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Ho un rapporto molto complicato con i miei capelli. L’ho raddrizzato dall’adolescenza ai miei primi 30 anni, fino a poco tempo fa quando ho preso l’impegno di tornare ai miei riccioli naturali.

Le riviste di bellezza hanno dichiarato i capelli ricci come la tendenza che tutti indosseranno nel 2018, ma questo non ha innescato la mia decisione di andare naturale. Per alcune latine e altre donne di colore, indossare i loro capelli ricci naturali non significa seguire una tendenza. Si tratta di una dichiarazione di identità — e spesso un viaggio di disimparare messaggistica irto che ha caratterizzato i capelli ricci come un marcatore indesiderabile di non assimilazione.

Conosco il vecchio detto sulle donne dai capelli ricci che vogliono capelli lisci e viceversa. Ma questa storia non riguarda questo. Si tratta di capelli come un identificatore di etnia e uno strumento che le donne di colore manipolare per rendersi più accessibile in un mondo pieno di pregiudizi. I nostri capelli non riguardano solo noi stessi, ma come fanno sentire gli altri intorno a noi.

“Quando insegno, mi piace sempre fornire una sorta di quadro culturale in modo che non abbiamo questo pensiero che stiamo parlando di capelli come questa cosa biologica che cresce dalle nostre teste e non ha alcun significato”, mi ha detto di recente Marika Preziuso, una professoressa di letteratura al Massachusetts College of Art and Design. “Ciò che rende i capelli accettabili e inaccettabili è il tipo di connotazione che una società specifica conferisce a trame e tipi di capelli specifici.”

Preziuso dice più e più volte nella letteratura latina, le donne scrivono di navigare in un mondo con i capelli ricci — un tratto che è stato storicamente inquadrato come meno desiderabile nella cultura di massa.

“Sono molto interessato non solo a una celebrazione dello stile naturale, ma anche a un’ammissione di quante sfide con l’accettazione di sé per queste donne particolari provenienti da queste tradizioni. È davvero difficile, specialmente quando qualcuno è il prodotto di secoli di traumi storici, sentirsi responsabilizzato durante la notte.”

Voglio chiarire una cosa, qui: non sono afro-latina. I miei capelli sono molto ricci, ma non hanno la consistenza dei capelli naturali di una donna nera. Non sto equiparando la mia esperienza a quella di una donna nera con i capelli naturali. La politica e le storie sono diverse. Anche se tutte le donne di colore negli Stati Uniti devono fare i conti con gli ideali dominanti di bellezza euro-centrica, i capelli delle donne nere sono stati sotto attacco e in molti modi lo sono ancora. A differenza di alcune ragazze nere, non ho mai temuto di essere sospeso da scuola a causa dei miei capelli naturali.

Da ragazza, ho capito che i miei capelli ricci deviavano dagli standard di bellezza convenzionali e che mi segnavano come più etnici. Tanto che ho iniziato a raddrizzare i capelli con un vero ferro da stiro quando avevo 12 anni. Non ero solo.

“Tutto quello che vedevi era un aumento di vapore, giuro che stavo bruciando i miei poveri capelli”, mi ha detto recentemente la ballerina di Boston Ana Masacote, descrivendo i suoi esperimenti con raddrizzare i suoi capelli molto ricci con un ferro da stiro da ragazza. Come tanti altri Latinas da una famiglia di immigrati della classe operaia, ha iniziato a raddrizzare i capelli o tirando indietro nella scuola media. Fu allora che fu portata in una scuola bianca e ricca. Lei intuitivamente afferrato i capelli era anche un simbolo di classe.

“Inizi a vedere la disparità, inizi a vedere quanto sia diverso il tuo status socio-economico e questo inizia a farti confrontare con i tuoi coetanei e inizia a chiederti … come si può misurare fino, ” lei disse.

Certo, donne come Masacote e me sono state influenzate dalla mancanza di Latinas nei media, ma non ci odiavamo. Volevamo solo assimilare abbastanza per navigare il mondo più facilmente.

La danza ha cambiato tutto per Masacote. Mentre insegnava una lezione di salsa per la sua compagnia di danza Masacote, in un recente pomeriggio, i suoi riccioli cadevano sul viso. Mi dice che la danza le ha mostrato come sfuggire alla sensazione di essere ingabbiata nel suo corpo, di sentirsi a proprio agio in esso e nei suoi capelli. “È davvero solo essere in grado di dire che questo sono io. Questa è la mia cultura. Sono messicano. Io sono Chicana. E non cerchero ‘di ritrarre qualcosa che non sto per farti sentire piu’ a tuo agio.”

Allora perché sento l’urgenza di tornare a curly ora? Beh, sono una mamma per un bambino. Come può mio figlio amare i suoi capelli ricci se sua madre non lo fa? E anche Boston. Mi sono trasferito qui da New York City la scorsa estate, e prima che sono cresciuto e vissuto in Texas. Ma non mi sono mai sentito browner, più latina di come mi sento a Boston. Forse è il mio quartiere benestante dove sento lingue diverse, ma vedo una gamma ristretta di tonalità della pelle, e dove sono stato scambiato per il custode di mio figlio quando parliamo spagnolo al parco. Boston mi ha fatto capire quanto sia visibilmente Latina e voglio abbracciarlo pienamente, anche tra i miei capelli.

Recentemente, mi sono fermato da Shan Hair, un salone a Brookline specializzato in capelli ricci. La mia stilista Antonella mi ha dato un taglio di capelli incredibile, chiamato DevaCurl cut, in cui taglia i miei riccioli secchi a forma di testa. Dopo una vita di raddrizzamento, Antonella mi mostrerà come nutrire i miei riccioli di nuovo alla salute.

“Ti insegnerò come prenderti cura dei tuoi ricci e anche come pulirli, come idratarli e come modellare i ricci, e poi puoi amare i tuoi capelli ricci, giusto?”

Destra. È tempo di amarla e conviverci, proprio come la mia identità.

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