Nobuko Kobayashi is Ernst & Young — Japan — transaction advisory services managing director and partner.

vorig jaar op 1 November werd Hello Kitty 45. De sneeuwwitte cartoon kitten, waarvan de bijdrage aan Sanrio, het bedrijf dat haar ontwerpt, varieert van themaparken tot internationale licentienemersactiviteiten, is niet erg van middelbare leeftijd.Hello Kitty belichaamt het Japanse concept van kawaii, of schattigheid, maar meer dan gewoon schattig, kawaii suggereert iets knuffels en gekoesterd voor zijn onschuld. Babydieren zijn de belichaming van kawaii.Kawaii heeft ook een economische en mondiale dimensie en ondersteunt de Japanse Zachte cultuur, variërend van manga tot emoji ‘ s, maar wanneer het gemengd wordt met de verwachtingen van de Japanse samenleving van de demureness van vrouwen, betekent het een vloek die dodelijk is voor de vooruitgang van vrouwen in Japan.

Japan ‘ s zwakke prestaties op het gebied van gendergelijkheid zijn niet nieuw. De overheid en de particuliere sector werken aan de verbetering van een groot aantal factoren, variërend van onvoldoende capaciteit buiten de kinderopvang tot rigide arbeidsgebruiken. Toch stond Japan 121e van de 153 landen op het Global Gender Gap report 2020 van het World Economic Forum, 11 minder dan vorig jaar.

maar de vloek van kawaii loert onderaan dit probleem. Omdat het onzichtbaar is, is het bijzonder lastig om aan te pakken.

in het bedrijfsleven zou het bereiken van de leeftijd van 45 jaar erop wijzen dat een persoon op het punt stond een stap in het management te zetten. Maar in 2018 vertegenwoordigden vrouwen slechts 12% van de leidinggevende functies en 3% van de bestuursfuncties in Japan, de slechtste van de groep van zeven landen.

Het is niet verwonderlijk dat schattigheid niet goed past bij het willen beklimmen van de carrièreladder. Kun je geloofwaardig leiderschap tonen terwijl je kawaii bent? Kijkt uw personeel op tegen de knuffelige u? Het probleem van kawaii zijn of veinzen is dat je niet serieus genomen wordt.

daarom worden professionele vrouwen rond de midcarrier geconfronteerd met de keuze om af te zien van geavanceerde werkplekprogressie; een moeder worden, letterlijk of als een verzorgende figuur binnen het bedrijf; of een ander leiderschapsmodel uitsnijden als een volwassen vrouw.om eerlijk te zijn staat Japan niet alleen met zijn obsessie voor vrouwelijke stereotypen die door jongeren worden gedomineerd. De VS waardeert ook het kapitaal dat voortkomt uit de jeugd. Maar er is een verschil: waar de Amerikaanse cultuur typisch associeert vrouwen jeugd met sexiness, Japan associeert het met onschuld. Helaas, Bambi wordt verleend met nog minder schoten op professioneel succes dan een vixen.

waarom deze persistentie van kawaii? Het is te gemakkelijk om erop te wijzen dat de oudere generatie mannen verwacht dat vrouwen kawaii zijn. Vaak denken ze dat ze goede bedoelingen hebben omdat ze beweren dat het een daad van ridderlijkheid is. Deze neerbuigende houding leidt echter tot het onbillijke gebrek aan kansen, waardoor de genderkloof in de loop van de tijd ontstaat.dan moeten we ons realiseren dat de maatschappij vrouwen medeplichtig heeft gemaakt. Door voortdurend de boodschap te verwerken dat mensen van ons verwachten dat we kawaii zijn, beginnen onze hersenen ons te vertellen dat kawaii ondubbelzinnig goed is, en we hebben het idee zover uitgerekt dat we nu kawaii voor het leven kunnen zijn.

Hoe komen we uit de mentale inertie dat vrouwen, zelfs in professionele contexten, kawaii, aanbiddelijk en infantiel moeten zijn?

het probleem zal zichzelf alleen oplossen als we een kritische massa van hooggeplaatste vrouwen hebben. Ze zouden niet zijn gekomen waar ze waren door knuffelig te zijn. Ze zijn een kawaii afstotend middel dat de vrouw-kind coquettishness op het werk kan neerschieten. Maar Japan mist de kritische massa om de kritische massa op te bouwen.

dus hebben we de All-hands-on-deck benadering nodig. Betuttelende houdingen beginnen al op jonge leeftijd. Ouders moeten voorkomen dat ze hun meisjes te veel beschermen. In mijn kindertijd vertelde mijn vader me dat katten hun klauwen verbergen, dat je niet met je talent moet pronken. Hoewel er gender-vrije verdienste aan deze wijsheid, indien geconsumeerd met de kawaii doctrine, klauwen van een meisje kan saai worden tegen de tijd dat hun mannelijke collega ‘ s zijn mijlen vooruit.

vervolgens moeten werkgevers de volgende generatie evalueren op basis van verdienste. Ze moeten de dubbele standaard vermijden waar assertieve mannen gunstig worden beschouwd terwijl hun vrouwelijke equivalenten dat niet zijn, vanwege hun verraad aan het kawaii Principe.

ten slotte is er zelfhulp. Japanse vrouwen zelf moeten de betovering van kawaii afleren. Is het niet zo dat we, diep in onze psyche, het gemakkelijker vinden om kawaii te zijn, omdat het ons bevrijdt van de last van het moeten bereiken? We moeten onszelf zien over te schakelen naar hogere, meisje-achtige tonen wanneer we praten met mannelijke collega ‘ s. We moeten niet bang zijn om assertief te spreken in de vergaderingen in plaats van te glimlachen en beleefd te knikken.het is bemoedigend dat er tekenen zijn dat vrouwen uit de kawaii coma stappen. Sato Kondo, een high-profile freelance nieuwslezer, stopte met het gebruik van haarverf in haar late veertiger jaren in 2018. Gezien het feit dat anchorwomen in Japan bereiken Beroemdheid status voor hun intellect en jeugdige uitstraling, Kondo ‘ s grijze haar in het openbaar was sensationeel. Het was beslist anti-kawaii – en positief ontvangen. Dergelijke verklaringen in de media zullen Japan en zijn vrouwen blijven ontwaken uit de betovering van kawaii.

Sato Kondo stopte eind veertig met het gebruik van haarverf. (Foto door Daiki Katagiri)

bedrijfsdeskundigen hebben er al lang op gewezen dat het gebrek aan zelfpromotie van vrouwen een algemene belemmering is voor hun carrière, maar in Japan geeft de angst om niet te verschijnen kawaii een extra reden voor vrouwen om hun mond te houden. Het is duidelijk door het ontwerp dat Hello Kitty geen mond heeft. Maar vrouwen wel. En het is tijd dat we ons uitspreken en beginnen los te komen van onze kawaii obsessie.

De standpunten die in dit artikel worden weergegeven zijn de standpunten van de auteur en komen niet noodzakelijk overeen met de standpunten van de wereldwijde EY-organisatie of haar leden.