Leprosy er ikke veldig smittsom Og har en lang inkubasjonsperiode( tid før symptomene vises), noe som gjør det vanskelig å vite hvor og når noen fikk sykdommen. Barn er mer sannsynlige enn voksne for å få det.

De Fleste som kommer i kontakt med bakteriene, utvikler ikke sykdommen. Dette skyldes at immunforsvaret ditt er i stand til å bekjempe bakteriene. Eksperter tror at bakteriene sprer seg når en person inhalerer de små dråpene i luften som slippes ut når noen med spedalskhet hoster eller nyser. Bakteriene kan også spres ved kontakt med nesevæskene til en person med spedalskhet. Leprosy har to vanlige former: tuberkuloid og lepromatøs. Begge skjemaene forårsaker sår i huden. Imidlertid er den lepromatøse formen mer alvorlig. Det produserer store støt og hevelser (knuter).

Spedalskhet er vanlig i mange land i verden og i tempererte, tropiske og subtropiske klima. I Usa diagnostiseres rundt 100 tilfeller hvert år. De fleste tilfeller forekommer i sør, California, Hawaii og øyene i det landet, Og Guam.

legemiddelresistent Mycobacterium leprae og det økende antall tilfeller over hele verden har gitt opphav til global bekymring for denne sykdommen.