Groundskeeper Caleb Hughes ble hovedmistenkt at svært kveld gjennom vitneforklaringer. Flere kvinner rapporterte At Hughes gjort råolje seksuelle forslag til dem under festen, og andre rapporterte At Hughes hadde gitt uvanlige nivåer av oppmerksomhet mot barna på festen inkludert Melissa. Politiet besøkte leiligheten hans i løpet av natten, Hvor Hughes kone samarbeidet med politiet. Hele antrekket Hughes hadde på seg på tidspunktet for forsvinningen ble funnet I Hughes ‘ vaskemaskin, inkludert hans sko (med sidene av sålene kuttet av, muligens for å fjerne blod bevis), beltet og en slire for en stor kniv. De hadde umiddelbart blitt satt der for å vaske Av Hughes selv da han kom hjem. Politiet beslagla dem som bevis. Politiet tok også den røde Honda Civic sedan Som Hughes eide, og undersøkte passasjerens sete for fiber bevis. En polygraph sensor konkluderte Med At Hughes viste bevis for bedrag når avhørt om sin rolle I Melissa forsvinning.

Hughes ‘ kone Carol var nøkkelen i etterforskningen. Hun rapporterte sin ankomst hjem fra jobb flere timer senere enn vanlig, og også at ekstra kjørelengde var på bilens kilometerteller. Hennes mann forklarte kjørelengde som følge av en sidetur han tok for å kjøpe en 6-pakke øl og deretter ta en lengre rute hjem. Hughes forklarte aldri hvorfor han hadde kjørt ut av sin vanlige måte å komme hjem. Uansett var hans historie usannsynlig da han hevdet å ha kommet hjem rundt 12: 30-brennevinbutikker i Virginia selger ikke alkohol over midnatt per statlige forskrifter.

Fibre ble ekstrahert fra bilens forsete. Offeret hadde blitt rapportert som iført En Stor Fugl kjole som hadde blitt kjøpt Fra Jc Penney. Etterforskerne fikk en identisk kjole, og dens fibre ble sammenlignet med de som ble funnet på Setet Til Hughes bil. Det ble funnet en kamp mellom kjolen og fibrene i bilen. Også funnet var noen hår fra en sjelden kaninpels, slitt Av Tammy på festen. Dette beviset pekte mot sannsynligheten for at offeret hadde sittet i passasjerens sete på et tidspunkt i løpet av kvelden.Etterforskerne var alle unntatt at Hughes hadde drept Melissa. Selv Om Virginia lov ikke krever en kropp av offeret til fil drap kostnader, loven krever påtalemyndigheten til å identifisere plasseringen av drapet. Mangler dette beviset, Hughes ble belastet med kidnapping med hensikt å besudle (dvs. kidnapping som et forspill til seksuelle overgrep). Fiber bevis var sentral i å etablere denne avgiften, som påtalemyndigheten hevdet at det var ingen uskyldig grunn til å fjerne jentas frakk i bilen og dermed la kjolen fiber. Hughes ble dømt for bortføring 8. Mars 1991 og dømt til 50 års fengsel.To menn uten tilknytning til Brannen-sakene forsøkte utpressing via et krav om løsepenger på 75 000 dollar. Mennene ble arrestert og samlet inn løsepengene.De ble dømt til 7 år 8 måneder, og 3 år 10 måneder.