Trenta secondi nella finale degli 800m maschili alle Olimpiadi del 1972 a Monaco, il corridore americano Dave Wottle è così lontano dal ritmo che il co-commentatore ABC si chiede se Il regista passa da un’ampia ripresa a una macchina fotografica rivolta esclusivamente a Wottle. Ci sono cantieri di pista vuota di fronte a lui; nessun rivale è in vista. La preoccupazione è registrata. “Ci vorranno ancora qualche centinaio di metri prima di sapere se Dave è gravemente ferito o semplicemente in ritardo per rimanere fuori dai guai.”
È facile individuarlo e non solo perché è distaccato dal campo. Wottle è in esecuzione in un berretto da golf, in origine per mantenere i suoi riccioli di zenzero sotto controllo, ma indossato ora per superstizione. Questo è Napoleon Dynamite, non il tipico pezzo di pista americano.
La presenza di Wottle tra questi atleti d’élite è incongrua. E ‘ come se un nerd della Silicon Valley ha progettato un computer sim di se stesso ed è entrato in una finale olimpica. E, con dettaglio geek, si è messo contro un autentico assortimento di rivali di media distanza. Quindi c’è un sovietico crack, due keniani loping, una città natale veterano della Germania occidentale e un brit have-a-go chiamato Andy Carter. Un tedesco orientale e un polo forniscono ulteriori intrighi dell’Europa orientale.
Quando la pistola spara, è tutto molto reale però. I suoi sette rivali precipitano per una buona posizione iniziale, lasciando Wottle a un ritmo fuori sincrono con il campo. O è un genio tattico o semplicemente non ha le gambe per andare con loro. Potrebbe aver tirato qualcosa nel riscaldamento?
Arrivando intorno alla curva superiore per la prima volta, Wottle sembra ancora come se avesse giudicato male il tutto ed è in qualche modo ultimo quando prende la campana. Infine, sulla schiena dritta, si muove verso l’alto, staccando il tedesco occidentale Franz-Josef Kemper e Carter. Ma, mentre lo fa, il favorito della medaglia d’oro Evgeni Arzhanov dell’Unione Sovietica accelera al fronte. Anche il duo keniano Robert Ouko e Mike Boit esplodono in azione. Le medaglie avrebbero potuto essere ordinate.
Il nostro eroe non è ancora finito. “Stand by per il calcio di Dave Wottle,” soffietto il principale commentatore ABC, Jim McKay, come il loro uomo brulica passato della Germania Est Dieter Fromm e il polacco Andrzej Kupczyk. Wottle è ora quarto con lo sprint folle alla linea in pieno flusso, ma la vittoria sembra inverosimile. “Ed eccolo che arriva. Questa è l’offerta per una medaglia d’oro di Dave Wottle”, dice McKay ottimisticamente con tre uomini da battere e il leader, Arzhanov, apparentemente fuori dalla vista.
È difficile sapere perché questa gara rimane una gemma nascosta piuttosto che un classico ben guardato. La clip di YouTube è piena di stranezze e McKay imposta perfettamente la finitura. ” Ha un keniano”, urla come un Wottle in carica davanti a Ouko. “Ha l’altro keniano Can ce la farà? think Credo sia stato lui! Dave Dave Wottle ha vinto la medaglia d’oro!”Da un ultimo lontano, Wottle ha superato Boit e Arzhanov nei passi morenti per mettere il naso davanti sulla linea.
Ma non accontentiamoci del più grande climax di una gara di media distanza nella storia olimpica. In una curiosa scia, McKay approfondisce l’improbabile storia di Wottle. “La gente ha detto che non avrebbe dovuto sposarsi, lo avrebbe rovinato.”
C’è anche una battuta finale a sorpresa. Dopo una promessa di tornare presto, il filmato taglia a un’ancora piuttosto erbaccia in studio. Come se ricordasse tutti quegli anni fa quando, come un debole 7st, fu picchiato dal quarterback del liceo, sembra che la vittoria di Wottle abbia suscitato fantasie di vendetta perdente.
“Dave Wottle ha vinto la nostra prima medaglia d’oro oggi”, dice l’ancora, “e a nome di tutti i ragazzi magri in America, vorrei congratularmi con lui.”
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