Gli specialisti dell’ospedale pediatrico Hassenfeld della NYU Langone riconoscono e gestiscono diversi tipi di disturbi alimentari che possono colpire bambini e adolescenti. Questi includono anoressia nervosa, bulimia nervosa, disturbo da assunzione di cibo evitante/restrittivo e disturbo da alimentazione incontrollata.
Anoressia Nervosa
L’anoressia nervosa, spesso chiamata anoressia, è un disturbo alimentare in cui le persone mantengono un peso inferiore alla media per età e altezza. I bambini o gli adolescenti con anoressia hanno un’intensa paura di ingrassare o ingrassare. Possono essere preoccupati per il cibo e avere un’immagine corporea distorta, percependosi come “grassi” anche quando sono molto magri.
Per rimanere sottopeso, i bambini e gli adolescenti con anoressia possono morire di fame, mangiare scarsamente e raramente, eliminare il cibo con vomito o usando lassativi o esercitare intensamente. Spesso, potrebbero non riconoscere che queste azioni sono malsane o che la loro percezione del loro corpo è distorta.
L’anoressia può essere più che mangiare o pesare. È un modo malsano per far fronte a problemi emotivi, perfezionismo e desiderio di controllo. Le persone con anoressia spesso equiparano la loro autostima a quanto sono sottili.
La condizione di solito si sviluppa durante l’adolescenza e viene diagnosticata principalmente nelle ragazze, anche se il 10% di quelli diagnosticati con anoressia sono ragazzi. Le persone con anoressia hanno comunemente altri problemi di salute mentale, come disturbi dell’umore o disturbi d’ansia.
I sintomi includono una decolorazione bluastra delle dita a causa della mancanza di ossigeno; capelli che si assottigliano, si rompono o cadono; capelli morbidi e lanuginosi che coprono il corpo; stanchezza; insonnia; vertigini o svenimenti; e l’assenza di mestruazioni nelle ragazze adolescenti.
Bulimia Nervosa
Bulimia nervosa, o bulimia, è un tipo di disturbo alimentare in cui una persona si impegna in episodi di abbuffate—durante il quale lui o lei mangia una grande quantità di cibo—e poi purga, o cerca di sbarazzarsi delle calorie in eccesso. Esempi di spurgo includono vomito autoindotto o esercizio eccessivo, come correre su un tapis roulant per ore.
Il binge eating è spesso fatto in privato. Poiché la maggior parte delle persone con bulimia sono di peso medio o anche leggermente sovrappeso, potrebbe non essere facilmente evidente agli altri che qualcosa non va.
La condizione inizia spesso nella tarda adolescenza o nella prima età adulta e viene diagnosticata principalmente nelle donne. Le persone con bulimia possono avere altri problemi di salute mentale, tra cui depressione, ansia, abuso di droghe o alcol e comportamenti autolesionistici.
I sintomi possono includere denti scoloriti o macchiati, calli sul dorso delle mani o delle nocche da vomito autoindotto, gonfiore nelle guance o nella zona della mascella, frequenti fluttuazioni di peso e un ciclo mestruale irregolare.
Disturbo evitante / restrittivo dell’assunzione di cibo
Nel disturbo evitante / restrittivo dell’assunzione di cibo, una persona non è in grado o si rifiuta di mangiare determinati alimenti in base alla consistenza, al colore, al gusto, alla temperatura o all’aroma. La condizione può portare a perdita di peso, crescita inadeguata, carenze nutrizionali e compromissione del funzionamento psicosociale, come l’incapacità di mangiare con gli altri. A differenza dell’anoressia nervosa, non ci sono preoccupazioni di peso o forma o sforzi intenzionali per perdere peso.
Ad esempio, un bambino può consumare solo una gamma molto ristretta di alimenti e rifiutare anche quegli alimenti se appaiono nuovi o diversi. Questo tipo di disturbo alimentare si sviluppa comunemente durante l’infanzia e può colpire anche gli adulti.
Binge Eating Disorder
Le persone con binge eating disorder mangiano insolitamente grandi quantità di cibo spesso e in segreto, ma non tentano di sbarazzarsi di calorie una volta che il cibo è consumato. Le persone con questa condizione possono essere imbarazzate o sentirsi in colpa per il binge eating, ma sentono una tale costrizione che non possono fermarsi.
Queste persone possono essere di peso medio, sovrappeso o obesi. Possono anche avere altri disturbi di salute mentale, come la depressione. Molti abbuffate hanno difficoltà a far fronte con la rabbia, tristezza, noia, preoccupazione, e lo stress.
Binge eating disorder spesso non ha sintomi fisici, ma ha sintomi psicologici che possono o non possono essere evidenti agli altri, come depressione, ansia, o vergogna o senso di colpa per la quantità di cibo mangiato. Dieta frequente senza perdita di peso è un altro sintomo.
Altri disturbi alimentari
Non tutti i bambini o gli adolescenti rientrano nelle categorie diagnostiche di cui sopra, ma possono ancora avere problemi clinicamente significativi con l’alimentazione. Gli esempi includono un adolescente che non binge ma purga la maggior parte dei pasti nel tentativo di controllare il peso o gestire le emozioni. Oppure un bambino può avere la sindrome da mangiare di notte, il che significa che la maggior parte delle calorie viene consumata nell’ultima parte della giornata alla sera, compresi gli episodi di mangiare a tarda notte. I nostri medici sono esperti nell’identificare questi tipi di disturbi alimentari nei bambini e negli adolescenti.