han stod i århundrer på kanten av det gamle Egypt, stirret ned imperiously på handelsskipene som de blåste inn fra Middelhavet. Hans navn Var Hapy: fruktbarhetsgud, elvenes herre, livgivende forvalter av sine flom. Og på sin sokkel ved Den vestlige munningen Av Nilen, en massiv rød granitt gatekeeper til en av de største havnebyene på jorden.Inntil en dag, sannsynligvis mot slutten av det andre århundre F.KR., var det en tremor og bakken begynte å churn og flytende Ved hapys føtter. Han vaklet, lurched, og deretter seks tonn intrikat skåret murverk krasjet i sjøen.

i tide fulgte resten av bosetningen Som hapi bevoktet. Et sted skrevet i legendene i antikken – stedet for den guddommelige helten Herakles’ første fotspor I Afrika, og Hvor Spartas Helena berømt søkt tilflukt hos sin bortfører, Paris Av Troja-forsvant helt under vann og ble begravet, tilsynelatende for alltid, av lag på lag av sand og silt.På begynnelsen av 2000-tallet fant imidlertid en gruppe dykkere som arbeidet utenfor Den Egyptiske kysten et stort fragment av stein under havbunnen, og brakte det opp til land. Det var et Stykke Hapy, salt-encrusted men intakt. De fortsatte å lete, og til slutt avdekket seks mer. Rundt disse stykkene lå andre skatter: ruinene av templer, keramikkskår, dyrebare smykker, mynter, oljelamper, prosesjonelle lektere og byster.

«som arkeolog er det spennende å oppdage en grav, men det er graven til ett individ,» sier Aurélia Masson-Berghoff, kurator for Sunken Cities exhibition På British Museum. «Å oppdage en hel by, som var hjemmet til tusenvis av mennesker over mer enn tusen år … vel, det er noe annet . «

hjemmet i spørsmålet Var Thonis-Heracleion. Og nå, mer enn et årtusen etter at Det først ble nedsenket, Kommer Hapys by tilbake til overflaten igjen.

‘Del myr, del urban sprawl’

I Motsetning Til Babylon, Pompeii eller mystiske Atlantis, har få mennesker i Dag hørt Om Thonis-Heracleion. Faktisk, til de bemerkelsesverdige funnene de siste årene, var det fare for At Bølgene I Middelhavet ville sende til historien, ikke bare byens fysiske rester, men til og med minnet også.Og likevel hvis Du var En europeisk kjøpmann i det femte århundre F. KR. – en importør av korn, parfyme eller papyrus kanskje, eller en eksportør av sølv, kobber, vin eller olje – så thonis-Heracleion ruvet stor på horisonten. Det samme var sant hvis Du var En Karisk leiesoldat, en utdannet greker, en profesjonell sjømann eller et Medlem av Faraohoffet. Spredt over en rekke sammenhengende øyer, sand og mudbanks, Thonis-Heracleion – del akvatisk myr, del urban sprawl – var det Gamle Egyptens travle, kosmopolitiske inngangsporten til Middelhavet, og dermed dens nexus med den vestlige verden.

Grunnlagt rundt 2700 år siden på stedet av dagens Abu Qir bay, 15 miles nord-øst For Alexandria, thonis-Heracleion predated sin bedre kjent nabo som den viktigste emporion (handelshavn) for regionen med flere århundrer og var et knutepunkt for internasjonal handel.Krysset Av et nettverk av kanaler og strødd med havner, brygger, templer og tårnhus-alle sammen med et nettverk av ferger, broer og pontoner – kontrollerte byen det meste av den maritime trafikken som kom Inn I Egypt fra Middelhavet. Varer ville bli inspisert og beskattet ved tolladministrasjonssenteret, og deretter videreført for distribusjon lenger inn i landet, enten Ved Naukratis-en annen handelshavn som lå nesten 50 miles lenger opp I Nilen – eller via Den Vestlige Innsjøen, som var forbundet med en vannkanal til Den nærliggende byen Canopus og tilbød tilgang til mange andre deler av landet.Selv Om Thonis-Herakleion og Canopus er nevnt av mange av de store krønikeskriverne i antikken, fra Herodot til Strabon og Diodorus, var den mest detaljerte kunnskapen om deres eksistens fryktet å ha gått tapt for alltid.

Før 1933, da EN RAF-kommandant som fløy over Abu Qir glimtet med ruiner i vannet, mente de fleste historikere At Thonis og Herakleion var to adskilte byområder, som begge lå på Det Nåværende Egyptiske fastlandet. Pilotens observasjon sparket imidlertid av en helt ny epoke med offshore forskning. Ved århundreskiftet hadde Et team fra European Institute For Underwater Archaeology – opprinnelig tiltrukket av bukten ved tilstedeværelsen av franske krigsskip som sank i slutten av det 18.århundre – laget en serie kart som skisserte den gamle topografien i regionen.disse kartene – Og det omhyggelige arbeidet med undersjøisk utgravning som har fulgt – stod på høyteknologiske undersøkelsesteknikker og utrettelig menneskelig innsats. Vannet her er grumsete og sikten er lav; i kjølvannet av stormer, «havet er alle rørt opp, og ladet med flytende sand og gjørme som gjør det vanskelig for oss dykkere å se hva som skjer,» forklarte en forsker.

Arkeologer måtte begynne med sideskanning av ekkolodd, dirigere pulser av lydenergi på havbunnen og deretter analysere ekkoet for å fastslå havbunnens skiftende dybde. Et atommagnetisk resonansmagnetometer, som kan oppdage lokaliserte anomalier i jordens magnetfelt, ble deretter brukt til å identifisere geologiske feillinjer forårsaket av vekten av langdypede bygninger som presser ned og bryter ned sedimentlag, og for å finne tilstedeværelsen av store gjenstander.

med de mest lovende utgravningsstedene som nå er løst, ble dykkere sendt inn. De bar vann-dredges: store undervanns støvsugere som hoover bort overliggende tepper av sand og eksponere de arkeologiske lag under. De største gjenstandene, som bygningsfragmenter og kolossale statuer – En Ptolemeisk konge og dronning, hver fem meter høy, blant dem – var de enkleste å finne og gjenopplive fra havbunnen, men mindre og mer eklektiske perler fulgte snart, inkludert pokaler, figurer, rituelle spann og 13 kalksteindyrsarkofager.En etter en ble hver gjenstand katalogisert, fotografert, og så – hvis det var trygt å gjøre det-vinsjet opp til Dekket På Princess Duda research boat før de ble utsatt for videre analyse tilbake på land. Sammen har de forvandlet vår forståelse ikke bare Av Thonis-Herakleion, Men Av Egypts natur og dets samspill med Den Hellenske verden på den tiden. «Noen av disse objektene er helt unike, av stor historisk eller kunstnerisk betydning,» Sa Masson-Berghoff Til Guardian. «De presser oss til å tenke på nytt.»Dekretet Av Sais, for eksempel – en praktfull svart stele som står to meter høy og er skåret med perfekt bevarte hieroglyfer fra tidlig fjerde århundre F. KR. – ble avdekket på stedet av et tempel til øverste gud Av Egypterne, Amon-Gereb, På Thonis-Heracleion. Stelen avslører en del av vanskelighetene med samtidig skattlegging I Egypt: «Hans Majestet forordnet: La det bli gitt en tiendedel av gullet, av sølvet, av tømmeret, av det bearbeidede treet og av alle ting som kommer fra Hau-Nebuthavet … til å bli guddommelige gaver til Min mor Neith, » leser sin edikt. Men stele har gjort mer enn kjøtt ut vår forståelse av gamle Egyptiske tariffer. Oppdagelsen har også bidratt til å løse et langvarig mysterium: ved å sammenligne det med andre inskripsjoner, var eksperter i stand til å fastslå At Thonis og Herakleion ikke var, som tidligere antatt, to forskjellige byer, men heller en enkelt by kjent under Henholdsvis Sitt Egyptiske og greske navn.samspillet Mellom Faraoiske og greske samfunn I Thonis-Herakleion er et konstant trekk ved byens levninger: Hellenske hjelmer ble plassert i havbunnen sammen med Deres Egyptiske motparter, Det samme Var Kypriotiske statuetter og røkelsesbrennere, Athenske parfymeflasker og antikke ankre fra greske skip.

Ingen steder var denne tverrkulturelle pollinering mer tydelig enn i riket av religion, spesielt under fremveksten Av Ptolemeerdynastiet I Egypt, hvor en rekke utenlandsfødte herskere forsøkte å rettferdiggjøre sin makt i Øynene Til Det Egyptiske folk ved å demonstrere deres slektskap Med Faraoiske tradisjoner.

ett objekt gjenvunnet fra vannet er En 2000 år gammel steinfigur Av Kleopatra III: En Ptolemeisk dronning, men avbildet Som Den Egyptiske gudinnen Isis og skulpturert i en stil som kombinerer både lokal og Hellensk estetikk.Blant De mest forførende Av Thonis-Herakleions levninger er gjenstandene assosiert med byen som er i spill. Den årlige feiringen av Mysteriene Til Osiris, markert over hele Oldtidens Egypt, involverte forberedelsen – i hemmeligholdelsen av templene – av To figurer Av osiris, gud av underverden og oppstandelse: en laget av jord og bygg, den andre av dyre materialer, inkludert halvedelstener.

I Thonis-Heracleion ble den tidligere plassert i en granittank og næret Med Nilen til Den spiret. Den ble deretter plassert i en papyrus lekter sammen med 33 andre fartøy; hele flotiljen ble opplyst av 365 oljelamper-en for hver dag i året-og til slutt seilte ned til den nærliggende bosetningen Canopus. I tillegg til en 11 meter platanlønn fartøy som ville ha blitt brukt i denne prosesjonen, arkeologer har avdekket flere små bly kopier av papyrus båter, kastet i vannet som votive tilbud av tilskuere.

disse funnene gir et sjeldent innblikk i praksisen med gamle ritualer, snarere enn bare den liturgiske representasjonen av det. I Masson-Berghoffs ord gir De en forbindelse til» materialiteten » av religion I Thonis-Heracleion. Det er viktig fordi, mens elementene mudret opp så langt fra bunnen Av Abu Qir bay fortelle en bemerkelsesverdig historie om en by som kunne ha forsvunnet helt fra vår bevissthet, det er, for nå minst, veldig mye en selektiv historie. De som jobber med det i dag, er godt klar over hullene sine.

«mitt håp er at fremtidige funn vil gjøre oss i stand til å kaste mer lys over vanlige folks liv,» sier Masson-Berghoff, som påpeker at mens Vi vet mer enn noensinne Om thonis-Heracleions herskere Og prester, er det mye vanskeligere å se for seg mudbrick hjem og dagliglivet til de som tjente dem og holdt den travle havnen i drift greit.

i Dag gjenstår 95% av områdets urbane fotavtrykk å bli utforsket; kanskje det er gjenstander som ennå ikke er funnet som kan berike vår forståelse av hvordan lastelastere, rengjøringsmidler og klutavløp opplevde byen deres. «Det vi vet nå er bare en brøkdel,» observerer Franck Goddio, direktør for de pågående utgravningene. «Vi er fortsatt i begynnelsen av søket vårt .»

Ved det andre århundre F. KR. var Thonis-Herakleions æra av pomp og prestisje allerede falmet. Videre langs kysten etablerte Den Nye metropolen Alexandria seg raskt Som Egypts fremste havn, mens det hybride grunnlaget For land og vann Som Thonis-Herakleion ble bygget på, hadde begynt å føle seg mindre sikker. Det var ikke en eneste naturkatastrofe – et jordskjelv, tsunami, stigende havnivå eller nedbør – som dømte byen, men snarere en kombinasjon av dem alle.

på slutten av århundret, sannsynligvis etter en alvorlig flom, den sentrale øya – allerede sagging under vekten av de viktigste tempel bygninger – bukket under for flytendegjøring. I det som må ha vært en skremmende opplevelse, ble den harde leirejorden til væske i øyeblikk, og bygningene på toppen av den kollapset raskt i vannet. Tilførselen av keramikk og mynter til Thonis-Heracleion synes å ha endt på dette punktet; noen hardføre beboere klamret seg til sine hjem gjennom Den Romerske perioden og selv i begynnelsen Av Arabisk styre, men de siste restene av byen sunket under havet på slutten av det åttende århundre.

I en tid med truende økologisk katastrofe, er det kanskje ikke overraskende at vi bør finne fortellingen Om Thonis-Heracleion så fascinerende. Gjenoppdagelsen er et testament til avansert teknologi og menneskelig oppfinnsomhet, men byens skjebne – og de uhyggelige livløse minnene om et langt glemt byliv etterlatt-er en påminnelse om hvor skjøre mange av våre egne moderne byer er.Venezia, uten tvil Thonis-Heracleions nærmeste moderne fetter på grunn av sin plassering på en lagune og sitt berømte nettverk av vannveier, synker; Egypts Middelhavskyst er fortsatt et av de stedene på jorden som er mest utsatt for stigende havnivå, og selv de mest optimistiske prognosene for globale temperaturøkninger kan fortsatt forflytte millioner i regionen fra sine hjem.

Hapys gjenoppvåkning fra havbunnen, et årtusen i ferd med å bli til, er et unikt vindu til vår urbane fortid. Kampen fortsetter å sikre at han og hans by ikke er en visjon om vår fremtid.

Egypterne: En Radikal Historie, Av Jack Shenker, er utgitt Av Allen Lane (£15.99); kjøp den til £11.19 her. Sunken Cities, en utstilling av gjenstander funnet På Thonis-Heracleion Og Canopus, er På British Museum til 27 November 2016

vennligst del dine historier om andre ‘tapte byer’ gjennom historien i kommentarene nedenfor. Follow Guardian Cities on Twitter and Facebook to join in the discussion

• Del På Facebook
• Del på Titter