ARVIN, Calif. – Over Store Deler Av California forlater fossile brenselfirmaer tusenvis av olje-og gassbrønner unplugged og inaktiv, som potensielt truer helsen til folk som bor i nærheten og gir skattebetalere en multibillion dollar regning for miljøopprydding.fra Kern County Til Los Angeles har selskaper ikke satt til side hvor som helst nær nok penger for å sikre at disse borestedene blir ryddet opp og gjort trygge for fremtidige generasjoner, ifølge en månedslang dataanalyse og undersøkelse Av Los Angeles Times og Center for Public Integrity.

av særlig bekymring er om lag 35.000 brønner som sitter i tomgang, med produksjon suspendert, halvparten av dem i mer enn et tiår. Selv Om California nylig har herdet sine forskrifter for å sikre at flere oppryddingsfond er tilgjengelige, går disse tiltakene ikke langt nok, ifølge En nylig statsrapport og Times/Public Integrity analysis.

Californias oljeindustri er i tilbakegang, noe som øker sjansene for at selskapene vil gå ut av virksomheten. Som i sin tur kunne forlate staten med kostnadene for å rydde opp sine boreplasser, som hvis venstre unremediated kan forurense vannforsyninger og waft røyk inn i folks hjem.under føderale, statlige og lokale lover er fossile brenselselskaper pålagt å legge inn midler, kalt obligasjoner, for å sikre at brønner til slutt plugges og utbedres. Disse avsatte midlene er et svar på oljeindustriens historie i Usa, der tusenvis av selskaper gikk ut av virksomheten uten bank nok finansielle reserver til å betale for utbedring.

industrirepresentanter sier at De gjør sin del for å betale for opprydding I California, men deres obligasjoner er sørgelig utilstrekkelige for å møte de forventede kostnadene. Times / Public Integrity investigation fant at obligasjoner som Er lagt ut til staten av Californias syv største borere, som står for mer enn 75% av olje-og gassbrønner, utgjør i gjennomsnitt $230 for hver brønn de må avvikle. Andre obligasjoner holdt av føderale og lokale regulatorer øker ikke disse beløpene betydelig.I motsetning til dette er gjennomsnittlig brønnkostnad for avdekking av brønner og demontering av tilhørende overflateinfrastruktur i California mellom $ 40.000 og $ 152.000, avhengig av om en brønn er i et landlig eller byområde, ifølge En studie utgitt i januar av California Council on Science and Technology.

resultatet er et gapende gap mellom hva industrien har gitt og hva som til slutt vil være nødvendig. Selskaper har gitt staten bare $ 110 millioner for å rydde opp statens onshore olje-og gassbrønner, rådet funnet. I virkeligheten kan det koste omtrent 6 milliarder dollar for opprydding, ifølge En Times / Offentlig Integritetsanalyse av statsdata gitt til science and technology council.Dekommisjonering av oljebrønner og plattformer offshore, som ikke er inkludert i disse tallene, vil koste flere milliarder dollar.»disse forpliktelsene gjemmer seg i vanlig syn,» sa Clark Williams-Derry, en energifinansanalytiker Ved Institutt for Energiøkonomi og Finansiell Analyse. «De er store, men på en eller annen måte har de blitt usynlige for oss.»et sentralt spørsmål er om Californias oljeindustri-en gang EN TOPP tre AMERIKANSKE produsent-har ressurser og utholdenhet til å betale for fremtidige opprydninger.industrirepresentanter hevder At De vil være i staten så lenge Californians bruker fossile brensler. «Det er betydelige prosjekter som blir foreslått,» Sa Rock Zierman, administrerende direktør I California Independent Petroleum Assn. statens oljeindustri støtter rundt 18.000 arbeidsplasser.Men California oljeproduksjon har falt nesten 60% fra toppen i 1985, delvis fordi statens forekomster av tung råolje ikke kan konkurrere i en verden som foretrekker billigere naturgass.

California Geologisk Energistyringsavdeling, Ganger/Offentlig Integritetsanalyse

hvis produksjonen fortsetter å falle, mer samfunn kan bli igjen i arvin, en stort sett latino by på 20.000 i kern county som er prikket av boreplasser. Mange av disse brønnene sitter tomgang eller produserer lite.

Inntil slike brønner er plugget, kan de frigjøre giftige utslipp og brennbare gasser fra både deres hylster og rørene som kobles til dem. Elvia Garcia vet at alt for godt.

i 2014, flammer skutt ut av stikkontakter I Garcia hjem. Hennes gravide datter led av plutselige strømbrudd. Regjeringens inspektører boret testhull i plener og fant eksplosive nivåer av gasslekkasje fra et rør som betjente brønner på slutten av blokken.

de ga beboerne en time å evakuere. Det var ni måneder før Garcia familie fikk lov til å returnere.»Vi luktet sterke lukter av noe forfallende, og den lukten kom fra utsalgssteder,» sa hun på spansk. «Vi trodde det var noe i mellom veggene som hadde dødd.»

Mer enn 350.000 Californians bor innenfor 600 fot unplugged wells, En Times/Offentlig Integritetsanalyse av folketellingsdata funnet. Det er avstanden der folk blir utsatt for degradert luftkvalitet, ifølge en 2019-rapport fra kontoret som overvåker olje og gass i Los Angeles.

Oljebrønner er kjent for å avgi sannsynlige kreftfremkallende stoffer, inkludert benzen og formaldehyd. Uncapped, disse brønnene frigjør også en kraftig drivhusgass, metan, som bidrar til å drive klimaendringer.The Times / Public Integrity investigation reiser spørsmål om effektene av disse pågående utslippene hvis flere av statens tomgangsbrønner er øde uten nok penger til å rydde dem opp.

det har lenge vært bransjepraksis å la brønner gå midlertidig tomgang-for eksempel for vedlikeholdsformål eller når råvareprisene er lave. Men ifølge data opprettholdt Av California Geologic Energy Management Division, Eller CalGEM, byrået som regulerer olje-og gassprodusenter, har oljeindustrien siden toppproduksjonsdager doblet tilfellene der det går i tomgang brønner i minst to år av gangen.De fleste tilfeller av olje-og gassbrønner som går tomgang I California er kortsiktige. Men når en brønn har vært sovende i bare 10 måneder, er det en 50-50 sjanse for at den aldri vil produsere igjen,En Times / Offentlig Integritetsanalyse av 40 års statsdata funnet. Etter den tid føderale regulatorer begynne å heve bekymring-på fem år med inaktivitet-sjansen for at en brønn er stadig aktiv igjen faller til 1 i 4.industri kritikere sier lax statlige forskrifter tillater oljeselskaper å gå bort fra brønner og ansvaret de representerer.»Alt de vil gjøre er å voldta landet og forlate,» sa Senatoren Hannah-Beth Jackson, En Santa Barbara-Demokrat som er dypt involvert i forsøk på å regulere olje-og gassindustrien. «De tar Ressursene I California, tjener penger på dem og forlater oss med rotet.»

Zierman, Av California Uavhengige Petroleum Assn., avviste slike krav, og hevdet at bruken av oppryddingsobligasjoner og avgifter på både tomgang og produksjon betyr at selskapene bærer sin andel av kostnadene.slike obligasjoner fungerer som et depositum på en leilighet, med pengene returnert dersom et selskap oppfyller sine oppryddingsforpliktelser og holdes av staten hvis det ikke gjør det. Hvis et selskap går ut av business uten tilstrekkelige obligasjoner, staten er på kroken for forskjellen eller, vekselvis, kan forlate området forurenset.Zierman bestred også ideen om at statens industri ikke har noen fremtid. Problemet, sa han, er at statlige og lokale myndigheter blokkerer foreslåtte prosjekter. «En del av det er bare en felles innsats for å stoppe olje I California,» sa han.for deres del sier statlige regulatorer at de opererer under antagelsen om At California olje og gass er på vei ut.Calgems rolle «er virkelig å håndtere den nedgangen,» sa Jason Marshall, Department of Conservation ‘ s chief deputy director og til sent 2019, fungerende leder av sin olje-og gassdivisjon. «For å sikre at når den siste fat olje blir produsert, at det er ressurser tilgjengelig slik at brønnen som produserte den og alle de andre brønnene kan plugges.»

Statlige regulatorer sier at de har nye verktøy på plass for å beskytte skattebetalere og miljøet.Gavin Newsom signert lovgivning som ga California mer myndighet til å begrense økonomisk ansvar shouldered av skattebetalere. Det er også mandat selskaper gjennomføre mer grundig rapportering av utslipp og ansvar. En måned senere annonserte Newsom at staten ville studere muligheten for en ikke-boringsbuffersone rundt samfunn.

I April vedtok CalGEM forskrifter rettet mot tomgangsbrønner. De inkluderte økte avgifter på tomgangsbrønner for å skape et incitament for produsenter å plugge dem. CalGEM, tidligere Kalt Divisjon For Olje, Gass Og Geotermiske Ressurser, samlet inn 4, 3 millioner dollar i slike avgifter i 2018.selv om statlige tjenestemenn sier at disse nye forskriftene bedre vil beskytte staten mot ansvar, forlater De Fortsatt California utsatt, sier eksperter.»mengden av obligasjonene som er på fil, er veldig liten i forhold til størrelsen på pluggingsforpliktelsene,» Sa Judson Boomhower, en miljøøkonom og assisterende professor Ved Uc San Diego som var hovedforfatter av California Council on Science and Technology report.Californias evne til å håndtere den krympende størrelsen på industrien kan snart bli testet. En av statens største produsenter, California Resources Corp., er ansvarlig for de tredje mest tomgangsbrønnene til ethvert selskap i staten og står overfor oppryddingskostnader som langt overgår sin totale markedsverdi. CRC og dets datterselskaper driver mer enn 17.000 upluggede brønner, enten inaktiv eller aktiv, inkludert fire kunstige øyer bygget for å tappe offshore reserver.Hvis CRC skulle kaste seg, ville andre selskaper trolig kjøpe noen av disse brønnene, men mange kunne bli statens problem.

Mer enn 7600 brønner på pause

på mange dager er det ingen horisont i vestlige Kern County. Støv og forurensning kastet opp av områdets to økonomiske motorer, fossilt brenselutvinning og storskala landbruk, blander den tåke himmelen med land som er blitt skulpturert i miles av rettlinjede gårder og oljefelt som er vert for tre fjerdedeler av statens olje-og gassbrønner.I denne delen av fylket skiller bare et kjedeleddgjerde og 1000 meter støvete bakken de færre enn 200 menneskene som bor i bobiler Og beskjedne hus I Tupman fra Elk Hills-Feltet på 75 kvadratkilometer. Denne oljepatchen er så forurenset at en flokk sauer, 500 dyr med en telling, døde her i 1960 da de drakk fra et basseng med vann som var skadet av arsen, historisk brukt til å forhindre korrosjon i brønner.»Her er et fint sted å komme ut og spise lunsj,» Sa Rosanna Esparza, en gerontolog og Bakersfield-basert samfunnsaktivist, sarkastisk under et September besøk til den uhyggelige stille Tupman. Hun gestikulerte mot to grå piknikbord utenfor Elk Hills Elementary School, som sitter på oljefeltets grense.

Elk Hills Er det største gassproduserende feltet i staten og Prisen Til california Resources Corps portefølje. Men dette 109 år gamle feltet er hjemsted for nesten 1400 av de mer enn 7600 CRC-brønnene som satt tomgang over hele landet i midten av januar, ifølge CalGEM-data undersøkt Av Times Og Public Integrity. Analysen av den siste tomgangsbrønnbeholdningen, publisert i September, fant AT CRCS tomgangsbrønner ikke har produsert olje eller gass i gjennomsnitt i nesten 14 år.

dette feltet er pepret med forurensninger igjen av fossilt brensel utvinning. USA. Navy tidligere klart Elk Hills, og den føderale regjeringen betaler staten for å avhjelpe 131 områder av bekymring her som inneholder arsen, metaller som krom og bly, og kreftfremkallende kjemikalier kalt polycykliske aromatiske hydrokarboner.»Dette er et eksempel på hva som skal skje i overskuelig fremtid når andre store oljefelt begynner å miste sin glitter,» Sa Esparza. «Dette er hva som skjer når oljeindustrien begynner å glide.»

CRC ble født i 2014 Da Occidental Petroleum Corp. pakket Sine California eiendeler og spunnet dem av som et nytt selskap, shedding millioner av dollar i miljøansvar For Occidental i prosessen.

CRC har siden møtt sterke markedskrefter. Oljeproduksjonen ved brønnene som nå eies av selskapet er ned mer enn 70% siden 1980-tallet. Gass er ned mer enn 50%. CRCS aksjer hadde mistet mer enn fire femtedeler av verdien i midten av januar. Selskapets kontanter generert etter utgifter – et sentralt økonomisk tiltak kjent som netto fri kontantstrøm – er flere hundre millioner dollar i rødt siden splittelsen fra Occidental, ifølge en analyse AV us Securities and Exchange Commission-arkiver utarbeidet av energianalytikeren Williams-Derry, som har sporet CRC.OG CRC har nesten $5 milliarder verdt av gjeld som modnes innen utgangen av 2022. Kredittvurderingen ER CCC+, Som Standard & Poors beskriver som «for tiden sårbar» og bare noen skritt over standard.»den betydelige risikoen for dette selskapet er å unngå konkurs,» Sa Paul Sankey, en olje-og gassanalytiker og administrerende direktør med finansfirmaet Mizuho.

PÅ toppen av alt dette VIL CRC til slutt måtte ta opp sine miljøforpliktelser. Selskapets siste SEC-arkivering lister opp $511 millioner i fremtidige oppryddingskostnader kalt » aktivpensjonsforpliktelser.»

etter å ha undersøkt statens historiske kostnader, Fant Times og Offentlig Integritet at det kunne koste mer enn $1 milliard å plugge alle brønnene CRC opererer.I e-postsvar sa CRC-talskvinne Margita Thompson at selskapet leverte sterke resultater i tredje kvartal 2019, med rekordfri kontantstrøm, noe gjeldsbetaling og stabil produksjon. Hun sa også at tallet på 1 milliard dollar er misvisende fordi staten bare ville ta ansvaret hvis CRC ikke var i stand til å betale, noe hun indikerte ikke ville være nødvendig fordi selskapet forventer å tjene langt mer penger på sine reserver enn det er behov for å ta opp disse forpliktelsene. Og hun hevdet at selskapet kan plugge sine egne brønner til en lavere pris enn om staten skulle overta.CRC på tvers av alle datterselskapene har mer enn $ 80 millioner i oppryddingsobligasjoner utestående med ulike byråer, og tilfredsstiller sine forpliktelser, Sa Thompson.Hun sa at selskapet tar sin oljebrønn «plugging og abandonment plikter seriøst», og legger til at tomgangsbrønner er en viktig del av selskapets beholdning fordi de til slutt kan brukes igjen for å få tilgang til olje-og gassformasjoner.

» for tidlig lukking av brønner vil forverre Californians avhengighet av import fra steder som Saudi-Arabia,» sa Thompson, som tidligere fungerte som pressesekretær For Gov. Arnold Schwarzenegger.Kritikere sier AT CRCS tilnærming til sine aldrende brønner reiser spørsmål om sin langsiktige forpliktelse til utbedring.under California lov, operatører kan enten betale avgifter eller enige om å plugge lang tomgangsbrønner. Av de 10 operatørene med de mest langvarige brønnene i staten, var de eneste som valgte avgifter i stedet for opprydding to CRC-datterselskaper, ifølge data oppnådd via offentlige registerforespørsler.Å Holde seg på avvikling minimerer kortsiktige kostnader, men det kommer med usikre konsekvenser for California hvis CRC kommer inn i dypere økonomiske vanskeligheter.»en enkelt konkurs blant et av disse store selskapene kan potensielt skape et stort antall foreldreløse brønner,» sa Den siste California Council on Science And Technology report, spesielt å nevne CRC.Williams-derry sammenlignet CRCS situasjon med kortvarige kullfirmaer som tok på seg høye ansvarsnivåer de siste årene, da de skilt ut fra store produsenter som var økonomisk skadet. «Det var selskaper som til alle skinn var designet for å mislykkes,» sa han.

Industri lobbyer for å begrense oppryddingsforpliktelser

Folk som bor i nærheten av unplugged olje-og gassbrønner, står overfor eksponering for kreftfremkallende kjemikalier, og giftige rester som oppstår ved boring under Jordens overflate, kan forurense akviferer som kan bli fremtidige drikkevannsforsyninger.I år Vurderer California lovgivere en regning som vil skape en 2.500 fot buffer som skiller brønner fra boliger, skoler, sykehus og andre offentlige bygninger.Ifølge En Times / Public Integrity analysis bor mer enn 2 millioner Californiere innenfor den avstanden fra en unplugged olje – eller gassbrønn, Med Latino, svarte og lavinntektsfolk som bor i nærheten i en litt høyere hastighet enn California-befolkningen som helhet. Halvparten av disse 2 millioner mennesker bor I Los Angeles.

et strengt bufferkrav står overfor lange odds i Lovgiveren. Det er motsatt av arbeids – og oljeindustrigrupper, to Av Sacramento mest velfinansierte lobbyister.

i 2016, da lovgivere vurderte lovgivning som til slutt overhalt styringen av tomgangsbrønner, De Vestlige Statene Petroleum Assn. en handelsgruppe som representerer olje-og gassinteresser, rapporterte å bruke $ 7 millioner til lobbyvirksomhet på det og andre regninger. I løpet av de siste fem årene pumpet handelsgruppen mer enn 41 millioner dollar til lobbyvirksomhet I California, langt det meste av enhver organisasjon i staten.Das Williams, Nå En Santa Barbara County supervisor og tidligere Et Demokratisk medlem av Lovgiveren, sponset 2016-lovgivningen etter at det ble klart at avvikling av offshore oljeinfrastruktur ville være kostbart for staten. Denne loven økte også statens bånd, men ikke til det nivået forfatterne hadde håpet på. Williams sa at bransjegrupper okkupert en motstridende plass ved forhandlingsbordet og at regningen språk var » et produkt av pruting.»de resulterende endringene i hvordan staten forvalter tomgangsbrønner har produsert noen fremskritt på opprydding, ifølge En Studie CalGEM utgitt i November. Bedrifter plugget 988 langsiktige tomgangsbrønner i 2018, og ni operatører avviklet flere brønner enn loven krevde.

«Det gjør det vi ønsket å gjøre,» sa Marshall, Med Department Of Conservation.men selskaper fortsetter å utsette dyrere oppryddingsjobber i urbane områder som Los Angeles, i stedet for å fokusere på landlige brønner som er lettere å avvikle, hovedsakelig I Kern County. Det funnet er basert på Data Tidene og Offentlig Integritet oppnådd for hver brønnpluggingsplan som operatørene sendte inn og CalGEM godkjente i 2019.

hvis disse brønnene er igjen åpne, må staten gå inn.Fordi pengene som nedlagte selskaper hadde satt til side for opprydding vanligvis faller kort, er staten avhengig av avgifter på tomgangsbrønner og produksjon. CalGEM har ikke lov Til å bruke mer enn $ 3 millioner i året for å plugge orphan wells, en midlertidig økning som vil falle tilbake til $1 million etter 2021. Byrået har plugget mer enn 1.350 slike brønner siden 1977.Fra Appalachia Til Fjellet Vest, mange andre stater er i en lignende situasjon, sliter med å løse opprydding av gamle oljebrønner. Utah anerkjente et finansieringsmangel i November, for eksempel, Og Colorado annonserte at opprydding ville koste 14 ganger mer enn hva selskapene satte til side.Boomhower, California Council on Science and Technology bonding rapportens hovedforfatter, sa at oljeselskaper ofte finner det billigere å miste en utilstrekkelig obligasjon enn å betale for opprydding og capping. «Du må bekymre deg for at noen av disse små og mellomstore operatørene ikke har incitament til å rydde opp,» sa han.

I Arvin, røyk forbli nær hjem og skoler

Fem år Siden, elvia Garcia tilbake til sitt hjem I Arvin, som hun sa hadde blitt plyndret mens hun var borte. Siden da, hennes familie har fortsatt å lide av dvelende hodepine brakt videre av sporadiske lukt. Statlige regulatorer bøtelagt selskapet ansvarlig For lekkasjen, Petro Capital Resources LLC. Selskapet installerte maskiner på boliger i nabolaget, inkludert Garcia, for å fjerne gass-og lufte den inn i bakgårder.Under et besøk i September I Arvin hummet ulike brønner nær Garcias nabolag da de trakk opp en dråpe hydrokarboner. Lukten av merkaptan, forbindelsen tilsatt til naturgass for å gi den sin særegne lukt, hang i luften. På ett sted, olje farget en flekk av smuss, lekkasjen ser ut til å stamme fra et annet selskaps lagertank.

de stort sett nedlagte brønnene her er en del av en trend. På bransjens topp produserte omtrent 2, 5 ganger så mange brønner som satt tomgang over hele landet. Det forholdet har falt til omtrent 1, 5 ganger så mange aktive som tomgangsbrønner, Fant Times/Public Integrity analysis.Francisco Gonzalez, som bor nedover gaten Fra Garcia, flyttet til Arvin for å nyte en rolig pensjonering utenfor Los Angeles. Han sa at familien hans fortsatt lukter kvalmende nivåer av gass til bestemte tider, og han bekymrer seg for helsen til barn som går på skolene over gaten fra wells.

» hva skal selskapet gjøre?»han spurte på spansk. «De kommer ikke til å gjøre noe.»Jeff Williams, Petro Capital Resources’ produksjonsleder, sa at det ikke kan være lekkasjer i boliger, fordi rørledningen ikke har blitt brukt siden 2014, og brønner trekker opp bare nok gass for å avlaste trykkoppbygging. Han sa at selskapet ikke har noen langsiktige planer om å plugge og forlate brønnene fordi det håper å en dag starte produksjonen der.To kvartaler unna, Ved Siden Av Arvin High School, 25 unplugged brønner eid Av et selskap Som heter Sunray Petroleum Inc. sitt øde, 40 år etter at noen av dem sist opererte. Pumpe jacks stige over felt av mandel saplings som rusting fugleskremsler.

Sunray, som arkivert for konkurs i 2011 og har plaget opp mange brudd på ubetalte avgifter og utilstrekkelig forurensningsovervåking, så produksjonen falle av en klippe i slutten av 1980-tallet. den siste av brønnene gikk stille i 2015.et telefonnummer oppført for selskapet har blitt koblet fra, og andre forsøk på Å nå Sunray viste seg å være forgjeves. Selskapet har lagt ut en oppryddingsobligasjon for sine brønner, men det er langt mindre enn hva loven krever og hva som til slutt vil være nødvendig for opprydding.I Mars 2017 sendte CalGEM et varsel om brudd til Det Las Vegas-baserte selskapet. I et sertifisert brev skrev divisjonen At Sunray ignorerte krav til å teste sine lange tomgangsbrønner, inkludert de nær Arvin High School, for indikasjoner på grunnvannsforurensning. Byrået sa at unnlatelse av å sende inn disse testene kan utgjøre en forbrytelse.

postkontoret sendte brevet tilbake til CalGEM med dette stempelet: «RETURN TO SENDER. UAVHENTET. UMULIG Å GÅ VIDERE.”