Inntil det 20. århundre verk Av Ireneus og andre heresiologists (ortodokse Kristne forfattere som beskrev uortodokse grupper) var de viktigste kildene til informasjon om gnostiske bevegelser. Bare en håndfull manuskripter som inneholder autentiske skrifter av slike grupper var kjent; de eksisterte hovedsakelig i To sett Med Koptiske tekster, Askew Codex og Bruce Codex, som ble oppdaget I Egypt i Det 18. århundre, men ikke publisert før det 19. århundre. En tredje Viktig Koptisk tekst, Kjent som Berlin Codex 8502, ble annonsert i 1896, men ikke publisert før midten av det 20. århundre. I 1945 ble det oppdaget 12 ekstra kodekser og deler av en 13.kodeks, alle sannsynligvis datert fra det 4. århundre, i nærheten Av byen Nag Hammadi (Nå Najʿ ḥā) I egypt. Nag Hammadi-samlingen inneholder Koptiske oversettelser av mer enn fire dusin skrifter som er forskjellige i type og innhold, inkludert» hemmelige uttalelser » Om Jesus, ikke-Kristne verk som tilhører Den Egyptiske Hermetiske tradisjonen, teologiske avhandlinger og lange mytologiske historier. Mange av verkene inneholder også doktriner eller myter som ble fordømt Av Ireneus og andre heresiologer.Blant nag Hammadi skrifter er tre separate kopier Av Johannes ‘ Apokryfon, en spesielt viktig gnostisk myte; en fjerde kopi er inkludert I Berlin Codex 8502. Tilsvarende tett til myten Om At Ireneus tilskrevet sekten kalt gnostikê, apokryfon utgir seg for å være en hemmelig åpenbaring Fra Jesus som ble mottatt i et syn av apostelen Johannes. Den formidler det guddommelige rikes sanne natur og dets forhold til det materielle kosmos og menneskeheten. Mens den transcendente gud eller usynlige ånd er utenkelig og uutsigelig, pleroma (gresk: «full perfeksjon») av det guddommelige er en hierarkisk familie av personifiserte eoner, som fremstår som frukten av åndens selv-kontemplasjon eller selvutfoldelse. For eksempel, som i myten Beskrevet Av Irenaeus, oppstår Barbelo som den første tanken på den transcendente gud, og hun blir snart ledsaget av Forkunnskap, Uforgjengelighet, Evig Liv og Andre. Det ufullkomne materielle riket forstås som en kopi av det perfekte åndelige riket, en ide delvis avledet Fra Den Platonske doktrinen om ideer eller former. Myten trekker også på det bibelske temaet menneskeheten som formet I Guds bilde (Genesis 1:26-27); sann eller guddommelig menneskehet er imidlertid den åndelige familien som ble til i fullkommenhetens rike som åndens bilde. Det riket er bolig for den åndelige Adamas, hans sønn Seth, og rase Eller avkom Av Seth.

skaperen av det synlige rike og den jordiske Adam Og Eva av den bibelske Edens Hage er et mindre vesen, en hersker (arkon) som heter Ialdabaoth, som er en mørk karikatur av skaperguden Av Genesis og Platonismens Demiurge. Visdom, den laveste enhet i riket av perfeksjon, skaper Ialdabaoth i et uautorisert forsøk på å produsere en likhet med seg selv. Ialdabaoth skaper i sin tur den materielle kosmos og styrer den med underordnede krefter som er hans egen ufullkomne avkom. En forsettlig og ondskapsfull figur, Ialdabaoth er uvitende om noen makt over ham og er lett lurt av forsynet til handlinger som enten tjener guddommelige mål eller blir hindret av mottiltak fra det guddommelige rike. Han skjønner ikke at hans kosmos er mønstret etter et mer transcendent rike, og han uvitende skryter av at det ikke er noen gud over ham.

SCALA/Art Resource, New York

når, som svar på denne erklæringen, blir bildet av den guddommelige menneskeheten ovenfor åpenbart på vannet under—En hentydning Til Første Mosebok 1:2 («jorden var et formløst tomrom og mørket dekket dypets ansikt, mens en vind fra Gud feide over vannets ansikt»)—Ialdabaoth og hans herskere mote en adam I SIN LIKHET. Visdom lurer Ialdabaoth til å puste liv inn i figuren, en handling som tømmer ham for hvilken makt Han hadde mottatt Fra Visdom og overfører Den Til Adam. Den åndelige kraften Nå I Adam er portrettert som en feminin enhet som forsyner ham med innsikt som gjør ham ulydig Mot Ialdabaoth. Den sistnevnte forsøker da å frata Adam av sin makt ved å sette Ham i dvale, trekke ut kraften fra Adams ribbe og støpe den i form av en kvinne. Men Ialdabaoth plan mislykkes, for, i denne revisjonen av den bibelske myten (Genesis 2:21-23), Når Adam våkner og ser Kvinnen, Eva, opplever Han en enda dypere innsikt, en oppvåkning fra » drukkenskap av mørket.»Rasende kaster Ialdabaoth paret fra paradiset, introduserer seksuell lyst, og forfører Eva og avler Fra Hennes Kain og Abel. Fordi deres far er en undertrykkende archon snarere enn et menneske, Derimot, Kain Og Abel er de samme. Som arkonter hersker de over de materielle elementene (ild, vind, jord og vann) og derfor også over de materielle kroppene til fremtidige mennesker. Imidlertid får Adam sin sønn Seth i likhet med den guddommelige Seth, sønn Av Adamas, prototypen av ideell menneskehet. Den menneskelige rase er således åndelig sett seths frø, selv om kroppslig inkarnasjon ved fødselen innebærer å glemme den guddommelige opprinnelsen. Realiseringen av ens åndelige forfedre må gjenoppvåkes ved åpenbaring.temaet er Fra Platonisk filosofi, illustrert i myten Om Er I Platons Republikk hvor en drept kriger ved Navn Er gjenopplives kortvarig på hans likbål og forteller om hva han har sett om sjelenes skjebne etter døden. Den lange beretningen inneholder en beskrivelse av reinkarnasjon og nødvendigheten av hver sjel å drikke Av Glemselens elv før de kommer inn i en annen kropp. Ifølge Apokryfonen, til en sjel er frelst ved å motta åpenbaring av sin sanne identitet, fortsetter den å oppleve ytterligere reinkarnasjoner. Hvis sjeler bevisst avviser åpenbaringen, vil de lide evig fordømmelse.

Flere nag Hammadi tekster inkluderer myter som ligner på Apokryfene Til Johannes. Tradisjonen har tidvis blitt stemplet som «Sethian» på grunn Av Den framtredende rollen Til Seth i flere av disse verkene. Opprinnelsen til Den Sethiske mytologien forblir usikker, men det kan ha oppstått før Kristendommens fødsel eller bortsett fra Kristendommen i heterodokse Jødiske sirkler. Det kunne da ha blitt tilpasset Av Kristne forfattere som identifiserte Jesus Med mytens opprinnelige åpenbaringsfigur. Uansett er det betydelig mangfold blant De Såkalte Sethian-kildene, og de er sannsynligvis best sett på som produkter av forskjellige stadier av en kompleks rekke religiøse innovasjoner.