Biotisk potensial Er evnen til en populasjon av levende arter å øke under ideelle miljøforhold-tilstrekkelig matforsyning – ingen rovdyr og mangel på sykdom. En organismes reproduksjonshastighet og størrelsen på hvert kull er de primære avgjørende faktorene for biotisk potensial.Mange store pattedyr, som mennesker eller elefanter, vil bare produsere ett avkom per år, og noen små organismer, som insekter, vil produsere tusenvis av avkom per år. Organismer har ikke en tendens til å oppfylle sitt biotiske potensial fordi de fleste arter ikke lever under ideelle miljøforhold. På et tidspunkt vil befolkningsveksten bli hindret av rovdyr, sykdom, miljøendringer, mangel på tilgjengelig mat eller en kombinasjon av disse faktorene.

Mennesker har et lavere biotisk potensial enn de fleste andre organismer, og likevel fortsetter den menneskelige befolkningen å vokse jevnt. Vi har mekanismer for å forebygge og behandle sykdommer, evnen til å vokse og produsere mat, og mennesker mangler naturlige rovdyr. Det er for tiden over 7,3 milliarder mennesker på Jorden, men vil den menneskelige befolkningen kunne fortsette å vokse på ubestemt tid? Har Jorden nok landplass, matforsyning og vann til for eksempel 20 milliarder mennesker?det maksimale antallet av en gitt art som kan opprettholdes av ressurser i et gitt miljø, er artens bæreevne, et konsept som ofte diskuteres sammen med biotisk potensial. Når en befolkning nærmer seg sin bæreevne, er mengden ressurser som brukes, lik mengden ressurser som produseres. Det er på dette tidspunktet individer begynner å konkurrere; noen kan dø og andre kan ikke reprodusere på grunn av mangel på ressurser. Forholdene er ikke lenger ideelle, og som et resultat kan disse individene ikke nå sitt fulle biotiske potensial.