Studiare il cervello del bambino

Che dire di quei bambini che sentono due lingue dalla nascita? Può un cervello bambino specializzarsi in due lingue? In tal caso, in che modo questo processo è diverso dalla specializzazione in una singola lingua?

Sapere come il cervello del bambino impara una contro due lingue è importante per comprendere le pietre miliari dello sviluppo nell’imparare a parlare. Ad esempio, i genitori di bambini bilingui spesso si chiedono che cosa è e non è tipico o previsto, o come il loro bambino sarà diverso da quei bambini che stanno imparando una singola lingua.

Io e i miei collaboratori abbiamo recentemente studiato l’elaborazione cerebrale dei suoni linguistici in bambini di 11 mesi da case monolingue (solo inglese) e bilingue (spagnolo-inglese). Abbiamo usato una tecnologia completamente non invasiva chiamata magnetoencephalography (MEG), che ha individuato con precisione i tempi e la posizione dell’attività nel cervello mentre i bambini ascoltavano le sillabe spagnole e inglesi.

Abbiamo trovato alcune differenze chiave tra i bambini allevati in case monolingue rispetto a quelle bilingui.

A 11 mesi di età, appena prima la maggior parte dei bambini iniziano a dire le prime parole, il cervello registrazioni rivelato che:

• i Bambini da monolingue inglese famiglie sono specializzati per elaborare i suoni della lingua inglese, e non i suoni della lingua spagnola, una lingua sconosciuta

• Bambini bilingue spagnolo-inglese famiglie sono specializzati per elaborare i suoni di entrambe le lingue, Spagnolo e inglese.

I nostri risultati mostrano che i cervelli dei bambini si sintonizzano su qualsiasi lingua o lingua ascoltino dai loro caregiver. Un cervello monolingue diventa sintonizzato ai suoni di una lingua, e un cervello bilingue diventa sintonizzato ai suoni di due lingue. Entro 11 mesi di età, l’attività nel cervello del bambino riflette la lingua o le lingue a cui sono stati esposti.

È giusto imparare due lingue?

Questo ha implicazioni importanti. I genitori di bambini monolingui e bilingui sono desiderosi che i loro piccoli pronuncino le prime parole. È un momento emozionante per saperne di più su ciò che il bambino sta pensando. Tuttavia, una preoccupazione comune, specialmente per i genitori bilingui, è che il loro bambino non sta imparando abbastanza velocemente.

Abbiamo scoperto che i bambini bilingui hanno mostrato una risposta cerebrale altrettanto forte ai suoni inglesi come i bambini monolingui. Ciò suggerisce che i bambini bilingui stavano imparando l’inglese allo stesso ritmo dei bambini monolingui.

Anche i genitori di bambini bilingui temono che i loro figli non conoscano tante parole quanti sono i bambini cresciuti con una sola lingua.

In una certa misura, questa preoccupazione è valida. I bambini bilingui dividono il loro tempo tra due lingue e quindi, in media, sentono meno parole in ciascuna. Tuttavia, gli studi dimostrano costantemente che i bambini bilingui non sono in ritardo quando vengono prese in considerazione entrambe le lingue.

Le dimensioni del vocabolario dei bambini bilingui, se combinate in entrambe le lingue, sono risultate uguali o superiori a quelle dei bambini monolingui.

Un’altra preoccupazione comune è che il bilinguismo provoca confusione. Parte di questa preoccupazione sorge a causa del “cambio di codice”, un comportamento parlante in cui i bilingui combinano entrambe le lingue.

Ad esempio, mio figlio di quattro anni, che parla inglese, spagnolo e sloveno, arriva a usare le desinenze slovene sulle parole spagnole e inglesi. La ricerca mostra bambini bilingue codice-switch perché gli adulti bilingui intorno a loro fanno troppo. Il cambio di codice negli adulti e nei bambini bilingui è regolato dalle regole, non a caso.

A differenza dei bambini monolingui, i bambini bilingui hanno un’altra lingua da cui possono facilmente prendere in prestito se non riescono a recuperare rapidamente la parola appropriata in una lingua. Anche i bambini di due anni modulano la loro lingua in base alla lingua utilizzata dal loro interlocutore.

I ricercatori hanno dimostrato che la commutazione del codice fa parte del normale sviluppo del linguaggio di un bambino bilingue. E potrebbe anche essere l “inizio di ciò che dà loro la prodezza cognitiva in più noto come il” vantaggio bilingue.”

I bambini bilingui sono in vantaggio

La buona notizia è che i bambini di tutto il mondo possono acquisire due lingue contemporaneamente. Infatti, in molte parti del mondo, essere bilingue è la norma piuttosto che un’eccezione.

È ormai chiaro che la costante necessità di spostare l’attenzione tra le lingue porta a diversi vantaggi cognitivi. La ricerca ha scoperto che gli adulti e i bambini bilingui mostrano un miglior funzionamento esecutivo del cervello-cioè, sono in grado di spostare l’attenzione, passare da un compito all’altro e risolvere i problemi più facilmente. I bilingui hanno anche aumentato le abilità metalinguistiche (la capacità di pensare alla lingua in sé e capire come funziona). Ci sono prove che essere bilingue rende più facile l’apprendimento di una terza lingua. Inoltre, si pensa che l’effetto cumulativo dell’esperienza linguistica doppia si traduca in effetti protettivi contro il declino cognitivo con l’invecchiamento e l’insorgenza della malattia di Alzheimer.

Quindi, se vuoi che tuo figlio conosca più di una lingua, è meglio iniziare in tenera età, prima ancora che inizi a parlare la sua prima lingua. Non confonderà tuo figlio e potrebbe persino darle una spinta in altre forme di cognizione.