Av Sonia Villalon

Til tross for noen få unntak drikker pinnipeds og hvaler vanligvis ikke. I de fleste tilfeller leveres vann ved metabolisme av bytteproteiner (metabolsk vann) og oksidasjon av fett (drikkevann). I hvaler kan disse farvannene være tilstrekkelig til å opprettholde en vannbalanse i kroppen. Dette skyldes at byttedyr inneholder mye vann og vanntap på grunn av fordampning er svært lavt i disse marine dyrene.

men i et miljø hvor vanntap på grunn av fordampning er betydelig, dvs. i tilfelle av osmotisk stress antas mange marine pattedyrarter å ha evne til å hydrere ved inntak av sjøvann. Osmoregulering er settet av interne prosesser som regulerer konsentrasjonene av vann og oppløste salter i kroppsvæsker til tross for svingninger i konsentrasjonene av det ytre miljø. Vi snakker om osmotisk likevekt når disse konsentrasjonene holdes stabile, ved verdier som gjør at kroppen kan utføre alle sine vitale funksjoner. Når denne balansen går tapt, refererer vi til osmotisk stress. Dette er tilfellet når det er en økning i vannfordampning, da det utløser en økning i saltkonsentrasjon i kroppen.

Hydrating med saltvann

hvordan klarer marine pattedyr å hydrere med saltvann? Gjennom spesielle tilpasninger som de har utviklet, i motsetning til de fleste landpattedyr. Faktisk er nyrene til marine pattedyr så effektive at sistnevnte er i stand til å utskille en urin som har høyere saltkonsentrasjon enn sjøvannet selv og dermed kan få tilgang til ferskvann ved å innta saltvann.

men hvordan er det mulig å vite når et marine pattedyr drikker sjøvann, og hvor mye? Forskere kan måle mengden sjøvann som inntas av en organisme ved hjelp av isotopiske sporstoffer. Disse sporstoffene er atomer som innføres eller allerede finnes naturlig i vann, som kan differensieres og oppdages takket være deres masse. Forskere legger til mengden vann som inntas av matinntak og metabolisme, og sammenligner deretter dette beløpet med den totale mengden vann som går inn i kroppen. Forskjellen mellom disse to mengdene gir dem en god ide om mengden sjøvann som har vært full.