Retail therapy handler med det primære formål å forbedre kjøperens humør eller disposisjon. Ofte sett hos mennesker i perioder med depresjon eller stress, er det normalt en kortvarig vane. Varer kjøpt i perioder med detaljhandel terapi er noen ganger referert til som «komfort kjøper» (sammenlign comfort food).

navnet retail therapy er ironisk og semifacetous, erkjenner at shopping neppe kvalifiserer som sann terapi i medisinsk eller psykoterapeutisk forstand. Den ble først brukt på 1980-tallet, med Den første referansen som denne setningen I Chicago Tribune Of Christmas Eve 1986: «Vi har blitt en nasjon som måler våre liv i handleposer og pleier våre psykiske sykdommer gjennom detaljhandelsterapi .»det faktum at shopping kan gi kort tid med komfort (lettelse fra dysfori), men også pålegger kostnader og er gjenstand for comedown og uttak, gjør det, som opioidbruk, enten en terapi eller en avhengighet, avhengig av om hver person bruker den adaptivt eller maladaptivt. Detaljhandel terapi eksisterer dermed på et spekter med shoppingavhengighet (tvangsmessig kjøpsforstyrrelse). I 2001 gjennomførte Eu en studie som fant at 33% av de undersøkte kundene hadde «høyt nivå av avhengighet til utslett eller unødvendig forbruk». Denne vanen forårsaket gjeldsproblemer for mange. Den samme studien fant også at unge Skotske folk hadde den høyeste følsomheten for binge innkjøp. En 2013-undersøkelse av 1000 Amerikanske voksne fant at litt over halvparten hadde engasjert seg i detaljhandelsterapi, med praksis som vanlig blant kvinner (63,9% av kvinnene og 39,8% av mennene); kvinner var mest sannsynlig å kjøpe klær mens menn var mest sannsynlig å kjøpe mat. Forskning fra professorer ved Youngstown State University fant lignende resultater (64% av kvinnene mot 40% av mennene), med lettelse fra angst som den vanligste årsaken til detaljhandelsterapi.Forskere ved Melbourne University har fremmet sin klassifisering som en psykologisk lidelse kalt oniomania eller compulsive shopping disorder.

Window shopping kan tilby noen av komforten av shopping. Fordelen er at mange elementer og mange butikker kan nytes uten kostnad-langt mer enn utgifter ville tillate. Ulempen er at man ikke kan skaffe eller beholde elementene.