Skylab, la prima stazione spaziale americana, viene lanciata con successo in un’orbita attorno alla terra. Undici giorni dopo, gli astronauti statunitensi Charles Conrad, Joseph Kerwin e Paul Weitz fecero un incontro con Skylab, riparando un pannello solare inceppato e conducendo esperimenti scientifici durante il loro soggiorno di 28 giorni a bordo della stazione spaziale.

La prima missione Skylab con equipaggio è arrivata due anni dopo che l’Unione Sovietica ha lanciato Salyut, la prima stazione spaziale del mondo, in orbita attorno alla terra. Tuttavia, a differenza dello sfortunato Salyut, che era afflitto da problemi, la stazione spaziale americana fu un grande successo, ospitando in sicurezza tre equipaggi separati di tre uomini per lunghi periodi di tempo e superando i piani pre-missione per lo studio scientifico.

Originariamente il terzo stadio trascorso di un Saturn 5 luna razzo, la stazione spaziale cilindro era 118 piedi di altezza, pesava 77 tonnellate, e portava il più vario assortimento di attrezzature sperimentali mai assemblati in un singolo veicolo spaziale a quella data. Gli equipaggi di Skylab hanno trascorso più di 700 ore osservando il sole e portato a casa più di 175.000 immagini solari. Hanno anche fornito importanti informazioni sugli effetti biologici della vita nello spazio per periodi di tempo prolungati. Cinque anni dopo l’ultima missione dello Skylab, l’orbita della stazione spaziale iniziò a deteriorarsi più velocemente del previsto, a causa dell’attività inaspettatamente elevata delle macchie solari. L ‘ 11 luglio 1979, le parti della stazione spaziale che non bruciavano nell’atmosfera si schiantarono sull’Australia e nell’Oceano Indiano. Nessuno è rimasto ferito.

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