the aquatic ape theory, nå i stor grad avvist, prøver å forklare opprinnelsen til mange av menneskehetens unike egenskaper. Popularisert på 1970-og 1980-tallet av forfatteren Elaine Morgan, antyder teorien at tidlige hominider levde i vann minst en del av tiden. Dette akvatiske livsstil visstnok står for våre hårløse kropper, som gjorde oss mer strømlinjeformet for bading og dykking; vår oppreist, to-legged gange, som gjorde vading enklere; og våre lag av subkutant fett, som gjorde oss bedre isolert i vann (tenk hvalspekk). Teorien knytter til og med en akvatisk eksistens til utviklingen av menneskelig tale.hypotesen ble møtt med så mye kritikk at den ikke engang er nevnt i lærebøker om menneskelig evolusjon. Men det betyr ikke at akvatiske habitater ikke spilte en slags rolle i våre forfedres liv.I 2009 foreslo Richard Wrangham Fra Harvard University og kolleger I American Journal Of Physical Anthropology (PDF) at grunne akvatiske habitater tillot hominider å trives i savannene, slik at våre forfedre kunne flytte fra tropiske skoger til åpne gressletter.For omtrent 2,5 millioner til 1,4 millioner år siden, Da Slekten Homo dukket Opp, Ble Afrika tørrere. Under visse årstider, allerede tørre savanner ble enda mer tørre, noe som gjør det vanskelig for hominids å finne tilstrekkelig mat. Men Wranghams lag hevder at selv i dette ugjestmilde miljøet var det oaser: våtmarker og lake shores. I disse akvatiske habitatene ville vannliljer, cattails, urter og andre planter ha hatt spiselige, næringsrike underjordiske deler—røtter og knoller—som ville vært tilgjengelige året rundt. Disse» fallback » matene ville ha fått hominider gjennom magre tider.

forskerne baserte sine argumenter på moderne primatadferd. For Eksempel begynner bavianer i Botswanas Okavango Delta, som oversvømmer hver sommer, å spise mye vannliljerøtter når frukt blir knappe. Og jegere og samlere i Deler Av Afrika og Australia spiser også mange røtter og knoller fra vannplanter.

fossilregistreringen antyder også betydningen av akvatiske miljøer. Wrangham og hans team så på nesten 20 hominid fossile steder I Øst og Sør-Afrika. I Øst-Afrika, geologiske og fossile bevis tyder på at hominids levde i områder med innsjøer eller oversvømmet gressletter. Sørafrikanske områder tendens til å være tørrere, men var fortsatt lokalisert nær bekker.forskerne sier at foraging i disse miljøene kan ha ført til vanlig oppreist gange. I dag går sjimpanser og gorillaer inn i grunne vannkilder, og når de gjør det, vasser de på to ben. Det er fornuftig. Vading bipedalt gjør at apene kan holde hodet over vann. Som våre tidligste forfedre brukte lengre og lengre tidsperioder oppreist, ble det gunstig å utvikle spesialisert anatomi for tobenet gange.

Wrangham og hans kolleger erkjenner at deres sak hviler på indisier. Det er ingen direkte bevis på at dette er hvordan hominider levde. Bevisene har alternative forklaringer. For eksempel gir vannet habitater bedre fossil bevaring, så det å finne hominider i vannrike steder kan ikke være representativt for hvor de faktisk tilbrakte mesteparten av tiden.

så som de fleste ting i menneskelig evolusjon, debatten er vidåpne. Hvilken rolle tror du våtmarker og innsjøer spilte i våre forfedres liv?