El novelista e icono de la contracultura Ken Kesey murió el 10 de noviembre en Eugene, Oregón; tenía sesenta y seis años. La muerte de Kesey se produjo solo dos semanas después de someterse a una cirugía para extirpar casi la mitad de su hígado canceroso. El procedimiento siguió a varios años de mala salud para Kesey, quien fue diagnosticado como diabético hace casi una década, y sufrió un accidente cerebrovascular en 1997.
Kesey nació en La Junta, Colorado, el 17 de septiembre de 1935. Su familia se mudó a Oregón cuando era un niño. Su papel como figura de contracultura de los años sesenta quedó asegurado con la publicación en 1962 de One Flew Over the Cuckoo’s Nest, una popular novela basada en su trabajo en un hospital de veteranos de California. Se transformó en una película aún más popular protagonizada por Jack Nicholson doce años después. Kesey fue franco en su aversión por la película y la elección de Nicholson para interpretar al protagonista de la historia, Randall P. McMurphy.
Dos años después de escribir El nido de Cuco, Kesey escribió su segunda novela, A veces una Gran Noción, además de embarcarse en una legendaria aventura de campo a través con un conjunto de amigos y familiares, los Merry Pranksters, en un autobús escolar internacional de cosechadoras de 1939, the Furthur, equipado con Kool-Aid con LSD. El autobús era una especie de definición cultural itinerante, ya que Neal Cassady, que había inspirado al protagonista de On the Road de Jack Kerouac, estaba al volante, y su aventura desencadenó otro libro definitorio de la época, The Electric Kool-Aid Acid Test de Tom Wolfe.
Kesey continuó escribiendo durante los años setenta y ochenta, pero a veces una Gran Noción marcó el comienzo de un paréntesis de veintiocho años de escribir novelas, que terminó en 1992 con la publicación de Sailor Song.
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«Un gran buen amigo y gran esposo, padre y abuelo, lo extrañaremos mucho, pero si hay una cosa que querría que hiciéramos, sería continuar con el trabajo de su vida», escribió Ken Babbs, amigo y compañero bromista de Kesey. «Es decir, tratar a los demás con amabilidad y si alguien lo hace, perdona a esa persona de inmediato. Esto va más allá del arte, la escritura, las actuaciones, incluso el autobús. Hasta el hueso.”