The Persistence of row
hoewel Randy ‘ s dood jaren voordat het verhaal plaatsvindt plaatsvond, blijft het doordringen in het bewustzijn van Leroy en Norma Jean. Ze spreken nooit over de dood, en Leroy ‘ s herinneringen aan de baby zijn vaag. Toch blijft het verdriet over de tragedie bestaan. Totdat het zelfmedelijden begint te lijken, vertelt Leroy elke lifter die hij oppakt over Randy. Het zien van volwassen kinderen zoals Randy zou zijn, als hij had geleefd, herinnert Leroy aan zijn zoon. Leroy denkt aan Randy als hij Mabel ziet, die gelooft dat Randy ’s dood een wrede truc van het lot was omdat ze tegen Norma Jean’ s tienerzwangerschap was. Wanneer Mabel een vervelend verhaal vertelt over een hond die een baby doodde en beweert dat de moeder de schuld was van de ramp, nemen Leroy en Norma Jean onmiddellijk aan dat ze een stoot op hen neemt. Hun gevoeligheid voor Mabel ‘ s insinuaties suggereert dat Randy altijd op de voorgrond staat.Randy ’s dood draagt bij aan de ontbinding van Leroy en Norma Jean’ s relatie. De gewoonte om elke vermelding van de baby te vermijden, wordt een onderdrukkende kracht in hun huwelijk. Leroy overweegt iets te zeggen over Randy om het ongemak dat hij en zijn vrouw soms voelen om elkaar te verdrijven, maar hij lijkt niet in staat om het onderwerp ter sprake te brengen. Zelfs nadat Mabel vertelt het verhaal over de baby gedood door de hond, ze verwijzen naar de dood van hun zoon slechts abstract. Wanneer Norma Jean klaagt over haar moeder ‘ s hatelijkheid, doet Leroy alsof ze niet weet waar ze het over heeft. Norma Jean zegt dat hij precies weet wat ze bedoelt, maar ze zal Randy ‘ s naam niet hardop zeggen. In plaats van de discussie voort te zetten, vallen ze beiden stil, en zo ‘ n hardnekkige stilte drijft een wig tussen hen. Aan het begin van het verhaal, Randy denkt over hoe gelukkig hij en zijn vrouw zijn om samen te zijn, ondanks de tragedie; hij heeft gehoord dat de dood van een kind een huwelijk kan bederven. Maar aan het eind is het duidelijk dat hij overmoedig is geweest: de dood heeft hem en Norma Jean net zo getroffen als de meeste koppels.
de instabiliteit van genderrollen
Leroy en Norma Jean wisselen traditionele genderrollen uit, waardoor Leroy wordt ontmand en het huwelijk van de Moffitts wordt afgebroken. Bang en verward door het ongeluk dat hem niet in staat om zijn rig te rijden, Leroy zit thuis de hele dag als een verveelde huisvrouw, het nastreven van hobby ‘ s die stereotiepe vrouwelijke. Hij maakt ambachtelijke objecten van kits en naait needlepoint kussens, die Mabel beweert is een vrouwelijke achtervolging. Hij denkt aan zijn tuig, dat ongebruikt in de achtertuin zit, als een ongewenst meubelstuk, een beeld dat de ontevredenheid van een vrouw met haar armoedige bezittingen suggereert. Zelfs zijn fixatie op het bouwen van een blokhut duidt op een traditioneel vrouwelijke gretigheid om zich te vestigen in een eigen huis. Leroy voelt zich verontrust door zijn onvermogen om de rol van de machtige echtgenoot te spelen. Hij is verlegen rond zijn vrouw, die hij begint te denken aan als sterk en slim. Naarmate de tijd vordert, overtuigt de role-swap Leroy dat zijn vrouw hem zal verlaten.Norma Jean is verward door haar eigen mannelijke gedrag, maar wordt er ook door aangemoedigd. Ze is de enige kostwinner na Leroy ‘ s ongeluk. Wanneer Leroy klaagt dat hij geen baan kan aannemen die rechtstaat vereist, herinnert ze hem eraan dat ze de kracht heeft om de hele dag achter een cosmeticabalie te staan. Ze volgt een bodybuilding klasse, en het verhaal begint en eindigt met een beschrijving van haar pectoralen, spieren die meestal worden geassocieerd met de borst van een man. Ze schrijft zich ook in voor nachtcursussen en werkt hard aan het verbeteren van zichzelf. Deze veranderingen, hoewel positief, niet altijd comfortabel zitten met Norma Jean. Ze wil dat Leroy de traditionele rol van echtgenoot en verzorger speelt en geeft hem een lijst van banen die hij moet overwegen. Met haar moeder gedraagt ze zich als een humeurig meisje, huilend wanneer ze betrapt wordt op roken en snauwt naar Mabel om te zwijgen over Shiloh. Maar ondanks haar af en toe regressies, begint Norma Jean uiteindelijk haar pas ontdekte onafhankelijkheid te omarmen. De omkering van de geslachtsrol blijft haar verbijsteren-nadat ze Leroy vertelt dat ze hem wil verlaten, praat ze verward over het gevoel achttien en zegt dat ze niet weet wat ze bedoelt—maar ze is sterk genoeg om duidelijk te zeggen dat ze haar huwelijk wil beëindigen.