den forrige enheten viste oss at en morpheme er den minste enheten som parrer en konsistent form med en konsistent mening. Men når vi sier at formen av en morpheme er konsistent, er det fortsatt noe rom for variabilitet i skjemaet. Tenk tilbake til det du vet om fonologi og husk at et gitt fonem kan dukke opp som forskjellige allofoner avhengig av omgivelsene. Morphemes fungerer på samme måte: en gitt morpheme kan ha mer enn en allomorph. Allomorphs er former som er relatert til hverandre, men litt forskjellige, avhengig av omgivelsene.Det betyr noe som «en av noe, men ikke noe spesielt», som i disse eksemplene:

en bok
et skjørt
en venn
en telefonsamtale

Men hvis ordet etter a begynner med vokal og ikke en konsonant, endrer ordet a sin form:

et eple
en iskrem
en iguana
en ide

de to formene a og an er litt forskjellige i sin form, men de har tydeligvis begge samme betydning. Og hver og en dukker opp i et annet forutsigbart miljø: a før ord som begynner med konsonanter og en før ord som begynner med vokaler.

Et annet eksempel på allomorfi på engelsk er i flertallsmorfemet. På skriftlig engelsk er formen av flertallsmorfemet stavet-s, som i:

gulrøtter
bøker
hatter
venner
epler
iguaner

Men det er stavet –es i ord som:

kirker
busker
quizer

og faktisk, selv i de tilfeller der det er stavet-s, det er uttalt som for ord som slutter i et ustemt segment (gulrøtter, bøker, klipper) og som for ord som slutter i stemte lyder (ormer, hunder, fugler). Så det har to skriftlige former (- s og-es) og tre talte former (,,), men en konsekvent betydning av «mer enn en». Hver form er en allomorf av flertallsmorfemet. Kan du finne ut hva det aktuelle miljoet er som forutsier hvilken allomorph som vises der?