse navi in acciaio inossidabile. Un altro problema è la bassa solubilità dell’azoto. Riempire un recipiente a pressione, infondere azoto e trasferire la birra in un barilotto può causare una perdita di azoto disciolto, riducendo gli effetti della testa e della bocca. Gli iniettori in linea infusteranno la birra con azoto o una miscela azoto/CO2 mentre la birra entra nel barilotto.

La birra nitro da un barile è meglio servita da un rubinetto dedicato che ha una piastra limitatrice con piccoli fori poco prima del rubinetto. Questo aiuta le bolle di azoto a scoppiare e assicura una testa sostanziale e una consistenza cremosa.

Vantaggi dell’utilizzo di un generatore di azoto in loco per la birra

Ci sono vantaggi significativi nell’utilizzo di un generatore di azoto della birra piuttosto che di cilindri di azoto per la produzione di nitro.

I cilindri dell’azoto sono pesanti, ingombranti e difficili da maneggiare. Richiedono un’area di stoccaggio sicura e ben ventilata in caso di rilascio accidentale del cilindro. È necessario organizzare la consegna di bombole di azoto e ritorno svuota.

I produttori di generatori di azoto creano sistemi che producono gas azoto per la birra a costi inferiori e talvolta possono pagarsi da soli in meno di due anni. I sistemi di azoto per la birra hanno piccole impronte e alcuni, come il sistema di generatore di azoto per montaggio a parete GENERON®, possono essere facilmente montati su una parete. Possono fornire fino al 99,5% di azoto puro a portate fino a 15,1 scf / h e pressioni fino a 172 psi.

I generatori di azoto a membrana GENERON® sono in genere 1/3 delle dimensioni di quelli dei concorrenti, utilizzando solo il 30% dell’impronta esistente e utilizzando il 45% in meno di energia. Sono altamente affidabili e richiedono una manutenzione minima. Possono fornire azoto fino al 99% di purezza in quantità da brewpub a brewery scale.

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