Pescado, cualquiera de las aproximadamente 34,000 especies de animales vertebrados (filo Chordata) que se encuentran en las aguas dulces y saladas del mundo. Las especies vivas van desde las primitivas lampreas sin mandíbula y las hagfishes, pasando por los tiburones cartilaginosos, las rayas y las rayas, hasta los abundantes y diversos peces óseos. La mayoría de las especies de peces son de sangre fría; sin embargo, una especie, la opah (Lampris guttatus), es de sangre caliente.

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El término pescado se aplica a una variedad de vertebrados de varias líneas evolutivas. Describe una forma de vida en lugar de un grupo taxonómico. Como miembros del filo Chordata, los peces comparten ciertas características con otros vertebrados. Estas características son hendiduras branquiales en algún momento del ciclo de vida, un cordón de notas o varilla de soporte esquelético, un cordón nervioso hueco dorsal y una cola. Los peces vivos representan unas cinco clases, que son tan distintas entre sí como lo son las cuatro clases de animales familiares que respiran aire: anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Por ejemplo, los peces sin mandíbula (Agnatha) tienen branquias en bolsas y carecen de fajas en las extremidades. Los agnatas existentes son las lampreas y las hagfishes. Como su nombre indica, los esqueletos de los peces de la clase Condrichthyes (de condr, «cartílago», e ichthyes, «pez») están hechos enteramente de cartílago. Los peces modernos de esta clase carecen de vejiga natatoria, y sus escamas y dientes están hechos del mismo material placoide. Tiburones, rayas y rayas son ejemplos de peces cartilaginosos. Los peces óseos son, con mucho, la clase más grande. Los ejemplos van desde el pequeño caballito de mar hasta el marlín azul de 450 kg (1,000 libras), desde las suelas y los lenguados aplanados hasta los peces globo y los peces luna oceánicos. A diferencia de las escamas de los peces cartilaginosos, las de los peces óseos, cuando están presentes, crecen a lo largo de la vida y están formadas por finas placas de hueso superpuestas. Los peces óseos también tienen un opérculo que cubre las hendiduras branquiales.

The study of fishes, the science of ichthyology, is of broad importance. Los peces son de interés para los seres humanos por muchas razones, la más importante es su relación y dependencia del medio ambiente. Una razón más obvia para el interés en los peces es su papel como una parte moderada pero importante del suministro de alimentos del mundo. Este recurso, que una vez se pensó ilimitado, ahora se da cuenta de que es finito y está en delicado equilibrio con los factores biológicos, químicos y físicos del medio acuático. La sobrepesca, la contaminación y la alteración del medio ambiente son los principales enemigos de una gestión pesquera adecuada, tanto en las aguas dulces como en el océano. (Para una discusión detallada de la tecnología y la economía de la pesca, ver pesca comercial. Otra razón práctica para estudiar los peces es su uso en el control de enfermedades. Como depredadores de larvas de mosquitos, ayudan a frenar la malaria y otras enfermedades transmitidas por mosquitos.

los Peces son valiosos animales de laboratorio en muchos aspectos de la investigación médica y biológica. Por ejemplo, la preparación de muchos peces para aclimatarse al cautiverio ha permitido a los biólogos estudiar el comportamiento, la fisiología e incluso la ecología en condiciones relativamente naturales. Los peces han sido especialmente importantes en el estudio del comportamiento animal, donde la investigación en peces ha proporcionado una base amplia para la comprensión del comportamiento más flexible de los vertebrados superiores. El pez cebra se utiliza como modelo en estudios de expresión génica.

Existen razones estéticas y recreativas para interesarse por los peces. Millones de personas tienen peces vivos en acuarios domésticos por el simple placer de observar la belleza y el comportamiento de animales que de otra manera no les serían familiares. Los peces de acuario representan un desafío personal para muchos acuaristas, ya que les permiten probar su capacidad para mantener una pequeña sección del entorno natural en sus hogares. La pesca deportiva es otra forma de disfrutar del entorno natural, que también disfrutan millones de personas cada año. El interés por los peces de acuario y la pesca deportiva apoya a industrias multimillonarias en todo el mundo.