Las religiones dominantes en Nigeria son el Islam y el Cristianismo, importados a África Occidental hace generaciones. Pero la religión tradicional africana no ha sido olvidada, especialmente entre el grupo étnico yoruba. Muchas decenas de miles de yoruba se reunieron en la ciudad de Oshogbo, al suroeste del país, para el festival anual de Osun esta semana, para ofrecer sacrificios y oraciones por Osun, la diosa del río. Sarah Simpson informa desde Oshogbo sobre cómo la religión tradicional coexiste con el Islam y el cristianismo en Nigeria.

Las multitudes comienzan a reunirse poco después del amanecer. Tambores y trompetas acompañan a los fieles a través de las calles de Oshogbo y a la fresca sombra del Bosque Sagrado de Oshogbo. Allí se dirigen a la orilla del río, donde se hacen sacrificios y oraciones a Osun, la diosa del río. Vaca campanas sonajero más oraciones.

Algunos fieles, como Omolola Adebisi, han viajado muchos kilómetros para participar en las festividades que se celebran una vez al año.

«Este festival es muy importante para los yoruba, debido a la cultura yoruba. Desde nuestros antepasados ha estado pasando, desde entonces hasta hoy. Por lo tanto, es muy importante para toda la tierra yoruba», dijo Adebisi.

Los yoruba creen que Osun, la diosa del río, tiene el poder de conceder deseos.

Los devotos, muchos vestidos de blanco de pies a cabeza, se quitan los zapatos y desafían la orilla fangosa del río para decir oraciones y lanzar sacrificios de palomas blancas, comida o incluso dinero al agua. El sacrificio es esencial, dice Louisa Onuoha, que trabaja en el Museo Nacional.

«Se cree que en la religión tradicional nigeriana, cuando quieres adorar a todos los dioses y diosas, no lo haces con las manos vacías», dijo Onuoha.

En el borde del agua, con la cara goteando con el agua del río, Sewa Akinsanya explica por qué el festival es particularmente importante para las mujeres.

«No es como si fuera estéril. Pero estoy un poco perturbado. Ya tengo dos hijos, pero durante nueve años solo necesito un bebé», dijo Akinsanya. «Así que vine aquí a buscar el festival de Osun para darme otro .»

Akinsanya es un cristiano, pero no ve ningún problema en pedir ayuda a Osun para concebir. También en el festival está Ibrahim Musa. Va a la mezquita durante toda la semana, pero pide favores a Osun una vez al año.

» Soy musulmán, así que voy a la Mezquita y rezo a Dios. Pero Osun lo hace una vez al año», dijo Akinsanya. «Puede pedir y se os dará!»

Ellos, al igual que Yekeens Araoye, no ven diferencia entre las creencias tradicionales yoruba, el Islam y el cristianismo, diciendo que cada uno se trata de adorar a un dios supremo.

«Oludumari, Allah o Jesús o el Señor en la versión cristiana, sigue siendo el mismo ser supremo del que estás hablando», agregó Araoye.

Oraciones y sacrificios realizados, los devotos llenan enormes recipientes de plástico con agua de río para llevar a casa. Pueden usarlo para pedir ayuda adicional a Osun durante todo el año, explica Emmanuel Olookoba.

«Esta agua, creemos que si la usamos para cualquiera de nuestros problemas, curará . Es por eso que muchas personas están tomando el agua.»

La música y el baile continúan en la noche mientras la adoración da paso a la juerga. Los yoruba son uno de los grupos étnicos más grandes de Nigeria, aproximadamente una quinta parte de los 135 millones de habitantes del país.