voor velen van ons is de aanblik van hulstbladeren en bessen verbonden met Kerstmis, of we dit nu als een seculier of religieus feest vieren.

Kerstmis brengt veel tradities met zich mee. Het is waarschijnlijk de enige keer dat velen van ons nog steeds ten minste een paar oude folklore gebruiken vandaag. In delen van Groot-Brittannië werd holly ooit gewoon ‘Kerstmis’ genoemd, en in de pre-Victoriaanse tijd betekende ‘kerstbomen’ hulststruiken.

hulstbladeren en bessen reflecteren het licht en geven kleur aan de donkere dagen van Yule. Dit is een reden waarom mensen het in huizen brengen, maar het heeft ook een andere betekenis. Christelijke symboliek verbond de stekelige bladeren met Jezus’ doornenkroon. De bessen werden geassocieerd met de druppels bloed vergoten voor de redding van de mensheid. Dit is gerelateerd in het kerstlied, ‘The Holly and the Ivy’. Maar zelfs dit is een echo van een prechristelijke viering. Een jongen in een pak van hulst bladeren en een meisje in ivy, paradeerde rond het dorp. Het idee was om de natuur door het donkerste deel van het jaar te brengen om opnieuw te verschijnen voor de vruchtbaarheid van een ander jaar.

mensen brachten holly ook om andere redenen naar huis. Soms was het om het huis te beschermen tegen kwaadaardige feeën. Het was ook om feeën te laten schuilen in het huis zonder wrijving tussen hen en de menselijke bewoners. Welke van de stekelig-leaved of glad-leaved hulst werd eerst gebracht in het huis gedicteerd of de man of vrouw respectievelijk waren om het huishouden te regeren voor het komende jaar.in de Keltische mythologie regeerde de Hulstkoning over de helft van het jaar van de zomer tot de winterzonnewende. Op dit moment versloeg de Oak King de Holly King om te regeren voor de tijd tot de zomerzonnewende weer. Deze twee aspecten van de natuur god werden later opgenomen in mummers ‘ toneelstukken uitgevoerd rond Yuletide. De Hulstkoning werd afgebeeld als een machtige reus van een man bedekt met hulstbladeren en takken, en zwaaiend met een hulststruik als een knots. De Groene Ridder van de Arthuriaanse legende kan gebaseerd zijn op hetzelfde archetype. In dit verhaal steeg Gawain naar de formidabele uitdaging van de Green Knight tijdens de Rondetafelvieringen.

de folklore van de Hulst is echter niet alleen verbonden met Yuletide festiviteiten. Net als andere inheemse bomen geloofden mensen dat het beschermende eigenschappen had. Er waren taboes tegen het omhakken van een hele boom en ze werden vaak ongesneden achtergelaten in Hagen wanneer deze werden geknipt. Een meer geheimzinnige reden hiervoor was om heksen die mensen geloofden liep langs de toppen van heggen belemmeren. Praktisch gezien gebruikten boeren hun kenmerkende groenblijvende vormen om zichtlijnen vast te stellen tijdens het winterploegen. De hertog van Argyll had zelfs een mogelijke weg omgeleid om te voorkomen dat het kappen van een kenmerkende oude Hulst in 1861.

ondanks de overtuiging dat het kappen van hele bomen ongeluk zou brengen, werd het nemen van takken ter decoratie en het kappen van bomen om wintervoer te leveren, toegestaan. Hulstbladeren bleken bijzonder voedzaam als wintervoer voor vee. Sommige boeren installeerden zelfs slijpmachines om de stekelige bladeren aangenamer te maken. Hakselwerk maakte het ook mogelijk om hard, wit, dichtkorrelig hout van de hulst te gebruiken voor inlegwerk en om schaakstukken en gereedschapshandvatten te maken. Folklore suggereerde dat het hout een affiniteit had voor controle, vooral van paarden. De meeste zwepen voor ploegen en paardenwagens werden gemaakt van hakbijl, die in de achttiende eeuw goed was voor honderdduizenden stengels.

in Schotland is de Gaelische naam voor holly Chuillin. Dit verschijnt in het hele land van Cruach-doire-cuilean op Mull, waar de lokale McLean clan holly adopteerde als hun clan badge, tot Loch a ‘ Chuillin in Ross-shire in het noorden. De stad Cullen in Banffshire kan ook zijn naam hebben afgeleid van een lokale Hulst bos.

Hulstbomen werden traditioneel in de buurt van huizen geplant om bescherming te bieden tegen bliksem. De Europese mythologie associeerde Hulst met dondergoden zoals Thor en Taranis. We weten nu dat de stekels op de onderscheidend gevormde hulstbladeren kunnen fungeren als miniatuur bliksemafleiders, waardoor de boom en andere nabijgelegen objecten te beschermen. De wetenschap haalt af en toe een verklaring in voor wat vroeger misschien als bijgeloof werd afgedaan!”But The tint of his every feature “”but the tint of his every feature “”but them them: as could be seen, “”Not only was this creature” “Colossal, he was bright green “”No spear to thrust, no shield against the shock of battle, “”But in one hand a solitary branch of Hulst “” That shows greenest when all the groves are leafless;”

~ from ‘Sir Gawain and The Green Knight’ ca 1370-1390, author unknown

“Heigh ho! zing heigh ho! unto the green holly: de meeste vriendschap is veinzen, de meeste liefdevolle pure dwaasheid: dan, heigh ho, De Hulst!dit leven is heel vrolijk.”

~ from ‘As You Like It’ by William Shakespeare

• Darwin, T. (1996) The Scots Herbal: the plant lore of Scotland. Mercat Press.Fife H. (1994) Warriors and Guardians: native highland trees. Argyll Publishing.Frazer, J. (1993) The Golden Bough: a study in magic and religion. Wordsworth.
• Mabey, R. (1996) Flora Britannica. Sinclair-Stevenson: London.
• Milliken, W & Bridgewater, S (2004) Flora Celtica: plants and people in Scotland. Edinburgh.Paterson, J. M. (1996) Tree Wisdom. Thorsons: London.
• Vickery, R. (1995) A Dictionary of Plant Lore. Oxford University Press: Oxford.
  

  > contentmedewerkers