for deg kan det være stasjonen hjem på motorveien i stopp-og-gå-trafikk, en løp uten hodetelefoner eller tiden det tar å pusse tennene dine. Det er stedet hvor du er helt alene med tankene dine—og det er skremmende. For meg er det dusjen.

dusjen er der jeg er rasende med alle «hva-hvis», de forestillte katastrofer, den endeløse gjøremålslisten. For å unngå dem har jeg prøvd alt fra dusjradio og podcaster til å ta et bad, så jeg kan se en iPad. Jeg har alltid trodd at denne dusj-frykten bare var min egen neurose. Men psykologisk forskning kaster innsikt i hvorfor våre sinn har en tendens til å vandre uten vårt samtykke-og hvorfor det kan være så ubehagelig.

Forskere, som er forskere, refererer noen ganger til opplevelsen av tankevandring som » stimulus-uavhengig tanke.»Men ved noe navn, vet du det: det er opplevelsen av å komme på jobb uten minne om pendlingen. Når du er engasjert i verdslige aktiviteter som krever liten oppmerksomhet, går hjernen din av som en ballong som rømmer et barns hånd-reiser til fremtiden—grubler på fortiden, genererer gjøremålslister, angrer og dagdrømmer. I de siste 15 årene har vitenskapen om tankevandring vokst som et tema for vitenskapelig studie, delvis takket være fremskritt innen hjerneavbildning. Men i lang tid var det fortsatt vanskelig å se hva folks hjerner gjorde utenfor laboratoriet. Da, da smarttelefoner kom på scenen i slutten av 2000-tallet, kom forskerne opp med en genial tilnærming til å forstå hvor ofte den menneskelige hjernen vandrer i villmarken i det moderne liv.som det viser seg, er hjernen vår snedig, vill ting, og hva de gjør når vi ikke betaler oppmerksomhet har store implikasjoner for vår lykke. I 2010 designet Matt Killingsworth, en doktorgradsstudent I Lykkeforskeren Daniel Gilbert Ved Harvard University, en iPhone-app som pinget folk hele dagen, og spurte hva de opplevde i det øyeblikket. Appen stilte spørsmål som disse, som omskrevet Av Killingsworth:

1. Hvordan føler du deg, på en skala som spenner fra veldig dårlig til veldig bra?

2. Hva gjør du (på en liste over 22 forskjellige aktiviteter, inkludert ting som å spise, jobbe og se PÅ TV)?

3. Tenker du på noe annet enn det du gjør nå?Killingsworth og Gilbert testet sin app på noen få tusen fag for å finne ut at folks sinn hadde en tendens til å vandre 47 prosent av tiden. Ser på 22 vanlige daglige aktiviteter, inkludert arbeid, shopping og trening, fant de at folks sinn vandret minst under sex (10 prosent av tiden) og mest under grooming aktiviteter (65 prosent av tiden)—inkludert å ta en dusj. Faktisk, dusjen ser ut til å være spesielt utsatt for tankene vandrende fordi det krever relativt lite tanke i forhold til noe som matlaging.Like spennende for forskere var effekten av alt det sinnet som vandret på folks stemninger: Samlet sett var folk mindre glade når deres sinn vandret. Nøytrale og negative tanker syntes å gjøre dem mindre lykkelige enn å være i øyeblikket, og hyggelige tanker gjorde dem ikke lykkeligere. Selv når folk var engasjert i en aktivitet de sa de ikke liker—pendling, for eksempel—de var lykkeligere når fokusert på pendle enn når deres sinn forvillet.

hva mer, folks negative stemninger syntes å være resultatet, snarere enn årsaken, av sinnet vandrende. Nylig spurte Jeg Killingsworth hvorfor han trodde tankevandring gjorde folk ulykkelige. «Når vårt sinn vandrer, tror jeg det virkelig blunter glede av hva det er som gjorde,» fortalte han meg.

for de fleste er dusjen i seg selv ikke en ubehagelig opplevelse. Men enhver glede vi kan utlede fra den taktile opplevelsen av varmtvannet er dempet, fordi våre sinn er andre steder. Selv når våre tanker meander til hyggelige ting, som en kommende ferie, Killingsworth sier forestilt glede er langt mindre levende og hyggelig enn the real thing.I tillegg møter vi sjelden situasjoner så ille at vi virkelig trenger den mentale flukten som tankene vandrer gir. Oftere dagdrømmer vi bort de kvotidiske detaljene som utgjør et liv. «Jeg har ikke klart å finne noen objektive forhold så ille at når folk er i hodet, føler de seg faktisk bedre,» Fortalte Killingsworth meg. «I hvert tilfelle er de faktisk overraskende lykkeligere å være i det øyeblikket, i gjennomsnitt.»Da jeg fortalte Killingsworth at jeg tilbringer min tid i dusjen og forestiller meg katastrofer, ble han ikke overrasket. Mer enn en fjerdedel av våre mentale meanderings er til ubehagelige emner, er han funnet. Og det store flertallet av våre musings er fokusert på fremtiden, snarere enn fortiden. For våre forfedre må denne evnen til å forestille seg og planlegge for kommende farer ha vært adaptiv, sier han. I dag kan det hjelpe oss med å planlegge for truende tidsfrister og kilder til konflikt på arbeidsplassen.Men tatt til en ekstrem i dagens moderne liv, kan det være et helvete av en hindring. «Virkeligheten er at de fleste tingene vi bekymrer oss for, ikke er så farlige,» sa han.

i noen tilfeller tjener tankevandring en hensikt. Våre sinn kan «skanne det interne eller eksterne miljøet for ting som kommer opp vi må håndtere,» sier Claire Zedelius, en postdoktoral forsker Ved University Of California I Santa Barbara som jobber I Lab of mind vandrende ekspert Jonathan Schooler. Tankevandring kan også være knyttet til visse typer kreativitet, og spesielt til en kreativitet «inkubasjonsperiode» der våre sinn er opptatt av å komme opp med ideer, Har Schooler ‘ s lab funnet. Det er uklart hvordan vår tendens til drift påvirkes av avvik og distraksjoner av smarttelefonene våre. Som Killingsworth påpekte, kan alle disse distraksjonene-podcaster, e—post, tekster og til og med lykkesporere-bety at vi effektivt tenker på å vandre mindre. Men det kan også være at «vår evne til å rette oppmerksomheten vår i vedvarende perioder blir redusert, slik at når vi er i en situasjon som ikke er helt engasjerende, har vi kanskje en større tilbøyelighet til å begynne å vandre.»jeg tok opp mindfulness-meditasjon for noen år siden, en praksis som har gjort meg mye mer bevisst på hvordan jeg er medskyldig i min egen nød. I ca 15 minutter de fleste dager sitter jeg i en stol og fokuserer på følelsen av pusten min, og retter meg tilbake til den fysiske følelsen når tankene mine blinker bort. Dette har hjulpet meg å legge merke til hvor jeg går når jeg tenker på å vandre bort fra øyeblikket, mot forestilte fremtidige katastrofer som ikke kan løses.Cortland Dahl, som studerer nevrovitenskapen til sinnsvandrende og har meditert i 25 år, fortalte meg at han var seks måneder i daglig meditasjonspraksis da han var vitne til en endring i måten han relaterte seg til nåtid. «Jeg la merke til at jeg nettopp begynte å nyte ting jeg ikke likte før,» som å stå i kø eller sitte i trafikken, sier han. «Mitt eget sinn ble interessant, og jeg hadde noe å gjøre -» Ok, tilbake til pusten.»Killingsworths funn bidrar til å forklare dette, sa Dahl, forsker Ved University Of Wisconsin-Madisons Senter for Sunne Sinn.»vi har en tendens til å tenke på lidelse som skyldes en omstendighet eller en ting som skjer—som om vi er fysisk i smerte,» sier han. «Og jeg tror hva denne forskningen peker på, er at det ofte ikke er på grunn av den omstendigheten, men mye mer på måten vi forholder oss til det.»

Killingsworth samler fortsatt data gjennom Trackyourhappiness.org, som nå har data fra mer enn 100.000 mennesker, og han planlegger å publisere flere papirer basert på hans funn. Han sier at leksjonen han har tatt fra sin forskning så langt, er at vi mennesker bruker mye tid og krefter på å fikse feil problem. «Mange av oss bruker mye tid på å prøve å optimalisere den objektive virkeligheten i våre liv,» fortalte han meg. «Men vi bruker ikke mye tid og krefter på å prøve å optimalisere hvor våre sinn går.»

for noen måneder siden bestemte jeg meg for å prøve mindful dusjing. Hvis jeg kunne observere det mentale skriptet og avlede meg tilbake til pusten under meditasjon, tenkte jeg, kanskje jeg kunne avlede meg tilbake til nåtid mens jeg vasker håret mitt. Hver gang jeg gjør det, er det et kort øyeblikk av frykt når jeg går inn i dusjen uten en podcast som spiller. Deretter, jeg begynner å betale oppmerksomhet. Jeg prøver å legge merke til en ting hver gang, enten det er gåsehud som stiger når varmtvannet først treffer, eller den falske haster av tankene som fremdeles kommer. De krever at jeg følger dem, men de er nesten alltid gåter som ikke kan løses.trikset er å gjenkjenne illusjonen-ah ja, det er den latterlige klovnebilen av angst som kommer nedover veien igjen. Den frelsende nåde, når jeg klarer å fokusere, er øyeblikket.