Før Luther snakket Om Den Romerske sakramentale systemet som «Babylonske Fangenskap Av Kirken,» senmiddelalderen tenkere hadde allerede brukt beskrivelsen Til Avignon pavedømmet av det fjortende århundre. Fra 1309 til 1377 bodde pope og curia i den franske byen Avignon. Selv om det ikke var uvanlig at paver bodde utenfor Roma i perioder, eller Til Og med I Frankrike, var beslutningen om å flytte pavedømmet, curia og alle de pavelige arkivene permanent uten sidestykke. I 1305 ble Franskmannen Clement v valgt gjennom innflytelse fra sitt hjemland etter intense konflikter mellom pavedømmet Og den franske kongen, Phillip IV. Clement besøkte Aldri Roma, og etter å ha bodd i forskjellige franske byer slo Han seg til Slutt på Avignon i 1309. Han ble etterfulgt Av Johannes XXII, hvis etterfølger Benedikt XII bygde den pavelige borgen i Avignon hvor pave og curia skulle forbli til siste kvartal av århundret. Urban v returnerte til Roma en kort tid i 1367 og Gregor XI lovte å flytte curia tilbake til Roma ved valget i 1377, men døde et år senere. Det var først med Valget Av Urban VII i 1378, under mye press fra Italienerne som ønsket at pavedømmet skulle forbli der, At En Romersk linje ble gjenopprettet. Det ville også resultere i Det Store Vestlige Skisma mellom Romerske og Avignon linjer som varte til Konsilet I Constance (1414-1418).

Det var flere bemerkelsesverdige trekk ved avignon-pavedømmet. Av de syv pavene som bodde i Avignon, var Alle Franskmenn ved fødselen. På samme måte overgikk de franske kardinalene i denne perioden de fra alle andre nasjoner 112 til 22. Under Johannes XXII krevde den sekshundre mannsentraladministrasjonen i Avignon et forseggjort skattesystem for sin støtte som kom til å avhenge av den franske kirken. Den franske residensen til pavedømmet trakk mye gransking fra ulike hold. Hundreårskrigen mellom England og Frankrike begynte i denne perioden, og engelskmennene var mistenksomme overfor den pavelige økonomiske og politiske tilpasningen til fienden. Italienerne var kritiske til Fraværet Fra Roma, særlig i kjølvannet av Den avtagende skattegrunnlaget Til Pavestaten i kontrast til den mer velstående franske valgkrets som curia var avhengig av skattemessig. Tyskerne var også i strid med avignon-pavedømmet, som grep inn i keiserlig politikk for å støtte sin preferanse for keiser og valgte ikke en eneste tysk kardinal under den franske residensen. Som et resultat vokste de respektive territoriale kirkene stadig mer uavhengige av hverandre, både i deres finansielle base og deres administrasjon. For sin egen materielle og politiske avhengighet Av Frankrike ble avignon-pavedømmet kalt «Kirkens Babylonske Fangenskap» av kritikere.