(eller medisinering), behandling av sykdom med rusmidler.i etiotropisk farmakoterapi virker det anvendte stoffet på årsaken til sykdommen; et eksempel på etiotropisk terapi er behandling av infeksjoner med antibiotika eller forgiftning av spesifikke motgift. Relatert til etiotropisk farmakoterapi er erstatningsfarmakoterapi, hvor legemidler innført i organismen erstatter de mangelfulle fysiologisk aktive stoffene; eksempler er bruk av hormoner i tilfeller av utilstrekkelig endokrin kjertelfunksjon og bruk av vitamin B12 i skadelig anemi. Farmakoterapi er patogenetisk når stoffet virker på utviklingsmekanismen eller patogenesen av sykdommen; for eksempel er bruk av hjerteglykosider ved hjertesvikt, nitroglyserin i angina pectoris og av epinefrin i bronkial astma patogenetisk terapi. Hvis bare symptomene på sykdommen lindres av stoffene, som når analgetika eller hosteundertrykkende midler brukes, kalles farmakoterapi symptomatisk terapi.

Farmakoterapi kombineres ofte med andre behandlingsmetoder, som fysioterapi og diettbehandling. Legemidler brukes ofte i ulike kombinasjoner. Valget av et bestemt legemiddel bestemmes av faktorer som sykdommens art, sykdomsforløpet og pasientens toleranse for stoffet; legemidlet må ha maksimal effekt og produsere minimale bivirkninger.

en tydelig gren av farmakoterapi er kjemoterapi av smittsomme sykdommer og svulster. Kjemoterapeutiske midler har en selektiv og spesifikk virkning på de forårsakende midlene (protozoer, mikrober og virus) eller på substratet (tumorceller) av sykdommen. Denne selektive terapeutiske virkningen avhenger av de spesifikke fysiologiske, biokjemiske og andre egenskapene til det smittsomme stoffet eller tumorcellen. For eksempel skader penicillin selektivt overflatemembranen til en bakterie, noe som forårsaker at for mye vann kommer inn i mikroorganismen og dreper den (bakteriedrepende virkning). Sulfanilamider forstyrrer proteinsyntese og derved reduserer multiplikasjonen av mikroorganismer (bakteriostatisk virkning). Et viktig prinsipp for kjemoterapi er at legemiddeldosen må ha tilstrekkelig styrke og må administreres med passende intervaller for å opprettholde den nødvendige legemiddelkonsentrasjonen i blod og vev. Effekten av antimikrobiell terapi vurderes av dynamikken i symptomene på sykdommen (for eksempel ved senking av kroppstemperatur og normalisering av blodsammensetningen), og effekten av antitumorbehandling ved forsvinning av tumorceller.

den terapeutiske effekten av et legemiddel varierer med administrasjonsmåten og stoffets evne til å krysse vevsbarrierer og akkumulere i de berørte områdene. Siden noen mikroorganismer eller tumorceller i løpet av behandlingen kan bli resistente mot et gitt legemiddel og kan formere seg, brukes flere stoffer ofte i kombinasjon for å oppnå en mer fullstendig antimikrobiell eller antitumor effekt; for eksempel kan penicillin kombineres med streptomycin, eller en kombinasjon av cytostatika kan rettes mot tumorvev som varierer i metabolisme og delingshastighet. Bruken av antibiotika og sulfanilamider har vært ansvarlig for kontrollen av slike smittsomme sykdommer som tuberkulose, lungebetennelse og skarlagensfeber. Moderne kombinasjoner av cytostatika kan øke levetiden til Pasienter med Hodgkins sykdom eller med visse andre kreftformer, og kan noen ganger påvirke en virtuell kur. Intensiv forskning gjennomføres mot utvikling av antivirale kjemiske preparater.

Farmakoterapeutiske midler kan gi uønskede bivirkninger. Bivirkningene kan i noen tilfeller skyldes pasientens intoleranse mot stoffet eller allergiske reaksjoner; i andre tilfeller kan de skyldes toksisk effekt av store doser av legemidlene, som i cytotoksisk sykdom. Moderne farmakoterapi, som inkluderer bruk av psykotropika, kjemoterapeutiske og hormonelle preparater, og mange andre effektive stoffer, gjør det mulig for legen å gripe inn i løpet av en sykdom.