El Pez Paraíso (Macropodus opercularis) es uno de los primeros peces mantenidos en acuarios, importado de Asia en 1869 a Francia y traído a los Estados Unidos alrededor de 1876. Estos peces resistentes sobreviven a temperaturas tan bajas como 50 grados F, pero prefieren 75 F – 78 F y se crían mejor a 80 F. En un tiempo fueron peces compañeros en tanques y estanques de peces dorados, y todavía hacen grandes adiciones a los estanques de jardín en el verano, debido a su propensión a comer larvas de mosquitos y otras plagas del agua con voracidad.

Fue uno de los primeros peces mantenidos como peces tropicales en acuarios, pero a medida que las especies del Amazonas se hicieron disponibles, se volvieron mucho menos populares. Verán, los Peces del Paraíso, son pequeños, de aproximadamente 3 pulgadas de crecimiento completo, pero son luchadores muy desguazados y viciosos, no son buenos compañeros de tanque para la mayoría de los peces de acuario comunitarios.

Sin embargo, son un pez fantástico para un aficionado que aprende el arte de criar peces. El Pez Paraíso es una especie de pez conocido como Pez Laberinto (Orden: Anabantiformes), lo que significa que tiene un órgano accesorio que le permite respirar aire en la superficie, así como respirar oxígeno del agua a través de sus branquias. Viven en aguas poco profundas y estancadas en la naturaleza, como los arrozales, donde los niveles de oxígeno en el agua pueden ser casi inexistentes.

Este hábito único de ir a la superficie del agua para respirar oxígeno les ha dado un método de cría llamado construcción de nidos de burbujas. Los machos del pez laberinto construirán un nido de burbujas en la superficie del agua en el que la hembra pondrá sus huevos. Algunas especies, como el Pez Paraíso y el Pez Betta, son meticulosos en la construcción del nido de burbujas y el cuidado de los huevos y los peces jóvenes, otras como el Gurami Besador simplemente soplan algunas burbujas, fertilizan aleatoriamente los huevos, los dejan flotar en la corriente y eso es todo.

El proceso de cría de Peces Paraíso

Al igual que en muchos otros peces laberinto, los Peces Paraíso construyen nidos de burbujas. El macho sopla burbujas de aire y moco, que suben a la superficie y forman una «balsa», a falta de un término mejor. Luego sigue un elaborado ritual de apareamiento que se ha llevado a cabo en estanques estancados y arrozales durante cientos de miles de años. Los colores del macho se volverán rojos y azules absolutamente brillantes a medida que se acerque el tiempo de apareamiento (verá de dónde vino el término Pez Paraíso en este momento). Sorprendentemente, la hembra se volverá más apagada y pálida durante este período.

Cuando la hembra está madura (gorda) con huevos y lista para desovar, el macho se envuelve alrededor de la hembra bajo la «balsa de burbujas». Los huevos comienzan a escapar de la ventilación de la hembra y son fertilizados simultáneamente por el macho mientras los dos permanecen abrazados y ruedan bajo el nido. Los huevos flotan naturalmente, lo que es inusual para los huevos de pez Laberinto, ya que con la mayoría de las especies, los huevos se hunden y el macho los atrapa en su boca y los sopla en el nido de burbujas. Si algunos de los huevos comienzan a hundirse, el macho liberará a la hembra, que permanecerá inmóvil, y el macho recoge cuidadosamente los huevos en su boca y los sopla en el nido de burbujas encima de ellos. Luego se envuelve alrededor de ella de nuevo y reanuda el proceso una y otra vez hasta que se ponen varios cientos de huevos.

Cuando el apareamiento ha terminado, la hembra puede ser eliminada, pero no está en peligro con el macho, de nuevo a diferencia de la mayoría de los peces Laberinto, pero su trabajo ha terminado y puede ser puesta en un área de aislamiento y alimentada bien con alimentos ricos en proteínas para recuperarse.

Cuando la puesta de huevos está completamente puesta, el macho sopla más burbujas para hacer una segunda capa debajo de los huevos, sellándolos. Esto puede repetirse una y otra vez durante las siguientes 48 horas por el macho.

El propósito del Nido de burbujas

Una de las razones es que el nido de burbujas protege los huevos del calor de la fuerte luz solar que golpea los campos de arroz al sombrearlos. Otra razón es que protege los huevos de las bacterias, el moco del macho que utiliza para hacer las burbujas en realidad tiene propiedades antibacterianas. La tercera razón para el nido de burbujas es mantener los huevos juntos en un solo lugar, y retener a los alevines (peces bebé) cuando comienzan a eclosionar, para que el macho pueda protegerlos más fácilmente del peligro de los depredadores. ¡Aquí es donde la naturaleza más viciosa de estos peces se convierte en una ventaja para la supervivencia de la especie!

• Temperatura y tiempo de eclosión: La temperatura debe mantenerse a una temperatura constante de 80 F para obtener los mejores resultados para la reproducción y para que los huevos eclosionen en las mejores condiciones, lo que llevará 48 horas.
• Segundas 48 Horas: Durante las próximas 48 horas, solo verá pequeñas cosas con forma de pelo negro colgando del nido de burbujas, que son los alevines recién nacidos. El macho atrapará meticulosamente cualquier alevín que caiga del nido en su boca y los devolverá al nido. ¡NO TE PREOCUPES! Esto es normal, si no lo hiciera, los alevines morirían, está siendo un gran padre, ese es su trabajo, los alevines deben permanecer en el nido de burbujas hasta que naden gratis. No necesitan comida hasta que nadan libremente; en este punto se alimentan de sus sacos vitelinos.
• Quinto día: Los bebés ahora serán una nube nadadora de alevines pequeños alrededor del macho. Por lo general, no se comerá a sus crías, pero aún así es mejor retirarlo a su tanque original, sus deberes de padres se hacen en este punto. En la naturaleza, está buscando proteínas para prepararse para reproducirse pronto, por lo que los alevines están solos en este punto. Comenzarán a comer organismos diminutos en el agua, conocidos como infusoria.
• Alimentar a los alevines: Durante la primera semana después de que los alevines naden en libertad, aliméntelos con infusoria. Infusoria es el mejor alimento para los alevines a esta edad, y aquí hay 2 métodos para hacer infusoria:
• Hacer Infusoria – Método 1: El cultivo de infusoria es comparativamente fácil y se puede hacer poniendo hojas de lechuga o espinaca en un frasco de cuarto de galón con agua de acuario y varios caracoles. Deje que las verduras se pudran; los caracoles comen las verduras podridas y sus excrementos resultan en el desarrollo de infusoria. Pon esta agua en el acuario con tus alevines para sembrarla con infusoria.
• Infusoria fácil – Método 2: Las esporas están en el aire, por lo que no necesita un cultivo inicial, solo un medio adecuado y alimentos. Tome un frasco abierto de agua de acuario y coloque un trozo de patata ligeramente hervida. Después de aproximadamente una semana, el agua estará turbia con infusoria. Para alimentar a los alevines, simplemente vierta un poco de agua turbia en el tanque y cubra el frasco con agua fresca del acuario. Tener alrededor de cinco cultivos en marcha a la vez debería mantener a sus alevines provistos de infusoria; fácil, simple, ¡sin desorden!
• Después de una semana de Infusoria, Cambie a Microlombrices: Tendrá que comprar un cultivo inicial en su tienda de pescado local o proveedor en línea. Estos pequeños gusanos excelentes se pueden alimentar en lugar de, o así como, camarones en salmuera recién nacidos. Las microlombrillas se alimentan en la superficie de alimentos a base de cereales, como la avena. Para hacer un medio de cultivo, simplemente cocine un poco de avena de la manera habitual, use solo agua, y debe ser del tipo normal, sin sabor ni azúcar, y luego deje que se enfríe. Coloque una capa de aproximadamente 1/3 de pulgada de profundidad en el fondo de un recipiente de plástico muy limpio. Coloque el cultivo que acaba de comprar encima de la harina de avena en el medio del recipiente. Coloque la parte superior en el recipiente de plástico de la bañera con algunos orificios de aire en el centro de la parte superior y coloque la bañera en un lugar cálido. En unos días, retire la parte superior del recipiente con cuidado, verá los pequeños gusanos trepando por los lados del recipiente. Simplemente limpie los lados con un utensilio de plástico limpio y coloque una pequeña cantidad en el agua cerca del pescado, repita 4 o 5 veces al día. Después de aproximadamente una semana, haga un recipiente nuevo de avena, tome una cucharada de la avena vieja con los gusanos, colóquela en el medio de la nueva y tendrá un lote nuevo.
• Tercera a cuarta semana: Sus alevines están creciendo bien y pueden comer la mayoría de los alimentos para peces pequeños, como alimentos en escamas desmenuzados o alimentos para alevines preparados comercialmente. Alimente varias veces al día durante los próximos 4-6 meses. A continuación, tendrá un buen pescado para regalar a sus amigos o incluso venderlo a una tienda de pescado local o en línea. Disfruta de tu éxito!
• Una última nota: Aunque la construcción del nido de burbujas y el cuidado de los jóvenes es normalmente el trabajo del macho, se ha visto que las hembras del Pez Paraíso hacen ambas cosas. Presumiblemente, si se mata a un macho después de poner los huevos, una hembra puede hacerse cargo de su trabajo. Sin embargo, esa no puede ser toda la historia. En los acuarios, se ha observado que las hembras listas para poner huevos, pero sin machos presentes, construyen un nido de burbujas y ponen sus huevos sin fertilizar.
  Incluso se ha sabido que una mujer así es ayudada por otra mujer. En un caso, un cuidador de acuarios mantuvo separados a un macho y a una hembra, deslizando una lámina de vidrio entre ellos. El macho comenzó a construir un nido de burbujas en un lado del vidrio y la hembra comenzó uno en el otro lado. Cuando el acuarista se dio cuenta de esto, y antes de que pudiera mover el vaso, la hembra había puesto sus huevos debajo del nido de burbujas en su lado del vaso y estaba tratando de mantener al macho, que todavía estaba al otro lado del vaso lejos de sus huevos.