Evolusjonær kaskade av sauropodene
Sauropoder er en unik gruppe dinosaurer. De hadde hule bein, tygget ikke maten, de hadde utrolig lange nakke og hadde sannsynligvis store mage. Disse egenskapene er teoretisert for å være nøkkelen til hvordan de oppnådde sin enorme størrelse.
Utvilsomt, deres lange nakke tillot dem å nå mat andre dyr ikke kunne, noe som gjorde en større størrelse mer fordelaktig for dem. Deres lange nakke støttet seg på to viktige egenskaper: hule eller pneumatiserte bein i ryggraden, samt et lite hode, som tillot nakken å være lys.Den eneste måten de kunne komme unna med å ha et så lite hode var fordi de ikke trengte å tygge maten. En tygge hodet må være stor for å imøtekomme store kjeve muskler og sterke, tunge bein å knuse mat. Da sauropods mage vokste i størrelse, tror forskere at de utviklet evnen til å lagre mat i lang tid. Så, de kunne konsumere en stor mengde mat veldig fort ved å svelge det hele (de tygget ikke hver bit 20 ganger, som din mor forteller deg). Da ville magen deres gjøre det sakte arbeidet med å slipe det ned i løpet av uker, noe som langsomt ville frigjøre næringsstoffene for å brenne de massive kroppene. Det har vært noen bevis på at, som kyllinger, dinosaurer kan ha svelget steiner for å bryte ned mat.
Vi vet også at sauropoder hadde små avkom og mange av dem. Hver og en ville ha vokst utrolig fort før de nådde voksenalderen. Dette forteller oss at de sannsynligvis hadde en rask metabolisme og var varmblodige. Varmblodig fordøyelsesvirkning skaper imidlertid mye varme, så det ser ut til at slike store dyr vil metabolisere så fort at de kan lage mat fra innsiden ut. Og jo større objektet er, desto lengre tid tar det for varme å forlate, så hvordan kjølte Sauropodene seg ned?
Heldig for dem ville deres pneumatiserte bein ha bidratt til å lette skjelettet. De kan også ha hatt et supereffektivt pustesystem, som for moderne fugler, som ville ha utviklet seg ved foten av firbenet dinosaurs slektstre. Dette åndedrettssystemet antas å være mer effektivt ved å spre overflødig varme, noe som kan hjelpe sauropodene til å vokse til større størrelser.
Så hvorfor er det ingen gigantiske dyr i live i dag?
selv om vi vet at det ville vært nyttig for dinosaurene å være store for å unngå predasjon, og at økologien kan ha støttet en større appetitt, og selv med store mage og spesialisert pust, forklarer det fortsatt ikke alt.Gigantisme i dinosaurer har hovedsakelig forlatt oss med flere spørsmål som: hvordan vokste de så fort? Hvordan ble et dyr med en så rask metabolisme kult? og hvorfor finnes det ikke gigantiske landdyr i dag?