Letchworth fue descrito como un centro ideal para los discapacitados mentales y elogiado por el estado al principio. Sin embargo, rumores como el maltrato de pacientes y los horribles experimentos continuaron circulando mucho después de su cierre. El ex trabajador Dr. Little presentó en un informe anual en 1921 que había tres categorías de» mente débil»: el grupo» idiota», el grupo» imbécil «y el grupo» idiota». La última de estas categorías es la que no pudo ser entrenada, Dr. Poco se dijo, por lo que no deberían ser llevados a Letchworth Village, porque no pudieron «beneficiar al estado» haciendo los diversos trabajos que se asignaron a los pacientes masculinos, incluidos cargar miles de toneladas de carbón en instalaciones de almacenamiento, construir carreteras y cultivar acres de tierra.
Muchos de los pacientes eran niños. En 1921, el 13º Informe Anual enumera el número de pacientes ingresados ese año. 317 de 506 personas tenían entre 5 y 16 años de edad, y 11 eran menores de 5 años. La energía negativa que rodea a Letchworth aumenta porque muchos de los pacientes eran niños pequeños. Los visitantes observaron que los niños estaban desnutridos y parecían enfermos. El personal de Letchworth afirmó en el informe que había escasez de alimentos, agua y otros suministros necesarios, pero ese no fue el caso. Los niños son a menudo objeto de pruebas y de la más cruel negligencia. Muchos de los niños fueron capaces de comprender el aprendizaje pero no se les dio la oportunidad, porque pensaban que eran «diferentes.»
Los pacientes se vieron obligados a vivir en dormitorios estrechos, porque el estado no completaría la construcción de más edificios. Apenas diez años después de su construcción, los edificios de Letchworth ya estaban superpoblados, hacinando 70 camas en los pequeños dormitorios. Cerca de 1.200 pacientes estuvieron presentes durante 1921. El exceso de población fue una de las condiciones más duras en Letchworth.By en la década de 1950, el pueblo estaba desbordado con 4.000 habitantes. Citando a un portavoz de la Oficina Estatal de Retraso Mental y Discapacidades del Desarrollo, Corcoran confirmó que las familias abandonaron a sus familiares allí. Las familias de los pacientes parecían ser tan negligentes como los cuidadores del centro.
En la década de 1940, Irving Haberman hizo una serie de fotografías que revelaron la verdadera naturaleza de lo que estaba sucediendo. Hasta este momento, las condiciones de la instalación no eran evidentes para el público. Las fotos de Haberman expusieron las terribles condiciones de las instalaciones, así como los pacientes sucios y mal cuidados. Residentes desnudos acurrucados en salas de día estériles. Las fotos mostraban a los pacientes muy descuidados. Estas fotos empujaron al público a cuestionar a la institución y exigir respuestas. Haberman sabía que estas fotos llamarían la atención sobre las instalaciones de Letchworth.
Investigación de Geraldo Rivera
En 1972, ABC News presentó a Letchworth Village en su pieza «Willowbrook: The Last Great Disgrace». El documental, del reportero de investigación de ABC New York, Geraldo Rivera, observaba cómo se trataba a las personas con discapacidad intelectual, en particular a los niños, en el Estado de Nueva York. Aunque el documental se centró en la Escuela Estatal Willowbrook en Staten Island, Rivera llevó a cabo una serie de investigaciones, que incluyeron Letchworth Village e instalaciones en California. Si bien descubrió que se había avanzado mucho en el cuidado y la capacitación de personas discapacitadas en California, vio la situación en las instalaciones de Nueva York como atrasada y cruel. Descubrió que los residentes de Willowbrook y Letchworth vivían en condiciones horribles, sucias y superpobladas, con falta de ropa, baño y atención a sus necesidades básicas. Las instalaciones tenían una escasez de personal increíble, y había poca o ninguna escolarización, capacitación o incluso actividades simples para mantener ocupados a los residentes. Rivera vio el hacinamiento y la negligencia como resultado directo de la falta de fondos y las actitudes ignorantes en la sociedad en general. El potencial de los pacientes individuales estaba lejos de realizarse. Este informe confrontativo ayudó a llevar a una reforma de gran alcance de los servicios para discapacitados en todo Estados Unidos.
Las reformas posteriores y el desgaste Edit
La atención, sin embargo, hizo poco por las necesidades inmediatas de los que vivían en Letchworth Village. La institución siguió estando insuficientemente financiada y administrada, pero la presión pública llevó a reformas a finales de la década de 1970, y los niveles de financiación aumentaron significativamente, centrándose principalmente en las personas que trabajaban en la atención directa. A finales de 1978 se estaban realizando varios esfuerzos para reducir el hacinamiento y aumentar la privacidad de las personas en las áreas de vida. Simultáneamente, la Oficina de Retraso Mental y Discapacidades del Desarrollo intentó obtener hogares para grupos. La oposición fue fuerte por parte de muchos residentes locales, que asistieron a reuniones públicas para expresar sus temores. Letchworth ya había iniciado programas de aprendizaje diseñados para capacitar a las personas en las habilidades con la esperanza de facilitar sus transiciones. Junto con otras opciones basadas en la comunidad, como los hogares de «Cuidado familiar», la población de la Aldea disminuyó constantemente a lo largo de los años 80 y 90. Los edificios comenzaron a cerrar permanentemente hasta 1996.