Dit artikel verscheen oorspronkelijk op de Philadelphia Tribune.

—

Voor het eerst in de 193-jarige geschiedenis heeft Glen Mills Schools een Afro-Amerikaans uitvoerend directeur.

Het is ook de eerste keer dat de school geen leerlingen heeft.het ministerie van Volksgezondheid beval de verwijdering van de studenten in maart, nadat onderzoek door het ministerie en een lokale nieuwsorganisatie onthulde dat medewerkers van de Delaware County All-boys reformatory school — de oudste in het land — al tientallen jaren studenten misbruikten en in de doofpot stopten. De afdeling kondigde in April aan dat het de 14 licenties van de school zou intrekken en sluiten. De school gaat in beroep tegen de beslissing.drie maanden later benoemde de Glen Mills Schools Board of Managers Christopher Spriggs tot uitvoerend directeur. Spriggs, die zijn carrière begon bij Glen Mills als een trigonometrie leraar in 1994, was een van de slechts twee kandidaten-de andere was een externe kandidaat-de Raad beschouwd.

Spriggs verwelkomt de uitdaging om de belegerde school opnieuw te openen.

“Ik heb een affiniteit voor het helpen van jonge, ontluikende mannetjes — hen helpen zich te ontwikkelen, hen te helpen vooruit te gaan en te streven naar grote dingen,” zei Spriggs. “Ik dacht dat ik de geloofsbrieven en het temperament had om binnen te komen en de organisatie door deze moeilijke wateren te navigeren.

“It’ s been difficult, ” vervolgde hij. “Maar ik denk dat er in deze crisis een geweldige kans is om dingen organisatorisch op hun plaats te zetten die het beter maken voor iedereen, vooral voor de jongeren die hier komen.”

Spriggs’ plan is om uiteindelijk de school te heropenen — maar op een veel kleinere schaal – met niet meer dan 20 leerlingen. Hij noemde het een pilot programma.

“Het is alleen zinvol om dit langzaam, geleidelijk en op de juiste manier te doen,” zei hij.

maar sommigen vinden dat geen goed idee.”een instelling die al tientallen jaren kinderen misbruikt mag niet heropend worden,” zei Michaela Soyer, een sociologieprofessor aan Hunter College in New York City. “Dit was geen geïsoleerd incident, maar het mishandelen van studenten was onderdeel van het weefsel van Glen Mills.Soyer leerde over het misbruik in 2014 toen ze een postdoctorale fellow was aan de Penn State University en ze gevangenen interviewde die tijd hadden doorgebracht op Glen Mills. Ze zei dat ze het Ministerie van Buitenlandse Zaken op de hoogte bracht van haar bevindingen.

Soyer zei dat een pilotprogramma zoals Spriggs heeft voorgesteld “overal kan worden geopend en gerund door mensen die de kinderen niet zo erg in de steek hebben gelaten als de beheerders en stafleden van Glen Mills.”

Spriggs zei dat de verhalen over misbruik — waarvan hij zegt dat hij het om juridische redenen niet publiekelijk mag bespreken – ” hartverscheurend “en” pijnlijk om te horen zijn.”

“If I could go back in time and change things, I would,” said Spriggs, “but I can’ t. Maar wat ik wel kan doen is een programma samenstellen dat de veiligheid en beveiliging van jongeren op een hoog niveau beschermt en een programma presenteren dat het vertrouwen wint van de mensen waar we dat vertrouwen van moeten winnen om ons weer open te stellen.”

Spriggs, 47, zei dat hij begrijpt waar de jongens vandaan komen.Spriggs en zijn oudere zus werden opgevoed door hun alleenstaande moeder, Flora Spriggs, in een “ruig gebied” in Dover, Delaware, “met drugsdealers en criminelen in de buurt.”mijn moeder was net als zoveel andere sterke zwarte vrouwen die moraal en waarden inbrengen bij hun kinderen die ik tot op de dag van vandaag draag,” zei Spriggs.Spriggs studeerde in 1994 af aan de Delaware State University met een graad in Politieke Wetenschappen en ging na zijn afstuderen direct aan de Slag bij Glen Mills. In 2002 benoemde zijn collega ‘ s hem tot leraar van het jaar. In 2010 behaalde Spriggs een master in administrative justice aan de Wilmington University, en in 2015 behaalde hij een doctoraat in business administration aan de Wilmington University.in 2008 richtten Spriggs en zijn vrouw Tracy samen het Spriggs Young Men ‘ S Retreat op. Gebaseerd op de filosofie van Frederick Douglass, de retreat, die trekt 40 risico jongens en tieners uit Pennsylvania, New Jersey en Delaware-De meeste van hen Afro — Amerikaans — is een gratis weekend programma dat mentoring en life-skills workshops biedt.”ik ben me scherp bewust van de behoefte aan Afro-Amerikaanse mannelijke rolmodellen,” zei Spriggs. “Dit is slechts een deel van de bijdrage, zij het een zeer belangrijke, die ik wil leveren.kort na zijn benoeming tot uitvoerend directeur begon Spriggs te overleggen met experts op het gebied van traumapreventie. Stevie Grassetti, een assistent professor in de psychologie aan de West Chester University, heeft een aantal trainingen gedaan met de resterende medewerkers op de school en zei dat ze verwacht dat de Universiteit meer betrokken zijn als de school krijgt haar licenties terug.Grassetti zei dat ze Spriggs nog niet zo lang kent, maar ze is onder de indruk van zijn verlangen om de school opnieuw te openen en vanaf nul te beginnen.

” hij lijkt gevoelig te zijn voor de behoeften en is zich bewust van de uitdaging,” zei ze. “Met zijn referenties had hij de school kunnen verlaten en een andere baan kunnen vinden. Dat zegt veel over zijn karakter.”

Spriggs heeft ook een samenwerking gestart met het Grafton Integrated Health Network in Winchester, Virginia, en is van plan om zijn bekroonde, trauma-informed Ukeru Behavioral Management Program te implementeren. Het programma is gebaseerd op de overtuiging dat fysieke terughoudendheid onproductief is, en dat gedrags-en educatieve interventies moeten beginnen met de premisse dat comfort een betere optie is dan controle.

“Er is geen twijfel over dat we een lange, bergop klimmen voor ons,” Spriggs zei. “Maar ik denk dat we in de goede richting gaan.”

Opmerking van de redactie: de kop van dit artikel is bijgewerkt om aan te geven dat Glen Mills scholen nog niet is goedgekeurd om te heropenen.