Para muchos de nosotros, la vista de las hojas y bayas de acebo está vinculada con la Navidad, ya sea que la celebremos como un festival secular o religioso.

la Navidad trae consigo muchas tradiciones. Es probablemente la única vez en que muchos de nosotros todavía practicamos al menos algunas costumbres folclóricas antiguas hoy en día. De hecho, en algunas partes de Gran Bretaña, el acebo fue referido una vez simplemente como «Navidad», y en tiempos pre-victorianos, los «árboles de Navidad» significaban arbustos de acebo.

Las hojas de acebo y las bayas reflejan la luz y añaden color a los días oscuros de Navidad. Esta es una de las razones por las que la gente lo trae a las casas, pero también tiene otro significado. El simbolismo cristiano conectaba las hojas espinosas con la corona de espinas de Jesús. Las bayas se asociaron con las gotas de sangre derramadas por la salvación de la humanidad. Esto está relacionado en el cuento de Navidad, ‘El Acebo y la Hiedra’. Sin embargo, incluso esto es un eco de una celebración precristiana. Un niño con un traje de hojas de acebo y una niña con hiedra desfilaron por el pueblo. La idea era llevar a la Naturaleza a través de la parte más oscura del año para resurgir para la fertilidad de otro año.

La gente trajo a Holly a la casa por otras razones también. A veces era para proteger el hogar de las hadas malévolas. También era para permitir que las hadas se refugiaran en el hogar sin fricción entre ellas y los ocupantes humanos. Cualquiera de los acebo de hojas espinosas o de hojas lisas que se trajera por primera vez a la casa dictaba si el esposo o la esposa, respectivamente, debían gobernar la casa para el año siguiente.

En la mitología celta, el Rey Acebo gobernaba durante la mitad del año, desde el verano hasta el solsticio de invierno. En este momento, el Rey Roble derrotó al Rey Acebo para gobernar por el tiempo hasta el solsticio de verano de nuevo. Estos dos aspectos del dios de la Naturaleza se incorporaron más tarde en las obras de Mummers interpretadas alrededor de la Navidad. El Rey Acebo fue representado como un poderoso gigante de un hombre cubierto de hojas y ramas de acebo, y empuñando un arbusto de acebo como un palo. El Caballero Verde de la leyenda Artúrica puede haberse basado en este mismo arquetipo. En este cuento, Gawain aceptó el formidable desafío del Caballero Verde durante las celebraciones navideñas de la Mesa Redonda.

Sin embargo, el folclore del acebo no está conectado únicamente con las festividades navideñas. Como muchos otros árboles nativos, la gente creía que tenía propiedades protectoras. Había tabúes en contra de talar un árbol entero y a menudo se dejaban sin cortar en setos cuando se cortaban. Una razón más arcana para esto era obstruir a las brujas que la gente creía que corrían por las copas de los setos. De manera más práctica, los agricultores usaban sus formas distintivas de hoja perenne para establecer líneas de visión durante la arada invernal. El duque de Argyll incluso tuvo un camino prospectivo desviado para evitar cortar un holly antiguo distintivo en 1861.

A pesar de la creencia de que la tala de árboles enteros traería mala suerte, se permitió la toma de ramas para la decoración y la tala de árboles para proporcionar forraje de invierno. Las hojas de acebo demostraron ser particularmente nutritivas como alimento de invierno para el ganado. Algunos agricultores incluso instalaron molinillos para hacer que las hojas más espinosas fueran más apetecibles. El cobre también permitió que la madera dura, blanca y de grano cerrado del acebo se usara para marquetería con incrustaciones y para hacer piezas de ajedrez y mangos de herramientas. El folclore sugirió que la madera tenía una afinidad por el control, especialmente de los caballos. La mayoría de los látigos para aradores y carruajes tirados por caballos estaban hechos de acebo cobrizo, que representaba cientos de miles de tallos durante el siglo XVIII.

En Escocia el nombre gaélico de acebo es Chuillin. Esto aparece en todo el país, desde Cruach-doire-cuilean en Mull, donde el clan McLean local adoptó a Holly como su insignia de clan, hasta Loch a’ Chuillin en Ross-shire en el norte. La ciudad de Cullen en Banffshire también puede haber derivado su nombre de un bosque de acebo local.

Los acebos se plantaban tradicionalmente cerca de las casas para ofrecer protección contra los rayos. La mitología europea asociaba al acebo con dioses del trueno como Thor y Taranis. Ahora sabemos que las espinas de las hojas de acebo de forma distintiva pueden actuar como pararrayos en miniatura, protegiendo así el árbol y otros objetos cercanos. ¡La ciencia de vez en cuando se pone al día con una explicación de lo que anteriormente puede haber sido descartado como superstición!

» Pero el tono de cada una de sus características los sorprendió: como se podía ver, No solo era esta criatura Colosal,sino que era de color verde brillante Sin lanza para empujar, sin escudo contra el choque de la batalla, Sino que en una mano una rama solitaria de acebo Que se muestra más verde cuando todas las arboledas están sin hojas;»

~ de ‘Sir Gawain and the Green Knight’ ca 1370 – 1390, autor desconocido

«Heigh ho! ¡canta alto! hacia el acebo verde:
La mayoría de la amistad es fingir, la mayoría de la locura amorosa:
¡Entonces, heigh ho, el acebo!Esta vida es muy alegre.»

~ de ‘As You Like It’ de William Shakespeare

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