Questo articolo è originariamente apparso sul Philadelphia Tribune.

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Per la prima volta nei suoi 193 anni di storia, Glen Mills Schools ha un direttore esecutivo afro-americano.

È anche la prima volta che la scuola non ha studenti.

Il Dipartimento di Stato della Sanità ha ordinato la rimozione degli studenti a marzo, dopo che le indagini del dipartimento e un’organizzazione di stampa locale hanno rivelato che il personale della Delaware County all-boys reformatory school — la più antica della nazione — aveva abusato degli studenti e lo aveva coperto per decenni. Il dipartimento ha annunciato ad aprile che stava annullando le licenze 14 della scuola e chiudendola. La scuola sta facendo appello alla decisione.

Tre mesi dopo, il consiglio di amministrazione della Glen Mills Schools nominò Christopher Spriggs direttore esecutivo ad interim. Spriggs, che ha iniziato la sua carriera a Glen Mills come insegnante di trigonometria nel 1994, era uno dei soli due candidati — l’altro era un candidato esterno-il consiglio ha considerato.

Spriggs accoglie con favore la sfida di riaprire la scuola assediata.

“Ho un’affinità per aiutare i giovani maschi in erba — aiutandoli a svilupparsi, aiutandoli ad andare avanti e aspirare a grandi cose”, ha detto Spriggs. “Pensavo di avere le credenziali e il temperamento per entrare e navigare nell’organizzazione attraverso queste acque difficili.

“È stato difficile”, ha continuato. “Ma penso che in questa crisi ci sia una straordinaria opportunità di mettere in atto le cose a livello organizzativo che lo renderanno migliore per tutti, soprattutto per i giovani che vengono qui.”

Il piano di Spriggs è quello di riaprire la scuola, ma su una scala molto più piccola-con non più di 20 studenti. Lo ha chiamato un programma pilota.

“Ha senso farlo solo lentamente, gradualmente e nel modo giusto”, ha detto.

Ma alcuni non pensano che sia una buona idea.

“Un’istituzione che ha abusato dei bambini per decenni non dovrebbe essere autorizzata a riaprire”, ha detto Michaela Soyer, professoressa di sociologia all’Hunter College di New York. “Questo non è stato un incidente isolato, ma brutalizzare gli studenti faceva parte del tessuto di Glen Mills.”

Soyer ha saputo dell’abuso nel 2014 quando era una borsista post-dottorato alla Penn State University e ha intervistato detenuti che avevano trascorso del tempo a Glen Mills. Ha detto che ha informato il Dipartimento di Stato dei Servizi Umani sulle sue scoperte.

Soyer ha detto che un programma pilota come quello suggerito da Spriggs “potrebbe essere aperto ovunque e gestito da persone che non hanno deluso i bambini nelle loro cure così male come hanno fatto gli amministratori e i membri dello staff di Glen Mills.”

Spriggs ha detto che le storie di abusi — che dice di aver proibito di discutere pubblicamente per motivi legali — sono” strazianti “e” dolorose da ascoltare.”

” Se potessi tornare indietro nel tempo e cambiare le cose, lo farei”, disse Spriggs, ” ma non posso. Ma quello che posso fare è mettere insieme un programma che protegge la sicurezza e la sicurezza dei giovani ad alto livello e presentare un programma che guadagna la fiducia delle persone che abbiamo bisogno di ottenere quella fiducia da al fine di aprire il backup.”

Spriggs, 47 anni, ha detto che capisce da dove vengono i ragazzi.

Spriggs e sua sorella maggiore sono stati cresciuti dalla loro madre single, Flora Spriggs, in una “zona ruvida” di Dover, Delaware, “con spacciatori di droga e criminali molto vicini.”

” Mia madre era come tante altre donne nere forti che instillano morale e valori nei loro figli che porto fino ad oggi”, ha detto Spriggs.

Spriggs si è laureato presso la Delaware State University nel 1994 con una laurea in scienze politiche ed è andato subito a lavorare a Glen Mills dopo la laurea. I suoi colleghi membri della facoltà lo hanno nominato Insegnante dell’anno nel 2002. Nel 2010, Spriggs ha conseguito un master in giustizia amministrativa presso l’Università di Wilmington e nel 2015 ha conseguito un dottorato in business administration presso l’Università di Wilmington.

Nel 2008, Spriggs e sua moglie Tracy hanno co-fondato gli Spriggs Young Men’s Retreat. Basato sulla filosofia di Frederick Douglass, the retreat, che attira 40 ragazzi e adolescenti a rischio provenienti da Pennsylvania, New Jersey e Delaware-la maggior parte di loro afroamericani — è un programma gratuito per il fine settimana che offre workshop di mentoring e life — skills.

“Sono profondamente consapevole della necessità di modelli maschili afro-americani”, ha detto Spriggs. “Questo è solo una parte del contributo, anche se molto importante, che voglio dare.”

Poco dopo essere stato nominato direttore esecutivo ad interim, Spriggs ha iniziato a consultare esperti nel campo della prevenzione dei traumi. Stevie Grassetti, un assistente professore di psicologia presso la West Chester University, ha fatto alcune sessioni di formazione con il resto del personale della scuola e ha detto che si aspetta che l’università di essere più coinvolti se la scuola ottiene le sue licenze indietro.

Grassetti ha detto che non conosce Spriggs da molto tempo, ma è colpita dal suo desiderio di riaprire la scuola e fondamentalmente ricominciare da zero.

” Sembra essere sensibile ai bisogni ed è consapevole della sfida”, ha detto. “Con le sue credenziali, avrebbe potuto salvare la scuola e trovare un altro lavoro. Questo la dice lunga sul suo personaggio.”

Spriggs ha anche avviato una collaborazione con il Grafton Integrated Health Network a Winchester, Virginia, e prevede di implementare il suo pluripremiato, trauma informato Ukeru Behavioral Management Program. Il programma si basa sulla convinzione che la moderazione fisica sia improduttiva e che gli interventi comportamentali ed educativi dovrebbero iniziare con la premessa che il comfort è un’opzione migliore del controllo.

“Non c’è dubbio che abbiamo una lunga salita in salita di fronte a noi”, ha detto Spriggs. “Ma penso che stiamo andando nella giusta direzione.”

Nota del redattore: Il titolo di questo articolo è stato aggiornato per riflettere che Glen Mills Schools non è ancora stato approvato per riaprire.