Antiguos alumnos negros que exigen un cambio racial en la Escuela del Gobernador de Maggie L. Walker han publicado los hallazgos de una encuesta de junio que preguntó a estudiantes, antiguos alumnos e incluso a padres de estudiantes negros sobre sus experiencias con el racismo.

Un total de 76 encuestados de la encuesta realizada por Maggie Walker Black Alumni Network dijeron abrumadoramente que, si bien se sentían seguros de la rigurosa educación que recibieron de la escuela, recordaban una experiencia traumática llena de microagresiones, falta de apoyo de la administración y los maestros, y aislamiento de ser uno de los pocos estudiantes negros allí.

La escuela para superdotados, al igual que muchos programas para superdotados en todo el país, no es diversa, con un cuerpo estudiantil que es solo 7% de negros, a pesar de que aproximadamente uno de cada tres estudiantes que pueblan los 12 distritos que alimentan a la escuela son negros. Hay menos estudiantes hispanos allí, con solo el 1,1%.

Desde los asesinatos policiales de personas negras en todo el país, como Breonna Taylor, George Floyd y Tony McDade, la escuela ha estado tomando medidas extraordinarias para ser activamente antirracista, un cambio que los funcionarios escolares dicen que llevará años. La escuela está lidiando con dos cosas: la falta de acceso equitativo que tienen los estudiantes negros e hispanos a los programas para estudiantes talentosos, y la cultura de la escuela en sí que los estudiantes y exalumnos negros han dicho que alberga racismo.

» Varios encuestados relataron incidentes de ser tokenizados, y varios fueron desalentados por los consejeros de orientación de aplicar a ciertas escuelas porque no querían ingresar», dice la encuesta. «O, tras la aceptación, que los estudiantes y profesores les dijeran por igual que su admisión no se debía al mérito, sino al color de su piel.»

Rasheeda Creighton, una alumna negra de la primera clase de la Escuela del Gobernador, creó la encuesta y forma parte del comité de implementación del plan estratégico. Dijo que no le sorprendían las cosas compartidas en la encuesta porque ella misma las experimentó.

«Esperaba mucho de,’ Fue difícil, me sentí aislada'», dijo. «No esperaba necesariamente tantas de las declaraciones desalentadoras que se compartieron, especialmente sobre los consejeros. Eso fue frustrante.»

Bob Lowerre, el director de la escuela, dijo que encontró los resultados reveladores. Entre las sugerencias para permitir que los estudiantes negros se sintieran más bienvenidos se encontraba agregar capacitación antirracista, más interacción entre estudiantes negros y exalumnos negros, más maestros negros y más apoyo para los estudiantes negros.

Lowerre dijo que la escuela está comprometida a hacer, e incluso ha comenzado a trabajar en algunas de esas sugerencias.

«Un estudiante negro no debe sentirse incómodo en una escuela que lleva el nombre de Maggie Walker», dijo. «Las cosas antirracistas que necesitamos aprender. Es una pieza nueva para nosotros. Leer un libro no es lo suficientemente bueno, necesitas aprender realmente sobre cómo se ve.»

La escuela ha estado trabajando con distritos secundarios en sus propios procesos de admisión para derribar las barreras que podrían impedir que los estudiantes de color soliciten o sean aceptados. Recientemente, las Escuelas Públicas del Condado de Chesterfield enmendaron su proceso de admisión para permitir una selección basada en la escuela en lugar de una en todo el condado para que más estudiantes de diferentes orígenes puedan ser admitidos en la escuela. Las Escuelas Públicas de Richmond y Henrico han comenzado recientemente a revisar sus propios procesos de admisión.

MWGS acaba de renunciar a su prueba de admisión este año debido a la COVID-19, pero Lowerre ha dicho anteriormente que el comité de planificación de la escuela espera deshacerse de la prueba para siempre.

Maggie Walker Governor’s School fue anteriormente Maggie Walker High School, una escuela que educaba a estudiantes negros durante la segregación. Cerró en 1985 y volvió a abrir en 2001 para albergar la Escuela del Gobernador para Estudios Gubernamentales e Internacionales. La escuela adoptó el nombre de Maggie Walker por el icono de los derechos civiles negros de Richmond, que también fue la primera mujer negra en fundar un banco.