kontinentalskråningen strekker seg fra sokkelen pause til vanndybder vanligvis på rundt 3000-4000 m der en brå endring i gradient avgrenser foten av skråningen. Det kan være avgrenset på sin kant mot sjøs av tykke avsetninger som omfatter kontinentalstigningen eller basin-fylling avsetninger av (i det vesentlige flate) abyssal slettene. Sjøgrensen for kontinentalskråningen er betegnet med en generell reduksjon i skråningen, tending mot horisontal.

en førsteordens kontroll på kontinentalskråningens morfologi er den tektoniske innstillingen av margen. Emery (1980) og Uchupi og Emery (1991) bemerket at aktive og passive kontinentalmargintyper viser forskjeller i morfologi som kan tilskrives prosessene som styrer dannelsen. Passiv marginmorfologi styres av avsetnings-og erosjonsprosesser, mens aktiv marginmorfologi styres av tektoniske / magmatiske prosesser. Og dermed, passive marginer generelt er mindre bratt og er sannsynlig å ha tilstøtende sedimentære kontinentale stiger og abyssal slettene. I motsetning, aktive marginer er tynt drapert av sedimenter og kan ha en tilstøtende hav grøft eller trau.Dybde er funnet i mange studier å være en grunnleggende (biom-definerende) parameter som korrelerer med forekomsten av biota (McArthur et al., 2010), og kontinentale bakker spenner over et stort utvalg av dybder, fra hyllepause til ~4000 m. av disse grunner må foreninger mellom bunnsamfunn og geomorfe egenskaper på kontinentalskråningen vurderes i sammenheng med deres dybdeforekomst. Althaus et al. (2012) konkluderer med at » mens noen (skrå) geomorfe egenskaper har stort potensial til å fungere som surrogater for biologisk mangfold på mellomliggende romlige skalaer, er en hierarkisk kontekst nødvendig for å definere og validere dem innenfor en større biogeografisk kontekst.»