Neuropatía
¿Qué es la neuropatía?
La neuropatía – también llamada neuropatía periférica – se refiere a cualquier enfermedad que afecta la actividad normal de los nervios del sistema nervioso periférico. El sistema nervioso periférico es la red de nervios que conecta el sistema nervioso central – el cerebro y la médula espinal – con el resto del cuerpo.
El sistema nervioso periférico consta de tres tipos de nervios, cada uno juega un papel importante para mantener tu cuerpo sano y funcionando debidamente.
- Los nervios sensoriales llevan mensajes desde tus sentidos a través de tu médula espinal hasta tu cerebro. Por ejemplo, le dicen a tu cerebro que estás tocando algo caliente.
- Los nervios motores viajan en la dirección opuesta. Llevan los mensajes desde el cerebro hasta los músculos. Le dicen a tus músculos que te alejen de la superficie caliente.
- Los nervios autonómicos son los responsables de controlar las funciones corporales que ocurren fuera de nuestro control, como el respirar, la digestión, el ritmo cardiaco, y la presión sanguínea.
La neuropatía ocurre cuando las células nerviosas, o neuronas, se dañan o se destruyen. Esto distorsiona la manera en que las neuronas se comunican las unas con las otras y con el cerebro. La neuropatía puede afectar a un nervio o tipo de nervio, o una combinación de nervios.
¿Cuáles son las causas de la neuropatía?
Hay muchas causas de la neuropatía. Las causas pueden ser hereditaria (de familia) o adquiridas (desarrolladas después de nacer).
Neuropatía hereditaria
La neuropatía hereditaria más común es la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth (CMT por sus siglas en inglés), que afecta tanto a los nervios motores como a los sensoriales. CMT afecta a alrededor de una de cada 2,500 personas en los Estados Unidos. La CMT causa debilidad en el pie y los músculos de la parte inferior de las piernas. También son comunes las deformidades en los pies, que hacen difícil andar lo que a menudo resulta en caídas. En las fases más avanzadas, la CMT también puede afectar a los músculos de las manos. No hay cura para la neuropatía hereditaria.
Neuropatía adquirida
La neuropatía adquirida es mucho más común. Hay muchas causas para la neuropatía, incluyendo:
- Trauma – Esto incluye lesiones repentinas de sucesos como una caída, accidentes de coches o actividades deportivas. El trauma a los nervios periféricos también puede darse de la compresión de los nervios debido a estrés repetido o un estrechamiento del espacio para los nervios.
- Infecciones y enfermedades autoinmunes – Entre los gérmenes que pueden dañar las fibras nerviosas están el virus de la inmunodeficiencia adquirida (VIH), el virus del herpes, y la bacteria que causa la enfermedad de Lyme (borreliosis) y sífilis. Algunas enfermedades autoinmunes también pueden afectar al tejido nervioso. Algunos ejemplos son el síndrome de Guillain-Barré, lupus eritematoso sistemático, y artritis reumatoide.
- Enfermedades sistémicas – las enfermedades sistémicas son aquellas que afectan al cuerpo entero. Estas incluyen la diabetes – la causa principal de los trastornos de riñón relacionados con la neuropatía periférica, ciertos cánceres, y desequilibrios hormonales.
- Medicamentos y venenos – Algunos medicamentos, incluyendo los medicamentos fuertes que se usan para tratar el cáncer (quimioterapia), pueden dañar los nervios periféricos. La exposición a sustancias tóxicas como metales pesados (incluyendo plomo y mercurio) y químicos industriales, especialmente disolventes, también puede afectar a la función nerviosa.
- Trastornos vasculares – La neuropatía puede ocurrir cuando el flujo sanguíneo a los brazos y las piernas se dificulta debido a inflamaciones, coágulos de sangre, u otros trastornos de los vasos sanguíneos. Una disminución del flujo sanguíneo desprovee de oxígeno a las células nerviosas, causando daño a los nervios o la muerte a las células nerviosas.
- Desequilibrio vitamínico – Los niveles apropiados de vitamina E, B1, B6, B9, B12 y niacina son importantes para una función sana de los nervios.
- Alcoholismo – El uso excesivo del alcohol puede robar al cuerpo de tiamina y otros nutrientes esenciales, lo que lleva a una neuropatía en los brazos y las piernas.
Cuando las causas de la neuropatía no se pueden determinar, se llama neuropatía idiopática. Alrededor del 30 a 40 por ciento de los casos de neuropatía son neuropatías idiopáticas. Otro 30 por ciento son el resultado de la diabetes.
¿Cómo de común es la neuropatía?
La neuropatía es muy común. Se estima que alrededor del 25 a 30 por ciento de los estadounidenses van a tener una neuropatía. La neuropatía ocurre del 60 a 70 por ciento de la gente que sufre de diabetes.
¿Quién sufre de neuropatías?
La neuropatía afecta a gente de todas las edades; sin embargo, la gente más mayor tienen más riesgo. Es más común en hombres y en gente caucásica. Hay gente con ciertas profesiones, como aquellas que requieren movimientos repetitivos, que tienen una gran probabilidad de desarrollar neuropatías por compresión.
¿Cuáles son los síntomas de la neuropatía?
Los síntomas de la neuropatía varían dependiendo del tipo y el lugar de los nervios afectados. Los síntomas pueden aparecer de repente, lo que se llama neuropatía aguda, o desarrollarse despacio a través del tiempo, llamado neuropatía crónica.
Síntomas comunes de la neuropatía sensorial:
- Hormigueo
- Adormecimiento, especialmente en las manos y los pies
- Cambios en la sensación – Algunas personas sienten dolor severo, especialmente a la noche, y otras no pueden sentir dolor, presión, temperatura, o toque.
- Pérdida de coordinación
- Pérdida de reflejos
- Sensación de quemazón
- Sensación de que llevas calcetines o guantes cuando no los llevas
Los síntomas comunes de la neuropatía motora incluyen:
- Debilidad de los músculos
- Dificultad para caminar o mover los brazos o piernas
- Tics de los músculos
- Calambres
- Espasmos
- Pérdida del control de los músculos
- Pérdida de tono muscular
- Pérdida de la destreza
- Caídas
- Incapacidad de mover una parte del cuerpo
Los síntomas comunes de la neuropatía autonómica incluyen:
- Presión sanguínea o ritmo cardiaco anormales
- Disminución del sudor
- Problemas al orinar
- Disfunción sexual
- Diarrea
- Pérdida de peso (involuntaria)
- Mareos cuando estás de pie o desmayos
- Nauseas o vómitos
- Problemas con la digestión
¿Cómo se diagnostica?
El primer paso para hacer el diagnóstico es hacer un historial meticuloso y un examen físico. La información que des puede sugerir al médico cuales son los nervios o grupos de nervios que están afectados – motores, sensoriales, autonómicos o una combinación. Los análisis de sangre y pruebas de imagen también pueden ofrecer información acerca de la posible causa de tu neuropatía.
Tu médico puede mandarte a un especialista de nervios para que te haga un estudio electrodiagnóstico (EDX por sus siglas en inglés) para que encuentre el lugar y grado del daño a los nervios. El estudio EDX incluye dos pruebas:
- Estudio de conducción nerviosa (NCS por sus siglas en inglés) – Durante esta prueba, se colocan pequeños parches – llamados electrodos – en la piel sobre los nervios y músculos en diferentes partes del cuerpo, normalmente los brazos o las piernas. Se aplica un breve pulso de electricidad al parche que está encima del nervio que se quiere estudiar. El médico mide el tiempo que le toma al nervio de estimular los músculos para que se muevan. Esto se llama la velocidad de conducción del nervio, y puede decir si el nervio está controlando el movimiento del músculo de manera efectiva.
- Electromiografía por aguja (EMG por sus siglas en inglés) – Una EMG puede determinar la salud de los músculos mediante la medición de su respuesta a la actividad eléctrica. Durante una EMG, se mete una aguja fina de electrodo a través de la piel para estimular el músculo. La actividad del músculo se documenta en un gráfico llamado electromiograma.
En algunos casos, se necesita una biopsia del nervio, la piel o el músculo para confirmar el diagnóstico. Una biopsia es la extirpación de una pequeña muestra de tejidos para examinarlos debajo del microscopio.
¿Cómo se trata la neuropatía?
El tratamiento comienza por identificar y tratar cualquier problema médico subyacentes, como la diabetes o infecciones.
Algunos de los casos de neuropatías, aquellos que son hormonales o relacionados con la nutrición, por ejemplo, pueden ser tratados fácilmente y a veces curados. Sin embargo en la mayoría de los casos las neuropatías no se pueden curar. Debido a que la neuropatía puede impactar la calidad de vida, el objetivo del tratamiento es controlar y manejar los síntomas. Las opciones de tratamiento incluyen las siguientes:
- Medicamentos que se pueden usar para controlar el dolor
- La fisioterapia usa una combinación de ejercicios concentrados, masajes y otros tratamientos para ayudarte a aumentar tu fortaleza, equilibrio y el alcance de movimientos.
- La terapia ocupacional puede ayudarte a saber sobrellevar el dolor y la pérdida de función, y enseñarte técnicas para compensar esa pérdida.
- La cirugía está disponible para los pacientes con neuropatía relacionada con la compresión, como el síndrome del túnel carpiano
- Las ayudas mecánicas, como los aparatos y los zapatos diseñados especialmente, pueden ayudar a reducir el dolor y permitir mayor movilidad.
- Una nutrición adecuada consiste el comer una dieta más sana y asegurarse de obtener el equilibrio adecuado de vitaminas y otros nutrientes.
- Adoptar hábitos sanos, incluyendo el ejercicio para mejorar la fuerza muscular, parar de fumar, mantener un peso sano, y limitar la cantidad de alcohol.
¿Se puede prevenir la neuropatía?
Puedes reducir tu riesgo si tratas cualquier problema médico y adoptas hábitos de vida sanos. Si tienes diabetes, es especialmente importante que manejes los niveles de glucosa en la sangre. La dieta y la nutrición son también importantes para la gente con otros problemas asociados con la neuropatía, como la enfermedad de riñón.
¿Cuál es el pronóstico?
El pronóstico general depende de las causas subyacentes de la neuropatía. En rara vez la neuropatía causa la muerte si se identifican las causas y se controlan. Cuanto antes se haga el diagnóstico y se comience el tratamiento, más posibilidades de que se ralentice o repare el daño a los nervios. En la mayoría de los casos, la recuperación lleva mucho tiempo. Algunas personas viven con un grado de neuropatía por el resto de sus vidas.
¿Cuándo debo de ir a ver a mi médico?
Si se deja sin tratar, la neuropatía periférica puede causar un daño de nervios permanente. También puede ser un síntoma de algún trastorno serio. Es importante ir a ver a tu médico inmediatamente tan pronto como notes síntomas.
Referencias
- The Neuropathy Association, Inc., Neuropathy Accessed 7/29/2014.
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. National Diabetes Information Clearinghouse. Diabetic Neuropathies: The Nerve Damage of Diabetes Accessed 7/29/2014.
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Peripheral Neuropathy Information Page Accessed 7/29/2014.
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