in” Amelia, ” heeft Hilary Swank, die Amelia Earhart speelt, de beroemde aviatrix van de jaren twintig en dertig, een grote, getande glimlach, hoge jukbeenderen en kort haar dat lijkt te zijn gehakt met een mes. Earhart ’s Kleding-Heren broeken, shirts en lederen vliegende jassen—past perfect bij Swank’ s slanke, small-hipped lichaam. De actrice draagt zichzelf met een vertederend mengsel van DURF en verlegenheid—de Earhart lope en de Earhart wave, met de arm scherp gebogen, hebben de juiste mate van onhandige casual. We kunnen zien waarom de androgyne stijl van de flier chic werd. In totaal, Swank geeft een mooie prestatie als een vrouw die zowel eigenzinnig en enthousiast om te behagen was. Maar op één vurig moment na—wanneer Earhart een kale piloot uit kauwt wiens zware drank haar doet denken aan haar alcoholische vader—is het geen opwindende voorstelling, en, zoals de film is bedacht, kan het niet. Earhart was de eerste vrouw die de Atlantische Oceaan solo vloog; ze bereikte vele andere luchtlandingen en werd een actieve campagnevoerder voor vrouwenrechten. Ze was een echte heldin, maar ik kan weinig reden bedenken om haar te vieren zoals de regisseur Mira Nair hier heeft gedaan. “Amelia” is knap, maar voorspelbaar en high-minded—niet een blindganger, precies, maar te netjes, te gereserveerd voor zijn verwaande onderwerp.
Het verhaal van Earhart ‘ s leven—geconstrueerd door de scenarioschrijvers Ron Bass en Anna Hamilton Phelan, die biografieën van Mary S. Lovell en Susan Butler bewerkt—wordt omlijst door haar gedoemde laatste vlucht. Ze vertrok op 1 juni 1937 op negenendertigjarige leeftijd Uit Miami, met de bedoeling de wereld rond te varen op de evenaar. Maar ergens in de buurt van haar Mid-Pacific doel van Howland Island verdwenen zij en haar navigator, Fred Noonan (Christopher Eccleston). Zodra dit frame is opgericht, de film swingt naar het verleden: een platteland Kansas meisje, coltish, dromerige, fysiek onbevreesd, Amelia begint stunt vliegen in haar twintiger en wordt vervolgens getikt als de eerste vrouw passagier op een cross-Atlantische vlucht. Ze accepteert haar passieve status chagrijnig (Swank ’s mond draait naar beneden in irritatie), maar George Putnam (Richard Gere), de uitgever erfgenaam en public relations genie die Earhart’ s passage opgezet, maakt van haar een nationale beroemdheid, met haar eigen lijn van kleding en bagage. De film is openhartig over Putnam ‘ s mercenary interesse in Earhart, en Gere speelt hem als een sluwe, beleefde, kieskeurige opportunist die geleidelijk verliefd op haar wordt en haar voorwaarden voor het huwelijk accepteert—dat ze vrij zal zijn om te doen wat ze wil.
dit alles wordt gepresenteerd met niet meer dan matige energie. De elegante sfeer van jaren dertig high life-mannen in diner pakken, vrouwen in backless zijden jurken, een black fakkel zanger golvend in een avondmaal club—is leuk genoeg, maar Nair kan niet lijken te vinden het dramatische centrum van het. De film verzamelt detail, plichtsgetrouw, in plaats van het verzamelen van betekenis. Ik hoopte dat dingen zouden oppakken wanneer Ewan McGregor maakt zijn entree als Gene Vidal (Gore ’s vader), de luchtvaartmaatschappij executive die Earhart’ s zakenpartner wordt. Earhart ‘ s affaire met Vidal wordt al tientallen jaren gefluisterd, maar Nair behandelt het subtiel, op afstand. Wat wil Earhart van Vidal dat ze niet krijgt van de trouwe en attente Putnam? Als het seks is, is de explosie niet op het scherm. (De filmmakers, ongeveer vijfenzeventig jaar na het feit, lijken te popelen om Earhart te beschermen tegen schandaal, zelfs als ze de affaire publiceren.) Niet alleen zijn de overspel scènes ultra-beschaafd; Nair ‘ s richting in het algemeen ontbreekt ritme en urgentie—de personages praten met elkaar rustig, in halfformale volledige zinnen. Er is maar een beetje onheil.: jonge Gore, dol op Amelia, vraagt haar waarom ze niet kan trouwen met zijn vader en Putnam, ook. Zelfs als kind, zo lijkt het, wilde Vidal een swinger zijn.
opnieuw en opnieuw, terwijl Earhart de wereld rondvliegt, legt Stuart Dryburgh de onderstaande landschappen vast, gevuld met zwervende dieren en inheemse kinderen. De overall visuele stijl is mooi, zelfs weelderig, op een bekende, National Geographic soort manier. Maar Martin Scorsese deed het een stuk beter in “the Aviator”, door Howard Hughes en de heroïsche-luchtvaartperiode agressief te stylen als een soort Art Deco poster. De indruk van vurig cliché wordt helaas niet geholpen door Earhart ‘ s opmerkingen. “Ik wil vrij zijn . . . to be a vagabond of the air ” mag dan een echt citaat zijn, maar het klinkt te veel als een feministisch inspirerend handboek. De lucht, zegt ze, wordt “een eenvoudige, veilige, mooie plek waar alles begrijpelijk is,” een lijn die zou kunnen resoneren als de rest van het leven voor haar onbegrijpelijk zou zijn. Maar, voor zover we weten, met Putnam ‘ s constante hulp kan ze heel goed met elkaar opschieten.
het meest aangrijpende gezicht in de film zijn de vliegtuigen, waaronder de Lockheed Vega 5B, een rode, kortvleugelige mono-Motor job, zo dik als een hommel. Ze zijn als de vliegtuigen in een oud kinderboek, en, na het zien van Amelia opstijgen in deze pittoreske kratten, zijn we opgelucht om haar te zien in iets met de grootte en de heft van de Lockheed Electra 10E, een tweemotorige silver beauty-hoewel dat vliegtuig blijkt te zijn het voertuig van haar vernietiging. De scènes van gemiste communicatie tussen Earhart en de radio-operators gestationeerd voor Howland Island zijn een gekwelde reconstructie van wat voelt als eenvoudige technische ontoereikendheid, maar de filmmakers niet dramatiseren deze laatste vlucht als de half-krankzinnige gebeurtenis die het was. Earhart was gewaarschuwd dat haar brandstof op zou raken. Was ze dwaas, ijdel en heldhaftig? Ironie valt echter niet binnen het bereik van Nair. Gemaakt op deze manier, “Amelia”had moeten komen in 1940, of zelfs in 1970, toen een rebelse en fysiek moedige vrouw was een frisse en verkwikkende gezicht. Op dit punt, het beeld niet om nieuwe grond in de lucht te breken.