Le religioni dominanti in Nigeria sono l’Islam e il cristianesimo, importati in Africa occidentale generazioni fa. Ma la religione tradizionale africana non è stata dimenticata, specialmente tra il gruppo etnico Yoruba. Molte decine di migliaia di Yoruba si sono riuniti nella città sud-occidentale di Oshogbo per il festival annuale di Osun questa settimana, per offrire sacrifici e preghiere per Osun, la dea del fiume. Sarah Simpson riferisce da Oshogbo su come la religione tradizionale coesiste con l’Islam e il cristianesimo in Nigeria.

La folla inizia a radunarsi poco dopo l’alba. Tamburi e trombe accompagnano gli adoratori per le strade di Oshogbo e nella fresca ombra della Foresta Sacra di Oshogbo. Lì si dirigono verso la riva del fiume dove vengono fatti sacrifici e preghiere a Osun, la dea del fiume. Le campane delle mucche fanno risuonare altre preghiere.

Alcuni adoratori, come Omolola Adebisi, hanno percorso molte miglia per prendere parte alle feste una volta all’anno.

” Questo festival è molto importante per Yoruba, a causa della cultura Yoruba. Dai nostri antenati è andato, da allora fino ad oggi. Quindi è molto importante per tutta la terra Yoruba”, ha detto Adebisi.

Gli Yoruba credono che Osun, la dea del fiume, abbia il potere di esaudire i desideri.

I devoti, molti vestiti dalla testa ai piedi di bianco, si tolgono le scarpe e sfidano la riva fangosa del fiume per dire preghiere e gettare sacrifici di colombe bianche, cibo o persino denaro nell’acqua. Il sacrificio è essenziale, dice Louisa Onuoha che lavora al Museo Nazionale.

“Si ritiene che nella religione tradizionale nigeriana, quando vuoi adorare tutti gli dei e le dee, non lo fai a mani vuote”, ha detto Onuoha.

Sul bordo delle acque, la faccia grondante di acqua di fiume, Sewa Akinsanya spiega perché il festival è particolarmente importante per le donne.

“Non è come se fossi sterile. Ma sono un po ‘ disturbato. Ho già due figli, ma per ben nove anni ho solo bisogno di un bambino”, ha detto Akinsanya. “Così sono venuto qui per cercare la festa di Osun per darmi un altro .”

Akinsanya è un cristiano, ma non vede alcun problema a chiedere aiuto a Osun per concepire. Anche al festival è Ibrahim Musa. Va alla moschea per tutta la settimana, ma chiede a Osun favori una volta all’anno.

“Sono un musulmano, quindi vado in Moschea e prego Dio. Ma Osun è una volta all’anno”, ha detto Akinsanya. “Tu chiedi e ti sarà dato!”

Loro, come Yekeens Araoye, non vedono alcuna differenza tra le credenze tradizionali Yoruba, l’Islam e il cristianesimo – dicendo che ciascuno riguarda l’adorazione di un dio supremo.

“Oludumari, Allah o Gesù o il Signore nella versione cristiana – è ancora lo stesso essere supremo di cui stai parlando”, ha aggiunto Araoye.

Preghiere e sacrifici fatti, i devoti riempiono enormi contenitori di plastica con acqua di fiume da portare a casa. Possono usarlo per chiamare Osun per un aiuto extra durante l’anno, spiega Emmanuel Olookoba.

” Quest’acqua, crediamo che se la usiamo per uno qualsiasi dei nostri problemi guarirà . Ecco perché molte persone stanno prendendo l’acqua.”

La musica e la danza continuano nella notte mentre l’adorazione lascia il posto alla baldoria. Gli Yoruba sono uno dei più grandi gruppi etnici della Nigeria, circa un quinto dei 135 milioni di persone del paese.