Fjorten utøvere . Elleve Olympiske mesterskap. Det er en forbløffende ytelse, ikke sant?
Du sa det. Det Amerikanske laget dro til Athen midt i fullstendig likegyldighet fra den AMERIKANSKE offentligheten og uten støtte fra enten amatør atletiske tjenestemenn eller til og med deres høyskoler. Kastet sammen i siste øyeblikk, de hadde utseendet og følelsen av en lekeplass pick-up team. Så gikk de ut og oppnådde et nivå av fortreffelighet som bedøvet alle, inkludert seg selv. Nesten anonym ett minutt, de ble over natten opplevelser og skapte en storm av plutselig oppmerksomhet I Europa og hjem. Hadde de ikke lyktes, er Det svært sannsynlig At Den Amerikanske Olympiske bevegelsen ville ha dødd en stille død eller i det minste blitt forsinket i årevis.

Hvorfor har deres bidrag blitt så oversett?for det første var dekningen av disse første moderne Spillene spotty og inkonsekvent. Det er et interessant element dypt i arkivene På Princeton ‘ S Mudd Library. Det er et telegram fra UPI i London adressert til medlemmer AV USA team, ber dem-noen – for å dekke Spillene. Tenk deg den moderne ekvivalenten: «Hei LeBron, hvis Du ikke er spesielt opptatt, kan du sende oss en rapport fra spillet?»for det Andre var kameraer på dagen ikke utstyrt for å håndtere actionfotografering, så det er ikke mange bilder fra Disse Spillene utover noen få statiske bilder og noen fine profiler av idrettsutøvere. Journalen var heller ikke særlig god: for det meste ble tider og avstander registrert for de første fem eller seks etterbehandlerne i hver hendelse, men ikke for noen andre. Som en konsekvens vet vi bare ikke mye om prestasjonene til noen av idrettsutøvere. Ta den ensomme amerikanske svømmeren, Gardner Williams, for hvem en rapport har ham ferdig langt tilbake, godt ut av medaljekonflikt, mens en annen rapport har ham å hoppe ut av vannet under konkurransen og klage på at det var for kaldt. Jeg mistenker At Williams svømte, men vi vet bare ikke sikkert hva som egentlig skjedde.Men jeg tror en annen grunn hadde å gjøre med personlighetene TIL de AMERIKANSKE idrettsutøvere selv. Disse var ydmyke menn-og annet enn noen få post-Olympiske feirende banketter, gikk de tilbake til skolen og arbeidet og fortsatte med ting uten å snakke mye om deres prestasjoner i Athen. Spor og felt er litt sånn uansett, med idrettsutøvere som har en tendens til å være i det offentlige øye en dag og ut av det neste. De er ingenting som baseballspillere, hvis forestillinger er nedtegnet hver dag i måneder og år.det var Heller ikke slike moderne hendelser som ESPN-dokumentarer eller kortprogrammer for å holde minnene om Deres Olympiske herlighet brennende i det offentlige sinn. Ikke at denne gjengen ville ha deltatt hadde det vært slike ting tilbake da: noen år senere, to-time mester Ellery Clark satt sammen en bok om sitt liv i sporet, og dekket sine bragder I Ol i et par sider, og med all spenningen av en tur til tannlegen. På en merkelig måte var den kollektive post-Olympiske holdningen til disse idrettsutøvere sammenlignbar med veteraner: Til Tross for deres prestasjoner, ville de foretrekke å gå videre og diskutere andre ting.

SÅ FANT UPI noen til å dekke Spillene?
det gjorde De. Det varige mysteriet er hvem det var akkurat. Det kan ha vært John Graham, en amerikansk trener, men han ville ha vært for opptatt til å vie sin tid til artikkelen skriver. Jeg mistenker At Det Var Princeton pole vaulter Albert Tyler, som skrev flere interessante stykker om Spillene, en for skoleavisen og en Annen for Et Kanadisk magasin. Tyler hadde sikkert tid tidlig i uken for å gjøre det—hans arrangement var ikke i noen få dager – og rapportene selv var bemerkelsesverdig detaljerte, akkurat HVA UPI ønsket. Korrespondenten hadde en intim kunnskap om friidrett, som Er Noe Tyler og ikke nødvendigvis en wire service reporter ville ha hatt.

Hvordan ble laget valgt?
De ble egentlig ikke valgt i Det hele tatt. En av de bemerkelsesverdige tingene om disse første AMERIKANSKE Olympierne er hvordan de ble kastet sammen-bestod for det meste av En gruppe Fra Boston, og en annen gruppe Fra Princeton. De fleste Av Bostonians var medlemmer Av Boston Athletic Association – den samme organisasjonen som setter Sammen Boston Marathon – hvis medlemmer tok opp en samling for å sende sine idrettsutøvere, hvorav flere Var Harvard-studenter, Til Athen. Passasje for foursome Fra Princeton ble betalt Av Alice Whitridge Garrett, hvis sønn, Robert, var skolens spor kaptein og ville tjene Olympiske mesterskap i diskos og skutt satt. DET var INGEN amerikanske forsøk eller kvalifiseringer: De som kunne gå gjorde det, selv Om Et par av utøverne, James Connolly Og William Hoyt, ble begge nektet tillatelse til permisjon Av Harvard tjenestemenn. Så de forlot skolen—og begge ble Olympiske mestere, Connolly i trippelhopp og Hoyt i stavsprang.

Connolly kom aldri tilbake til skolen. Han ville bli en kjent forfatter av sjøhistorier. Hoyt gikk tilbake og ble uteksaminert Fra Harvard Medical School.

skiller noen Av De 11 Olympiske seirene seg ut?Hver Olympisk konkurranse er dramatisk, Men Robert Garretts seier i diskos var rett og slett ekstraordinær. Diskos var ikke en DEL AV AMERIKANSK friidrett i disse dager, Og Garrett hadde aldri sett eller rørt en. For å forberede seg, spurte Han Princeton classics professor Og team rådgiver William Milligan Sloane om han visste noe om diskos.Sloane kunnskap utvidet bare så langt som de slående gamle statuer i museer av atletiske unge menn kveilet og klar til å slippe løs diskos. Han foreslo At Garrett finne et bilde av en av statuene og bruke den slik at en lokal butikk kan utvikle en diskos, eller noe nær det. Forskriften diskos er laget av tre og metall og veier mindre enn 5 pounds. Garretts hjemmelagde diskos var laget av stein og veide nesten 25 pounds. Øv med det? Garrett kunne knapt løfte den.så forestill Deg Garretts overraskelse da Han kom Til Athen og trente på stadion der han fant en reguleringsdiskus, 4 1/2-punds versjonen! Han tok noen øvelseskast og skjønte » hva pokker— – han ville komme inn uansett. Historien om hvordan han triumferte-justerte sin bevegelse—fart og utgivelse mens han gikk, og overgikk resten av feltet på sin sjette og siste tur—er en for tidene.

Amerikanernes suksess var store nyheter hjemme. Hvordan reagerte Grekerne?Det Amerikanske laget ble veldig populært I Athen—og raskt venner med medlemmer av den greske kongelige familien. De var elskverdige, likable unge menn. Som en hyllest til sine verter sydde Ellery Clark selv armene til den greske kongelige familien over Det Amerikanske flagget på sin jersey.

De hadde også det gøy. På en post-Olympisk mottakelse bestemte Flere Av Amerikanerne seg for å demonstrere baseball til medlemmer av den greske kongelige familien. Den improviserte utstillingen endte brått da kronprinsen, Senere Kong Konstantin, spikret en tonehøyde og sendte flere store, saftige skiver oransje til brystet av sin formelle rettsuniform. Prinsen var «en god sport» om det, tilbakekalte hekkeren Thomas Curtis, men » jeg tror Amerikaniseringen Av Hellas endte der.»Likevel Var Grekerne overlykkelige da Deres Spiridon Louis vant maraton på den siste dagen av sporkonkurransen. Det var utropstegnet De Olympiske Leker trengte å ende på en virkelig minneverdig notat.

Hva er et stykke trivia fra 1896-Spillene som folk bør vite om?ol-vinnere i 1896 fikk ikke gullmedaljer. De fikk sølvmedaljer, som ikke ble presentert som i dag på et bånd og hengt på vinnerens hals, men i et stilig tilfelle, foret i blå fløyel. De fikk også et overdimensjonert diplom på enten hvitt eller blått papir, trimmet med gullpapir, og en olivengren plukket fra Den hellige lund Av Olympia i Delphi. Det var ganske stash, med doble vinnere Som Tom Burke, Clark Og Garrett tjene to av alt. Formentlig gikk de idrettsutøvere hjem med tyngre bagasje.Jim Reisler er forfatter av» Igniting The Flame: America ‘S First Olympic Team» (Lyons Press) og flere andre bøker om sport. Hans tidligste olympiske minne var Å se Bob Beamon bryte verdensrekorden i lengdehopp på 1968-Spillene I Mexico City. Reisler bor I Irvington, New York.