Ved ferdigstillelse i 1848, Illinois & Michigan Canal sluttet seg tilchicago Riveratbridgeportnær Chicago Med Illinois River Ved LaSalle, 96 Miles Unna. Kanalen ga en direktevannforbindelse mellom De Store Sjøene og Mississippi-Elven, og bidro til å flytte sentrum Av Midtvesten handel Fra St. Louis Til Chicago. Louis Jolliet foreslo først muligheten for en slik kobling i 1673 da Han møtte ChicagoPortage. Ideen ble tatt opp i 1822, Da Kongressen gjorde et første landstilskudd Til Illinois for å bygge en kanal. Justus Post Og René Paul gjorde den første undersøkelsen av mulige ruter. I 1830 samlet kanalkommissærene Chicago og Ottawa i et forgjeves håp om å skaffe nok penger ved å selge land fra et andre landstilskudd. Kommisjonærene og private spekulanter slo sammen en rekke byer på 1830-og 1840-tallet, inkludert lockport,Joliet, Channahon Og LaSalle, foruten også andre byer som ikke overlevde.Kanalbyggingen begynte i 1836, men en depresjon i løpet av de følgende syv årene førte staten til randen av konkurs. Kanalen ble endelig ferdig etter en finansiell og administrativ omorganisering i 1845. Mye av arbeidet ble gjort av irishimmigranter som bodde og jobbet i forbigående arbeidsleirer langs kanalens linje. Prosjektet krevde bygging av 15 løftelåser, fem akvedukter og fire hydrauliske kraftbassenger.
mens kanalen gjennomført mange reisende i de første årene etter 1848, passasjertrafikken forsvant raskt når Chicago & Rock Islandrailroadbegynte å konkurrere i 1854. Varetrafikken fortsatte å vokse, men spesielt for tunge bulkvarer som korn (den største varen),tømmer og stein. Så mange som 288 båter jobbet kanalen i 1864, og kanalen nådde sin topp tonnasje på over en million tonn i 1882. Bompenger og salg av land gjorde det mulig for kanalen å betale sin gjeld i 1871, en av de få kanalene som gjorde det.
I & M-Kanalen var den første innlandskanalen som begynte å skifte fra mule-trukket slepelinjer til dampdrevne båter etter 1871. Navigasjon ble stadig vanskeligere da staten sluttet å investere i vedlikehold av kanalen. På slutten av 1890-tallet hadde den kommersielle trafikken blitt kraftig redusert, og i 1914 hadde den nesten opphørt.etter 1900 flyttet interessen for kanalen til rekreasjonsbruk. Canal ekskursjon båter servert en rekkefornøyelsesparker, slik Som Rock Run utenfor Joliet.
I 1935 Den Sivile Bevaring Corps i forbindelse Med National Park Service restaurert noen av slusene og startet andre prosjekter forhistorisk bevaring og rekreasjon. Selv om dette arbeidet endte med andre verdenskrig, arbeidet med å gjenbruke den gamle kanalen rett-av-vei for dette formålet ble senere gjenopplivet, kulminerte i 1984 Da President Reagan undertegnet lovgivning skape Illinois& Michigan Canal National Heritage Corridor, den første arv korridor i nasjonen. Konseptet oppmuntret kanalen stier og naturreservater, og hjalp downtowns langs kanalen ved å vektlegge økonomisk utvikling basert på historie og historisk bevaring.
John Lamb