Pris system ,et middel til å organisere økonomisk aktivitet. Det gjør dette først og fremst ved å koordinere beslutninger fra forbrukere, produsenter og eiere av produktive ressurser. Millioner av økonomiske aktører som ikke har direkte kommunikasjon med hverandre, ledes av prissystemet for å forsyne hverandres ønsker. I en moderne økonomi gjør prissystemet det mulig for en forbruker å kjøpe et produkt han aldri tidligere har kjøpt, produsert av et firma hvis eksistens han er uvitende om, som opererer med midler delvis oppnådd fra sine egne besparelser.Priser er et uttrykk for konsensus om verdiene til forskjellige ting, og hvert samfunn som tillater utveksling mellom mennesker har priser. Fordi prisene uttrykkes i form av en allment akseptabel vare, tillater de en klar sammenligning av de komparative verdiene til ulike varer—hvis sko er $15 per par og brød 30 cent per brød, er et par sko verdt 50 brød. Prisen på noe er dens verdi i bytte for en vare av bred aksept: prisen på en bil kan være noen 50 unser gull eller 25 stykker av papir valuta. (Se også penger.)

et system av priser eksisterer fordi individuelle priser er relatert til hverandre. Hvis for eksempel kobberstenger koster 40 cent per pund, og prosessen med å tegne en stang i ledning koster 25 cent per pund, vil det være lønnsomt å produsere ledning fra en kobberstang hvis prisen overstiger 65 cent. Omvendt vil det være urentabelt å produsere ledning hvis prisen faller under 65 cent. Konkurransen vil holde prisen på wire ca 25 cent per pund over at av stenger. En rekke slike økonomiske krefter knytter hele prisstrukturen sammen.

prissystemet kan ordnes for å belønne eller straffe enhver form for aktivitet. Samfunnet fraråder produksjonen av elektriske shoestring-binde maskiner ved den enkle hensikt å gjøre en slik maskin oppnåelig salgspris mindre enn prisene på de ressurser som er nødvendige for å produsere den. Samfunnet stimulerer folk med stor atletisk løfte om å lære golf (i stedet for polo eller cricket) ved å tildele betydelige premier (=priser) til turneringsvinnere. Luften i mange byer er skitten fordi ingen belastes en pris for å forurense den, og ingen kan betale en pris for å ha det renset.